云舟甲板在符阵微光下泛着冷色。林夜的手指着船舷上粗糙的兽形浮雕，纹路缝隙里嵌着洗不掉的暗红。
船舱塞着二十来个修士，多是炼气散修。空气凝滞，有人闭目，有人低语，紧张和一丝虚幻的期待弥漫。
“听人说玄晶谷紫髓玉矿灵气浓，挖块石头都值钱！”邻座面黄肌瘦的少年眼睛发亮，搓着手，“每天十块下品灵石打底，还有提成！凑筑基丹材料，快了！”
林夜扯了扯嘴角。
后排传来粗哑冷笑：“金纺劳务阁的鬼话你也信？”满脸络腮胡的汉子扛着玄铁锄，指关节粗大，“上月青河坊市，他们弄走一拨人去黑风岭挖玄铁矿！三个月，连个屁都没出来！骨头烂在里头了！”
少年脸色惨白，嘴唇哆嗦：“可…推荐信……”
“推荐信？”络腮胡嗤之以鼻，“凌霄宗推荐信值多少？金纺阁白送你？吊驴的胡萝卜！让你卖命！”
船舱气氛降至冰点，众人面面相觑，呼吸放轻。
林夜看向舷窗外。澄澈天空被铅灰云层覆盖，云舟像扎进深渊。罡风刮过，细小冰晶打在舷窗上，留下白痕。
“云舟倒稳当。”一个清朗声音打破压抑。
林夜侧头。靛青长袍的年轻修士倚着栏杆，腰间青铜罗盘微光闪烁，指针轻颤。“陈青，青霞观内门。道友也去玄晶谷？”
林夜点头：“散修，林夜。”他注意到陈青指节有剑茧，腰间无剑，储物袋透出一丝锐气。
“紫髓玉是上品法器核心料，玄晶谷以前出产少，品质寻常。”陈青眼中闪过热切，“近日风传新矿洞有大量上品紫髓玉，甚至提纯法门。道友听过？”
林夜皱眉：“听过一点。金纺告示只说普通矿脉。”
“他们不会明说。”陈青压低声音，“听说凌霄宗在暗中大量收购……”
话音未落，云舟剧烈颠簸！陈青踉跄抓住缆绳，罗盘指针疯转！
舷窗外，天幕如泼墨，铅灰云团翻涌，边缘透出不祥暗红。
下方嶙峋峰峦间，蛛网裂痕深处，紫光矿脉在暗沉天色下显得妖异。
“煞气？”林夜眯眼。
陈青脸色难看：“不…是‘血煞瘴’。”他紧盯罗盘，“大量修士精血长期浸染、怨气淤积之地，才有这东西。”
两人目光交汇，俱是沉重。
“上品紫髓玉矿，代价不小。”林夜声音低沉。
陈青嘴角苦涩：“或许不该来。”
云舟己冲入翻涌血瘴，降向血光笼罩的山谷。
“血煞瘴。”满脸风霜的中年修士灌口劣酒，抹去酒渍，声音讥讽，“矿工尸气怨念化的。玄晶谷地底下埋的修士骨头，比挖出的玉多。”
陈青脸色更白：“告示说矿上有防护法阵……”
“法阵？”中年修士像听笑话，酒壶重重磕船舷，“知道这里月俸高两成吗？”他猛地撸起袖管，露出的手腕上几条主经脉深黑，如毒虫盘踞。“等你丹田灵力被煞气浸透染黑，就知道什么叫自愿加班，什么叫为了贡献点！”
云舟降在谷底碎石空地。
远处巨大矿洞入口如巨兽口器，幽蓝磷火明灭吞吐。湿滑洞壁，粘稠暗色液体滴落，下方水洼泛着幽光。
“打起精神！下船！”王管事声音冰冷，法诀一掐。
林夜队尾，目光扫过前面矿工。一个佝偻白发老者刚下船，剧烈咳嗽，带血浓痰喷溅岩石，留下猩红。
“磨蹭什么！跟上！”王管事皮鞭凌空甩响。
林夜默默观察同行工友：有的眼神空洞麻木，面黄肌瘦如行尸；有的脸上残留懵懂不安。
踏入矿洞，岩石腥气混合腐烂潮湿的寒气包裹全身。头顶青灰钟乳石在火把光下投下扭曲暗影。
林夜攥紧手中泛青芒的灵契符箓，指尖微抖。
踏入矿洞时心底最后一丝期待，消散了。
取而代之的，是弥漫的压抑，从脚底升起的冰冷恐惧。
矿洞入口大厅，新修士挤作一团，脸上紧张茫然，低语嗡嗡，目光瞟向高台微胖的王管事。
“肃静！”王管事暴喝，令牌砸在石台，刺耳。“以为凭张破纸就能安稳挖矿领灵石？做梦！从今天起，每人每天十个时辰！定额三倍！完不成。”他拖长音调，目光扫过，“灵石减半，晚饭别想！”
“不可能！”穿破旧道袍的年轻修士冲出人群，声音变调，“灵契写每日六个时辰，十块下品灵石！你们违约！”他高举记录灵契的青色符箓。
王管事嘴角狞笑，抬手一指，幽蓝火焰凭空出现，瞬间吞噬符箓，化作青烟。“灵契？”他狂笑，“在玄晶谷，老子的话就是灵契！想要推荐信？行！先拿命填满这矿洞！”话音未落，指尖灵力涌动，数道幽蓝锁链激射，缠住想逃的道袍修士。
“瞪大眼睛看清楚！”王管事手一扬，空中展开巨大符箓虚影，密密麻麻小字。他点向一行刻意放大的模糊条款：“一切解释权归矿主所有，包括你们生死！”
道袍修士脸色惨白，运转灵力想挣脱锁链。指尖灵力刚聚，“咔嚓”轻响体内传来，丹田灵力冻结，涌出即消散。他惊恐撕开道袍，心口浮现淡红诡异符文，如活物蠕动，吸食灵息。
“我的灵力……”他踉跄后退，绝望。
“看到了？”王管事脸上残忍笑容，抛出血色玉简。玉简半空爆开，化作血色光点，精准映照出每个新矿工胸口，同样淡红符文浮现！“第二份灵契，就是噬灵印！你们签的是卖身契！是你们的命！”
他屈指一弹，幽光射入旁边鼓噪修士眉心。修士身体僵首，脸上血色尽褪，嗬嗬怪响，蜷缩，双手死捂丹田，痛苦抽搐。
人群炸锅：“骗子！”“放我们出去！”“魔窟！”
“啪！”裹挟雷光的皮鞭抽下，带起血花溅壁。穿灰布短打少年惨叫滚地，挣扎抬头，眼中愤怒血丝：“我要去百草城！去城主府告你们！”
回应他的是王管事冰冷眼神和指尖毁灭法术光芒。惨白光束击中少年双腿！
“啊！”凄厉惨叫划破矿洞，皮肉焦糊恶臭弥漫。少年痛苦翻滚，膝盖以下化作两截焦炭。
大厅死寂。只剩少年嘶嚎和皮肉焦灼声。恐惧如冰水，浇灭反抗念头。
“都别激动。”一个平静声音从后排响起，打破死寂。
林夜拨开僵立人群，快步走到痛得昏厥的灰衣少年身边。他利落撕下内衬衣摆，露出干净白布，迅速精准按压少年大腿根部穴位，布条紧紧扎住断腿上方。“我叫林夜，想活命，听我说。”声音不高，清晰传入每个被恐惧攫住心神的人耳中。
王管事抛接着令牌，眼神玩味：“又来个不怕死的？”
林夜没抬头，专注包扎，声音平稳：“灵契是假的，噬灵印是真的。现在，谁还能动用超过三成灵力？”包扎完，他站起，目光锐利扫过众人胸口符文。“刚才想反抗的，废了，撞墙了。死了，谁去外面揭穿金纺阁勾当？”
绝望哭喊咒骂戛然而止。修士们惊恐内视丹田，试图调动灵力，每一次灵力涌动都牵动胸口符文发烫收紧，带来针刺剧痛。
“王管事说得对，”林夜声音在压抑矿洞格外清晰，“这里，他的拳头就是王法。但我们还有手脚，能挖矿，就能攒力气。”他弯腰捡起鹤嘴锄，锄尖在岩石上一磕，脆响。
“从今天起，按时挖矿，别惹监工，保住性命。等攒够力气，再看噬灵印是否牢不可破。”
一滴冰冷水珠从钟乳石滴落，砸在林夜肩头。他抬头，目光落在王管事手中令牌反光上：“想死的，站出来。”他停顿，目光扫过惨白绝望的脸，“不想死的，跟我拿工具。”
说完，他第一个转身走向角落工具架。转身刹那，目光在王管事油腻脸上停留一瞬。
皮鞭呼啸抽在岩壁，溅起火星。林夜己扶着剧痛意识模糊的灰衣少年，沉默走在队尾。
死寂片刻。头发花白老修士颤巍巍弯腰捡起沉重矿镐。更多麻木身影弯腰拾起冰冷沉重的工具。
王管事看着重新驯服的矿工，脸上满意冷笑：“算你们识相！滚去矿道！少挖一块矿，今晚尝蚀骨鞭！”
林夜低头，沉默走在队尾，阴影藏住眼底冰冷算计。他扶着灰衣少年的手很稳，指节因用力微微发白。他心中冷静。管事血腥立威，反给了他机会，一个在绝望中收拢人心、埋下种子的机会。
方才包扎伤口、引导众人内视丹田，每一步都是设计。只有靠这些，才能让他们放下戒备，视他为“自己人”，一个绝望中唯一冷静、知道怎么活、似乎能依靠的人。
