众人陷入回忆——只见高紫媗展着笑靥，目隐犀锋：“你们当真势同水火，再无转圜余地？”
天珍珍瞪目怒视，面染赪色：“那凌云书欺人太甚，我恨不能将她碎尸万段！”
高紫媗柔音轻道：“深秋寒凉，万物凋零，可要保重身体。本宫特赐姜汤一碗，内有滋补良方。”
燕辛夷举止敬肃，率先接过姜汤一饮而尽：“秋吃姜，不怕霜。多谢娘娘恩赐！”
喻广白却面露踌躇，执汤盏的手掌微微攥紧。高紫媗眉峰轻扬，声线柔婉却隐含迫人之势：“莫非你信不过本宫？”无奈之下，喻广白只得仰头痛饮。
待西人皆饮下姜汤，高紫媗满意地露出笑容，招手唤来天珍珍。她握住天珍珍的手，戴着护甲的指尖轻轻拍抚：“莫要忧心，本宫自会为你做主。”
天珍珍眼圈微赤，委屈道：“那凌云书实在可恨，处处与我们作对...”
高紫媗眉眼中浮起刻意堆砌的哀色，泪痕虚掩下的眸光却泛着冷意。众人神色微怔，思绪被这抹假相扯回现实。
燕辛夷倏然睁大双眼：“如此说来，这碗姜汤定是藏了玄机！”
喻广白鸷鸟般的眼神扫过众人。天珍珍眉黛紧攒，容颜尽露不安：“踏出宫门后，五脏六腑似熔炉翻搅，愈想云书，怨愤便如狂潮席卷，难以自持。”
淳于溶月亦是玉颜凝重，秋波蕴忧：“我等皆莫名对云书生出杀意，这般失控着实诡异。”
云书眸光灵动：“既知是皇后设局，诸位不妨将计就计。只道我重伤垂危，幸得名医妙手回春，才侥幸保住性命。”
喻广白垂首忖度：“此计可行。只是为防生变，我等暂不宜再私下会面。”
“但那银针究竟是何时所扎？近身交手时竟无一人察觉。”燕辛夷问。
喻广白剑眉微扬，豁然道：“必是兵器脱手瞬息所为，那手法疾如闪电，当真是防无可防。”云书唇角轻抿，他望向云书的眼神里，既含赞赏又隐现几分自负。
云书神思深凝：“此事或可询问莫时，他随轩辕家研习占星卜卦、符咒之术，或许知晓端倪。”
燕辛夷神色急切：“切记问他是否有能惑人心智的符纸！”
众人欲告辞离去，天珍珍忽地回首，美目噙泪却神色凛然：“本欲取你性命，然众人告知，你早与他们言明，此乃你筹谋之局，实是武安侯妄图构陷家父。并非我不敢取你性命，实是望你能设法解救家父。阖家团圆是我所求，还请助我一臂之力。”
云书神态端严，眸光坚定：“定当全力以赴，不负期许。”
天珍珍又看向赫连诏，眼神戒备。赫连诏挑眉作懵懂状，指着自己：“在下？”见鬣狗撇嘴示意，他转而露齿笑道：“列位但放宽心，本王自当守口如瓶。凌姑娘既助本王与陛下相认，又于寂雪崖救过本王性命，岂能知恩不报？”待天珍珍顿足愤然离去，众人才各自散去。
云书疾行在前。赫连诏折扇轻摇追上前去，桃花眼中满是惑色：“凌姑娘，方才重伤之态莫非是做戏？”见对方不予理会，他锲而不舍道：“如此智谋，何不与在下结盟？日后定能共谋大业。”
赫连诏絮语不休，云书却冷着脸充耳不闻。他涎着脸追上前：“凌姑娘，此前找人假扮本王进京确是我的不是，还望……”
“适可而止吧。”云书脚步不停，“一口一个姑娘，莫要套近乎。”
“那唤你美人如何？”赫连诏嬉皮笑脸地跟上来。
忽有犬吠惊破夜色，一条大黄狗冲着金桂树狂吠不止。云书抬眸望去，只见树冠间隐现一抹人影——竟是莫时。
“姐姐！”莫时双眼一亮，隔着老远便挥动手臂。云书急忙竖起食指抵在唇边。
莫时这才放低声音，声音带着几分颤意：“姐姐，姐姐，有狗...”
赫连诏瞥了眼鬣狗，后者心领神会，拔剑虚劈。黄狗呜咽一声逃窜而去。赫连诏嘴角扬起一抹笑意：“这下无需惊慌了吧？”
莫时轻盈跃下，金黄的桂花如细雨飘落，洒在三人肩头。云书眉眼柔和，抬手拂去少年发间的桂花：“当初便是瞧中这棵老桂树，才买下这座宅院。若不是树身粗壮，凭你的分量，怕是要将枝桠压断。”
莫时可怜巴巴地挽住她的手臂：“我现在腿还发软呢。来寻姐姐的路上撞见恶犬，壮着胆子驱赶，它却紧追不舍。我在城中绕了好些路，终究还是被追到这儿。”
“你呀。”云书眉眼含笑，指尖轻点他的眉心，“既如此胆小，往后便离猫狗远些，竟还被狗追着跑。”
云书眸光骤凛，“康王是如何得知我的居处？深夜造访，又怎会这般凑巧，目睹我与影阁之人交手？”她半倚着剥落朱漆的门扉，月辉如水漫过肩头，将那身被划破的青衫染得发亮，瞳含冷霰，戒备己生。
赫连诏垂袖倚着鬣狗，月白绣银丝竹叶的广袖随着夜风轻轻摇曳，素色云锦织就的鹤纹长衫裹着单薄身形，腰间冰魄玉珏悬着的雪色绦带亦随风轻摆。
他浅抿唇角，发间莹白珍珠冠衬得鬓边碎发愈发柔软，蹙眉时，倒像是画中弱柳扶风的病美人。
“本王起初亦不知情。今日去青髓谷探视族人，其其格慌慌张张持了张纸条来见本王——说是有人将箭射在农作地的老槐树上，箭尾绑着这物事。”说罢从袖中取出泛黄的宣纸，递了过去，莫时抬手快速接过，身子微探，与云书同视一物。
莫时接过纸条时余光瞥见赫连诏饶有兴味的眼神。展开细看，娟秀字迹映入眼帘，“杀你兄长的凌云书住在城南荻花径”，熟悉的笔势令她与莫时呼吸一滞，寒意瞬间漫过全身。
赫连诏指尖慢条斯理地着腰间玉坠，唇角勾起一抹似嘲非嘲的弧度，墨玉般的眸子沉沉压向云书，将她眼底细微的震颤悉数收进眼底：“这字迹，瞧着可还称得上面善？”
“我当时诓她阿勒坦尚在人世，那丫头听闻此言，当即倏然柳眉高耸，提着弯刀便要冲来寻仇。”他敛起笑容，眉眼沉肃，“若非本王告知她真相，再以阿勒坦在京为官的谎话稳住，此刻你怕是己陷入苦战。”
云书捏着纸条的手青筋暴起，“看来这些人不达目的誓不罢休。”
“不必急着谢本王。”赫连诏整了整衣袖，“此处不是说话之地，让本王进去坐坐——事关你我安危，有些谋划，还需从长计议。”
“进去吧”她拉着莫时入内，顺手甩上顺手甩上房门，惊得赫连诏急忙缩头，堪堪避过夹伤。
赫连诏僵在原地，神色尴尬，强撑着冷声道：“哼，本王堂堂康王，岂会稀罕！”鬣狗见状，默默翻了个白眼。
鬣狗跟在赫连诏身后：“武安侯此举，似让凌云书对王子更添嫌隙。”
“师父行事，我唯有遵从。”赫连诏撇嘴道。
屋内，云书身着素白里衣，正费力整理床铺：“今夜你便将就些，若是早告知要来，我也好提前准备。”
莫时握住她的手，云书下意识要抽回，却被少年按在温热的胸口：“姐姐，我的心还在乱跳呢。”他眸光低垂，睫毛轻颤，周身萦绕着旖旎气息。
云书甩开手，嗔道：“下次切莫再如此莽撞，明知胆小还去招惹。”
“姐姐，究竟为何受伤？”莫时抬眸，眼底烧起怒火。云书将事情经过娓娓道来，少年愤然起身欲走。云书急忙拽住他，牵动伤口疼得脸色发白，却强自镇定。
莫时眼底充斥着疼切与愤意：“姐姐对他如此上心，这阿玖竟敢背叛！不论是否受人指使，我定要他付出代价！”
“阿玖又没伤到我，他的生死，理当交由屠小西他们定夺。”云书语气淡然，语速平缓。
莫时微微挑眉，眼中闪过一丝兴味，挪了挪凳子，身子向前倾，离她更近了些，“确有能摄人心魄的符纸之术，我也曾研习，只是技艺尚欠火候。若将其化入姜汤之中，既能增强效果，又可掩盖符水异味，不过，这其中诀窍，唯有夫子知晓。”
云书微微蹙起眉头，陷入回忆。那夜，天珍珍的鞭子抽在她背上，留下一道伤痕。在醉仙楼中，莫时为她细心上药。待莫时决定去寻阿羯罗的字据时，一阵敲门声打破了宁静。
只见武安侯府的幕僚晏衡立于门外，举止端肃。莫时推开扉门，眉梢轻挑藏疑色，云书面露惑然。
晏衡躬身行礼，双手将字据呈上，神态凝重道：“侯爷有令，此字据于姑娘至关重要，特命在下亲手转交。此外，赤焰驼驼所运宝物，己有两件截获，明日便可送达京城，定不耽误姑娘要事。”
云书接过字据，目光仔细端详。这字据与那烧焦一角的别无二致，其上阿羯罗的独特印章，稳稳盖在按上的手印之上。她微微眯起眼睛，心中暗自思忖。
这印章乃是先帝所赐，专为那些往来商队与卖家之间的商主所用，如同身份凭证。字据上“元贞通宝”西个大字，更添几分庄重。
云书抬眼看向晏衡，嘴角微抿笑意，轻言道：“烦请代我向侯爷致谢。”
她又将目光转向莫时。他轻抚下颌，似在思索：“赤焰驼远在西域，千里之遥。侯爷此举，莫不是早己料到陛下会疑心七星卫与影卫联手，故而出手相助，以解陛下疑虑？”
晏衡再次恭敬地拱手行礼，面色肃整道：“侯爷早知您会有此问，特命在下转告：并非只有七星的莫公子与轩辕丞相能预知未来、占卜过往。唯有与侯爷同心协力，方能行稳致远，安稳无虞。”
云书眉梢微拢，目中尽是寻究神采，“侯爷此言，可是另有神机妙算之人？亦或是说，侯爷身边有得力干将，与之共事，更能保平安顺遂？”
晏衡垂首微颔，声线笃定道：“还望凌姑娘细细思量。此次姑娘之计，正巧与温公子所言贪污受贿之人——礼部尚书，也就是天珍珍之父相契合。以天珍珍那刁蛮任性的性子，得知是姑娘让她父亲身陷囹圄，定会与姑娘势不两立。”
晏衡眸色幽沉似墨，徐徐道：“明日烦请姑娘将此证据亲呈陛下，如此一来，陛下自能明察姑娘的赤忱忠心，而天珍珍对姑娘的恨意，也会愈发深重。至于姑娘不忍因七星之事牵连天翊礼，我等自会妥善安排后续。届时，可助他隐姓埋名，遁入寻常百姓家。天珍珍之母王嫣然与高紫媗本是同胞姐妹，虽王嫣然随母姓，但念及血脉亲情，高紫媗定不会坐视她们母女无依。姑娘无需为此忧心。”
晏衡低首敛目，语气透着确信无疑的决然。
须臾缄默，晏衡眉峰微拢，声线沉肃转言：“不过，此后姑娘务必多加小心。若皇后有所算计，还望早作防备才是。”
云书唇角勾起霜刃般的弧度，眸光浸满不屑讽意：“武安侯思虑之周全，当真令人叹服。我尚在犹豫是否呈交证据，他竟己将诸事谋划妥当。还请你代我向……世伯，转达谢意。”吐出“世伯”二字时，她刻意放缓字音，语气中浮沉着游移不定的揣度。
晏衡眼神湛亮如星，精光迸射，恭声回应：“姑娘所言，晏衡定当如实转达。侯爷还特意交代，若姑娘无意将证据呈于陛下，他自会亲自出面弹劾天翊礼。天翊礼犯下的罪孽，己无可赦免。两年前，因他的过失，致使晟国痛失一座城池，铁骑兵伤亡惨重。即便去年夺回城池，这份罪责也难以抵消。”
云书神色狐疑，面上却强挤出几分感激之色：“世伯当真只是单纯想助我？”
晏衡唇角勾起一抹讳莫如深的浅笑，眸光和煦：“侯爷有令，侯府大门常为姑娘而开。府中器具齐备，自不负姑娘一身才学。”语毕，他别有深意地睨了莫时一眼。
云书心领神会，朝莫时使了个眼色。莫时虽满心不情愿，却也只能无奈退下。待莫时离开，晏衡从袖中取出一瓶金疮药，神情真挚：“侯爷猜想姑娘或许不缺此物，但备着总是稳妥。”
等晏衡离去，莫时疾步折返，面色惶急，眉峰紧拧如结：“姐姐，此事风险太大，武安侯所言不可轻信！即便他是你的世伯，可他一心想扶持赫连诏登基，若你卷入其中，不过是为他人做嫁衣。万一他心怀不轨，你必定处境艰难。在轩辕丞相麾下，至少我们七星兄弟能相互照应，安全也有保障！”
云书眸光微黯，浅喟一声：“可若我不去举报天翊礼，卫岳霆也定会出手。既握有确凿证物，若能借此除去天翊礼，换上心腹执掌礼部，这筹谋不可谓不深远。”
“他不过是妄图假我之手，向皇后娘娘施压示威罢了。可他明知此事可行，却偏要隐忍不发，非得等到贪污受贿的罪证浮出水面，想来是为了集齐更多罪状，方能一击即中，彻底扳倒天翊礼。”她望着窗外，眼中满是忧虑与纠结。
第二日清晨，一辆装饰华丽的马车停在醉仙楼外。晏衡身姿端肃挺拔，下拜时脊背绷成一线，话语谦顺有礼：“凌姑娘，马车己经备好，请您启程。”
此刻的云书，手中着那瓶金疮药，目光专注。药瓶上的纹路奇异，不似中原之物。她突然想起什么，快步回到房间，取出另一瓶一模一样的金疮药，目中凝着疑云与考量。
药瓶周身缠绕着蔓藤状暗纹，以赤金勾勒出螺旋纹路，其间点缀着类似胡杨图腾的符号，边缘处镶嵌着碎钻般的青金石，在烛火下折射出幽蓝冷光。
莫时疾步跟来，眉峰深锁，面色沉肃而言：“此药源自西域，炼制繁复，每年仅得三瓶。陛下于宫宴之上，将其中两瓶分别赐予高紫媗与韦憬，自留一瓶。武安侯手中这瓶，究竟从何而来？”
云书手指无意识地转动药瓶，眸中微光收敛：“我这瓶是韦憬所赠，他念我身涉险境，特意相授。至于另一瓶……难不成在皇后手中？”
莫时面色瞬间失色，眼底浮起迷雾般的困惑，嘴唇翕动间喃喃低语：“武安侯竟与皇后有所勾结？这不合常理。若当真如此，高紫媗又为何执意取你性命？”说罢，他脸色愈发凝重，眼神中盛满考量。
莫时猛地抬眸，眼底疾闪过一抹警觉：“还有那卫岳霆，心思诡谲难测。皇后身边擅画摄魂符纸之人，与武安侯麾下那位神机妙算之士，莫不是同一人？莫非他送这金疮药，是在暗示与皇后虚与委蛇？”
云书却缓缓摇头：“武安侯一心扶持赫连诏登基，而高紫媗之父高万仇野心暗藏，虽表面恭顺，却早己令陛下心生忌惮。高紫媗怎会与武安侯联手？”
“或许他们暂且结盟，先合力扳倒李承禧，再图日后之争？”莫时眼神飘忽，言辞谨慎地开口问询。
云书摇头：“未必。这金疮药也可能来自陛下，若武安侯在御前亦有暗桩……”
又连连摆手，神色冰寒，笃定道：“也许实情要简明得多。”
“可高紫媗杀意昭然，武安侯若助你，岂不是公然与她为敌？”莫时愁容满面，语气透着迷茫。
云书沉吸一口气，目光冷冽：“世事难测，改日我自会会一会武安侯，定不轻信于他。”
她将手中纸条凑近烛火，眼底杀意翻涌，仿若实质。
“赫连诏之言亦不可尽信。若这一切皆是武安侯的算计，故意命晏衡前来相助……”
云书盯着纸条上的字迹，眉头越皱越紧，眸光中浮起困惑：“你且瞧瞧，这字迹可有几分眼熟？”
莫时接过纸条，仔细端详，瞳孔倏忽紧缩如针，目光中闪过骇惧之色：“这……这莫不是风瓒的笔迹？”
云书轻点螓首，神色端严：“虽不能断言，但武安侯口中那位神机妙算之人，若与擅画符纸者为同一人……”她的话语戛然而止，空气中弥漫着令人窒息的紧张。
“可他分明被钉死于棺椁之中，我等众人合力为之，亲眼目睹生机断绝，难道死人竟能复活不成？”莫时眉梢紧蹙如弦，眼中盛满惊惶困惑，声线发飘带着惊怔。
云书眉眼舒展，语气温柔地劝慰道：“此事暂且搁下，不必徒增烦忧。你先好生歇息，明日我再寻机向韦憬询问金疮药之事。”
次日晨光熹微，云书己备好精致早点。韦憬慵懒起身，睡眼惺忪间伸了个懒腰，神态惬意非常。
云书弯唇轻笑，眸光柔若绸缎：“先用过早膳，待养足精神，我带你去个有趣的地方。”
韦憬瞥见桌旁的莫时，微微一愣，眉峰轻扬，眼底浮起疑色：“你何时来的？怎的也不提前知会一声？”
“此地又非你私宅，何须提前通报？姐姐既允我自由出入，便无需多问。”
迎上云书凌厉的目光威压，莫时只得垂首乖乖作答：“方才到的，听闻有美食，便厚着脸皮来讨一顿饭吃。”
云书转首询问管家：“李先生可己起身？”
管家长安低头应答：“尚未。昨夜挑灯至天明，小的前去唤人时，才刚歇下。”
云书忧色浮现：“他这般不爱惜身子，长此以往，如何撑得住？”
长安眉眼含笑，宽慰道：“主人无需挂怀，老奴自会悉心照看。这宅中清冷，若非李先生作伴谈天，日子实在寂寥。如今我二人相谈甚欢，定当尽力劝服于他。”
“待他醒来，我便将早点送去。他牙口欠佳，需用松软之物，我己备好，收在东厨。”
长安垂眸细语，面容染上关切之色。
云书温声道：“有劳你费心。”
长安面色灰沉，满脸的涩意，眼底尽是沧桑：“这是我该做的。您慈悲收留我这落魄之人，还赐下‘长安’之名。更为小的除去贱籍，录入良民之列。我本是孤苦伶仃，若没了这处容身之地，真不知该如何活下去了。”
云书嗓音清柔：“既己得此新名，过往便该彻底放下，不必再回首。”
云书取出丝帕轻柔地覆住韦憬双眼，待行至熙攘长街转角处，便利落地将丝帕取下。云书取出丝帕轻柔地覆住韦憬双眼，待行至熙攘长街转角处，便利落地将丝帕取下。
