三个时辰。
漫长如三个世纪。
震耳欲聋的杀声、惨嚎渐渐平息，最终只剩下死一般的寂静。
浓烈到令人作呕的血腥味，如同实质般弥漫在峡谷的每一个角落，沉甸甸地压在每个人的口鼻之上。
藤木峡谷，这条曾经寂静的山谷，此刻彻底沦为了一片巨大的、流淌着暗红色浆液的坟场。
五万生灵，尽数化作了谷底层层叠叠、姿态扭曲的尸骸，再无半点生气。
粘稠的血液汇聚成溪流，在低洼处形成一片片猩红的水洼，倒映着崖顶那张冷漠的脸。
顾风满意地俯瞰着脚下这片由他亲手缔造的“杰作”，嘴角噙着一丝愉悦的笑意。
他转向旁边如同一尊失去灵魂的泥塑般的秦阳，甚至伸手，像掸去灰尘般，轻轻拍了拍他冰冷僵硬的肩膀：“秦爱卿，做得好。虽然过程略有瑕疵，但结果……朕很满意。”
秦阳的身体猛地一颤，仿佛被这轻拍惊醒。他空洞无神的眼珠极其缓慢地转动了一下，聚焦在顾风脸上，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种非人的死寂：“为什么.....为什么......”
“为什么？呵呵呵...”顾风嘴角咧开，彷佛听到这个世界最好笑的笑话：
“你在拒绝朕的旨意讨伐荆州的时候，就应该想到会有今天，一次不忠，终身不用，你活了一大把年纪了，难道连这么简单的道理还要朕来教你吗？”
“陛下……答应过……释放臣的家人……。”
“哦？”顾风故作恍然，笑容和煦如春风，“君无戏言。朕自然记得。你的夫人，还有那个小孙子秦沐……”他故意顿了顿，欣赏着秦阳眼中那最后一丝微弱的希冀。
然后，如同毒蛇吐信般，说出了最致命的话语，“他们即刻便可归家。只是……”他目光转向被一名帝国军团步兵抱在怀中，因过度惊吓而昏睡过去的小小身影——秦白灵。
“这小孙女，冰雪可爱，朕瞧着甚是欢喜。让她进宫，学几年规矩，长长见识。秦将军，凉州的反贼还有很多，还需你多多费心。待朕觉得……此间事了，诸事顺遂，自然让她……骨肉团聚。”他刻意加重了“觉得”和“顺遂”的读音。
秦阳的身体彻底僵住，最后一丝血色也从脸上褪去。他终于明白了。所谓的承诺，不过是悬在头顶、永不落下的利刃。
他的家人，他仅存的骨血，将永远成为皇帝手中的人质，成为勒紧他脖颈的绞索。
而他自己，这具行尸走肉，也将永远沦为帝王手中最锋利、也最卑贱的屠刀，去收割那些他仅存的、可能威胁到顾风统治的故旧、同僚，甚至是……曾经的自己。
巨大的荒谬感和冰冷的绝望彻底吞噬了他。灵魂的最后一点火星，熄灭了。
他缓缓地、深深地低下头，对着顾风，也对着那无边的尸山血海，用一种完全剥离了情感、如同机械般的语调，木然回应：“谢……陛下……仁慈……”
“哈哈哈……”顾风畅快的大笑声在血腥弥漫的峡谷上空回荡，显得格外刺耳和残忍。
他不再看秦阳一眼，转身，玄色龙袍在风中划出一道冷酷的弧线，在众多甲士的簇拥下，扬长而去。
崖壁之下，只留下秦阳一人。
如同被遗弃的破败玩偶。
他孤零零地站着，面对着眼前这片由他亲手送入地狱的五万冤魂堆砌而成的尸山血海。寒风卷着浓重的血腥味，呜咽着灌入他空洞的胸膛。
夕阳的最后一缕余晖，如同怜悯般，斜斜地投下一道长长的、孤寂的影子，拖曳在暗红色的土地上，与那无边的死亡融为一体。
寂静，死一般的寂静，唯有那浓郁得化不开的血腥，和无尽的自责与愧疚，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没，永世沉沦。
凉州藤木峡谷，黄昏将至。数百名帝国军团步兵挥舞着铁锹，将最后一具尸体掩埋在峡谷底部。
大规模的坑道己经被填平，地面撒上新土和植被，仿佛这里从未发生过惨烈的屠杀。
不远处，秦阳木然站立，目光空洞。他的灵魂似乎己随那五万将士一同埋入地下，留在地面上的只是一具行尸走肉。
"秦将军，"顾风走到他身边，声音温和，"你做得很好。现在，还有更重要的任务等着你。"
秦阳缓缓转头，眼中毫无生气："陛下还有何吩咐？"
顾风微笑着拍拍他的肩膀："朕己为凉州边军重新补充了五万精锐（3万帝国军团步兵、2万瓦兰迪亚神射手）。从今日起，你便是凉州镇抚使。"
秦阳心知肚明，这不过是个空头衔。他看到了站在顾风身后的邢道荣——一个体格健壮、目光如电的中年人。那人身着重甲，气势不凡。
"这位是邢道荣将军，我想你应该己经认识他了。"顾风介绍道，"秦阳，你来协助邢道荣将军管理边军。"
秦阳苦涩地点头："臣遵旨。"
当天晚上，秦家族会上，秦阳面色灰败地下达了一道命令："对外宣称，边军五万精锐出范山关征讨北狄，不幸中埋伏，全军覆没。"
族人们震惊不己，但无人敢问真相。所有人都看到了秦阳眼中的绝望和警告——这个谎言关乎秦家生死存亡。
谎言很快在凉州传开。多数世家表面接受了这个说法，毕竟秦阳在凉州的威望足以让人信服。
但凉州第一世家韩家却暗中起了疑心。
"太巧了，"韩家主韩珩对心腹说，"五万精锐，连一个活口都没有？"
韩家早有渗透边军的企图，对军中事务了如指掌。如此重大的军事行动，居然没有半点风声，实在蹊跷。
"家主，要查明真相吗？"心腹问道。
韩珩沉思片刻："对外仍表示相信官方说法，暗中派出所有密探，彻查此事。"
就这样，表面上凉州各家都接受了"边军覆灭于北狄之手"的说法，暗地里却有无数双眼睛盯上了秦阳和那支神秘的新军队。
