建安元年（公元196年）的深秋，寒意比往年来得更早、更重。
凛冽的北风卷过豫州平原，刮得光秃秃的树枝发出呜呜的悲鸣，也卷动着曹军浩荡行伍中无数面猎猎作响的旗帜。
肃杀之气，弥漫西野。
赤焰营的行军队列在庞大的军阵中并不起眼，却自有一股沉凝如铁的气势。
士兵们甲胄鲜明，步伐齐整，眼神锐利。
那面烈焰旗高高飘扬在陈墨马后，赤红的火焰纹章与银灰的坚盾在秋阳下灼灼生辉，成了灰暗行军路上最醒目的标识。
陈墨骑在马上，一身校尉的玄色轻甲，眉头却微锁着，目光越过前方起伏的丘陵，投向更远的东方——徐州的方向。
空气中除了尘土和汗水的味道，似乎还隐隐夹杂着一丝若有若无的焦糊气息。
“报——！”一骑斥候卷着烟尘，疾驰而至，在陈墨马前勒住缰绳，战马人立而起，喷着粗重的白气。
“校尉！前方三十里，彭城边界！”
斥候声音急促，带着一丝不易察觉的惊悸，
“所见…所见村落，尽成白地！尸骸枕藉，多为老弱妇孺…水井被填，田垄焚毁！焦土…百里焦土！”
尽管早有预料，陈墨的心脏还是猛地一沉，仿佛被一只冰冷的铁手攥紧。
他身后的赤焰营队列中，响起一片压抑的抽气声和低低的咒骂。
王虎脸上的刀疤剧烈地抽搐了一下，握着缰绳的手青筋毕露。
“谁干的？”陈墨的声音冷得像冰。
“旗号…是下邳相笮融的部曲！还有…”斥候顿了一下，声音更低，“…还有‘陶’字旗号混杂其间！”
陶谦！徐州牧！陈墨眼中寒光一闪。
曹操之父曹嵩过境徐州被杀，这笔血债，终于到了清算之时。
但眼前这千里焦土、屠戮妇孺的景象，还是超出了战争的底线，点燃了他胸中压抑的怒火。坚盾护民…这被践踏的焦土，就是对他们赤焰营军魂的亵渎！
“再探！重点关注彭城以西，泗水、汴水交汇处丘陵地带地形、村落分布及敌军动向！
遇小股敌军，尽量避开，不得暴露我军主力意图！”陈墨沉声下令。
“得令！”斥候一抱拳，调转马头，再次绝尘而去。
陈墨勒住战马，抬手示意全军暂停。
他调转马头，面对着他一手带出来的赤焰营。
士兵们沉默地看着他，眼中燃烧着愤怒的火焰，也有一丝面对残酷景象的凝重。
“兄弟们，看到了吗？”陈墨的声音不高，却清晰地穿透寒风，敲在每个人的心上，“这就是我们要面对的敌人！丧心病狂，禽兽不如！他们以为焚毁家园，屠戮无辜，就能吓退我们？就能瓦解我们的意志？”他猛地一指身后那面烈焰旗，“告诉他们！妄想！”
他的声音陡然拔高，带着金戈铁马的铿锵：“赤焰营的军魂是什么？！”
“烈焰焚敌！坚盾护民！令行禁止！铁壁赤焰！”数百人齐声怒吼，声浪滚滚，瞬间冲散了空气中的压抑和寒意！
“好！”陈墨目光如电，扫过一张张激愤而坚定的脸庞，“前方便是彭城！是豺狼盘踞之地！更是无数冤魂泣血之所！我赤焰营此战，不为攻城掠地之虚名，只为——”
他深吸一口气，一字一句，如同重锤砸落：
“焚尽此间禽兽！护我生民不再受此屠戮！以我赤焰之锋，铸就铁壁之盾！此战，有进无退！旗在，人在！人亡，旗亦不倒！敢战否？！”
“战！战！战！”狂暴的吼声首冲云霄，如同压抑己久的火山轰然爆发！士兵们眼中再无丝毫迷茫和恐惧，只剩下焚尽一切的怒火和玉石俱焚的决绝！烈焰旗在吼声中狂舞，仿佛也感应到了这冲天的战意！
“赤焰营！”陈墨拔剑前指，剑锋在秋阳下折射出刺目的寒光，
“目标彭城西境——前进！”
“前进！”怒吼声中，这支沉默的铁流再次启动，带着焚天的烈焰和守护的坚盾，义无反顾地撞向那片被血与火染红的焦土！
彭城的阴云，将被这初生的烈焰，狠狠撕裂！
