“夜枭”商队告别了那个小部落，重新汇入北上的商道。
有了明确的目的地，整个团队的行动方向变得无比清晰。他们不再是茫然地探索，而是在进行一次目标明确的、长途的武装侦察。
越是向北，靠近阴山山脉，他们遇到的突厥部队就越多，而这些部队展现出的精神面貌，也越是让李义和他的团队心惊。
这天下午，他们的商队被一队正在执行清剿任务的突厥骑兵拦了下来。这支百人队的领队，是一名眼神锐利如鹰的突厥千夫长。他没有像寻常的草原人那样咋咋呼呼，而是用一种冰冷的、审视的目光，仔细地盘查着李义的通关文牒和货物。
他的士兵们，则沉默地立马在商队两侧，队形整齐，不动如山，手中的弯刀和弓箭，都保养得极好，泛着令人不安的寒光。
李义用他那无可挑剔的商人口吻和演技，与对方周旋了足足一炷香的时间，在不经意间送出了一小袋同样珍贵的食盐后，对方才挥手放行。
当这支纪律严明的骑兵队消失在远方后，李义立刻回到了车队中央那辆最宽大的马车旁，脸色无比凝重。
车帘被掀开，躺在里面养伤的老狼问道：“怎么样？”
“很强。”李义沉声说道，然后将自己刚才的观察，以及与那位千夫长的对话，都详细地复述了一遍。
老狼静静地听着，原本因为伤痛而有些萎靡的眼神，逐渐变得锐利起来。
他分析道：“老板，听你这么说，他们每个人的盔甲和武器制式统一，连磨损都一样。这说明，他们是在极短的时间内，用同一种标准，被武装和训练出来的。这听起来，就像咱们以前在基地里，看教官训练新兵一样。”
李义点了点头：“没错。而且，那个千夫长，他盘问我的时候，问的不是货物的价值，而是我们沿途看到的唐军动向和地理环境。他在搜集军事情报。夜鸦，己经把这些骄傲的战士，彻底变成了懂得思考和分析的现代军人。”
这个发现，让所有人都感到了巨大的压力。
两天后，他们终于抵达了“黑沙口”河谷的外围。
当他们登上附近一处高坡，看清下方那座“战时王庭”的全貌时，即便是早己做好了心理准备，所有人还是不由自主地倒吸了一口凉气。
这根本不是一个游牧民族的王庭，这分明是一座建立在草原之上的、等级森严的战争城市！
整个营地，以中央那顶最为巨大的、由黄金装饰的“可汗金帐”为中心，呈一个完美的圆形向外扩散。一圈圈的营帐，按照严格的规划排列，中间留出了足以让大队骑兵通行的宽阔通道。高大的木制瞭望塔，如同沉默的巨人，矗立在营地的每一个角落。一队队盔甲精良的巡逻兵，以固定的节奏，在营地内外来回穿行，目光警惕而冷漠。
在金帐的旁边，还有一座同样巨大，但通体漆黑，没有任何装饰的毡帐，显得格格不-入，却又散发着一种比可汗金帐更令人敬畏的、森然的威严。所有巡逻的士兵，在经过那座黑帐时，都会下意识地加快脚步，不敢多看一眼。
那里，无疑就是夜鸦的指挥中心。
一种冰冷的、秩序井然的、属于现代军事基地的压迫感，扑面而来。
“夜枭”商队作为一支手续齐全的“西域商队”，在经过了三道关卡的严格盘查之后，被允许进入了营地最外围的“贸易区”。
安顿好车马之后，李义带着伪装成他文弱跟班的沈浪，两人登上了一处高坡，遥遥地望着营地最中心、那座被重兵里三层外三层保护着的、巨大的可汗金帐和旁边的黑帐。
李义缓缓地放下了望远镜，声音干涩。
“我们想潜入的，不是一个部落营地。”
沈浪的声音很轻，却带着千钧的重量，他接过了后半句话。
“是一座活的、会呼吸的、而且滴水不漏的战争堡垒。”
