洼地的火彻夜未熄。跳动的光芒撕扯着浓墨般的夜色，将这方僻静之地变成一座喧腾忙碌的工场。血腥气尚未散去，便被更加浓烈刺鼻的味道覆盖——皮张浸入草木灰水后散发的腥臊碱臭、刮下脂肪投入熬煮时散发的焦腻荤腥、新鲜骨胶煮开后粘稠刺鼻的糊味、还有湿皮被火烤干时的焦糊气息……混杂在一起，浓烈得让人窒息，却也冲淡了那无处不在的死亡余味。
张宇如同运转精密的机械核心。他的大脑以超越时代的速度运转，将一个个抽象的物理概念、化学原理，用刀劈斧凿般的指令，刻进这片原始的工场。
“取牛皮！至少八头！要完整的脊背皮！越新韧越好！刮净油脂血膜！”张宇单膝跪在地上，用一截尖锐的牛骨在地上快速勾勒。火光映着他专注到极点的脸，手上动作不停，己画出那巨大气囊的轮廓：椭圆形、近三层楼高，底端开口，巨大的进火口上方，是承受热空气压力的穹顶。“缝合处必须密不透气！先用双层牛皮！加涂熬化的筋胶骨胶粘合！缝隙再压扁牛筋揉搓成绳密密缝死！缝三遍！”他抓起旁边一柄带着锋利锯齿的蒙古弯刀，在兽皮边缘比划，“切锯齿！缝出的线才咬得住！压进胶里！”语气斩钉截铁，不容半分差池。
“喏！听老大的！”负责裁剪的汉子满头大汗，是军中有名的老皮匠，此刻眼睛盯着那地上奇异的巨大椭圆图形，又敬畏又茫然地应着，飞快地拖过一张刚刮净油脂的牛皮，按在地上，手中弯刀依着牛骨划出的轮廓小心翼翼地切割，每一刀都感觉异常沉重。
另一边，开山王猛赤着精壮的上身，油亮的肌肉虬结如怪石。他带着十几个臂力雄健的汉子，正抡起沉重石锤，狠狠砸向堆积如山的牛羊腿骨！“咔！咔嚓！”脆响不断！骨屑横飞！粗大的腿骨被蛮力砸成大小不一的碎块。
“再小！还要再碎！碾成粉！”张宇喝声传来。立刻有人搬来几块边缘厚实的磨盘状石板（是从附近废弃房屋拆下的柱础石）。王猛咆哮一声，吐气开声，竟硬生生将数百斤的石板抬起一角！旁人迅速将碎骨塞入石板下的空隙。王猛一松手！轰！石板碾下！他再发力抬起！再砸！一次又一次！在巨大的轰响和扬起的骨灰粉尘中，那些坚硬的骨头被生生碾磨成粗糙的骨粉！这是制造最原始粘合剂的基底！
紫霄道长并未参与这种粗犷的体力，他盘坐在相对干净些的角落，膝前摊开张宇刚刚用木炭条绘出的几张精细图样。他沉静的目光扫过其中一张：一个复杂的环形陶罐结构，上部有通气管口，中央有盛燃料的钵，下方设有导风助燃的石片隔层。“此为鼎炉？”道长指尖划过图上那环形结构，抬头看向张宇，眼中有着深思，“以陶泥塑型，外覆薄层铁屑浆（收集的破损铁甲熔碎），再经烈火煅烧使其坚如磐石……妙极！引风助火，热流不逸，又能护囊壁……贫道督之。”他起身，拂尘轻扬，立刻指挥几名被张宇指定、有过烧窑或金属熔炼经验的工匠（曾是军器局匠户或民间铁匠），开始挖坑和泥。他们搜集洼地里粘性极强的胶泥，加入被王猛砸出的粗糙骨粉以增加强度，用光脚反复踩踏，搅拌混合，再小心地按图塑成环形陶坯。
空气中弥漫着汗臭、血腥和硝烟燃烧般的焦糊。李三靠坐在一堆干草上，脸色依旧苍白，但精神好了些，眼睛紧紧盯着营地中央几口巨大的、临时用碎石垒灶架起的铁锅（收集的破锅、破损胸甲）。锅里翻滚着黄浊粘稠的液体，浓烈的脂肪燃烧般焦臭从中弥漫出来。几个精瘦的汉子守在锅边，拼命用粗长木棍搅动。
“停火！趁热捞上层油！”张宇大步走来，鼻翼翕动，仔细嗅闻着那油的味道。“用双层粗布滤！桶桶装满！杂质和沉渣留下！那是上好的油膏！放凉就是硬块！”他指着旁边一堆备好的木桶。
有人上前，用木瓢小心翼翼地舀起表层澄清些的油脂，倒入木桶。下层沉淀的深黄软腻黏稠物则用粗陶盆接住，这是牛羊油脂熬煮后凝固的粗蜡和油渣混合物。另一口锅里翻滚着草木灰水和皮角边料的混合液，里面煮着捣碎的牛筋、猪皮、鱼鳔（附近积水潭里有捕捞到的鱼）等富含胶质的材料，咕嘟嘟冒着浑浊的泡沫，散发出浓烈的腥臊味。
“那胶锅如何？”张宇问。
守锅的汉子舔了舔干裂的嘴唇，满脸汗水混着烟灰：“回老大，按您吩咐，沸了一炷香了，汤水己经很粘稠了！捞起来能拉丝！”他用木棍挑起一坨浑浊粘稠的胶液，的确拉出长长的、灰黄色的丝线。
“好！趁热！用刷子！把滚热的胶刷在气囊缝好的地方！快！干了就涂下一层！务必抹平抹死！”张宇语速极快，眼神扫过正由一群妇人紧张缝制的巨大气囊雏形——那张椭圆形的主体牛皮正在十数人的合力牵拉下被绷紧在地上，边缘处被其他熟手用大号骨针和压扁搓成的牛筋线密密麻麻缝合，现在正往缝口处一遍遍地刷滚烫的胶水。皮匠用木刮刀狠狠刮压着胶层，使其完全浸入缝隙。“这第一层气囊要是漏气，所有人就等着粉身碎骨！”那最后五个字如同重锤，砸得刷胶的人手上动作又狠了几分。
营地一角，火光映照着几处更安静的角落。被指定为“飞行员”的十余名汉子正蹲在地上，张宇亲自演示教导。他用树枝在泥地上画出简单的符号——“东”、“西”、“南”、“北”几个大字，是极简化的文字记号。“点火前辨清风向！顺风升！逆风坠！控制下方火力大小！火旺则气热上升快！火弱则缓！记住！看天上云动！听枝叶声音！用手背试！”
“老大，这个……气热上升……道理俺懂，可这……这天要怎么飞？”一个被选为飞行员的汉子看着眼前粗糙的草图和老大比划的手势，苦着脸问。他们大多是身手极其矫健敏捷的轻功好手或攀高爬树的猎户。
“坐进吊篮！感觉热流把你向上托！就是升！感觉下坠，马上让下面添油加火！”张宇声音沉稳，眼神锐利地扫过他们每个人，“着陆最难！看准地面！速度要缓！吊篮离地丈许！给我立刻熄火！所有会轻功的必须全力卸力！砸下去是内腑崩裂！明白没有？！”
众人被他眼中的冰寒震慑，猛地点头：“喏！明白！”
就在此时，一阵急促尖锐、带着惊惶的嘶喊刺破营地！
“火！火！起火了！！！”一个负责搅拌油脂锅的汉子连滚带爬从一口油锅旁冲出！锅边的简易石灶因为烧得过猛裂开了缝，火星飞溅出来！一滴滚烫的油脂被溅起的火星引燃，噗地一声窜起一小簇火苗！火舌瞬间舔上了油锅边缘残留的油脂！火焰像狰狞的毒蛇，猛地沿着木柄攀上了那汉子慌乱甩手却未能完全丢弃的木棍！
人群哗然！
“都滚开！”一声暴吼！王猛庞大的身躯闪电般撞开惊呆的几人！他不知何时抄起了一把浸透水的湿草（用来包裹刚浸过碱液的皮张），带着恶臭的污水被他裹成一团，狠狠甩向那口燃烧起明火的油锅和惊慌失措的汉子！
“噗嗤！”一股令人作呕的焦糊味和浓郁白烟猛地窜起！火苗被一大团湿腐的草木扑灭，油锅上的火瞬间小了！滚烫的油脂溅射出来，落在王猛粗壮的胳膊上，烫出滋滋声和几个燎泡！他浑然不觉，蒲扇大的手掌狠狠一巴掌拍在那个惊魂未定、手上衣物还在冒烟的家伙后脑勺上，把他扇倒在地：“他娘的找死！老大的话当耳边风？！这油锅着了，整个营地都能上天！祖宗！”
混乱被瞬间压制。油锅旁一片狼藉，黑烟滚滚。张宇快步走来，只看了一眼火势扑灭后发黑的锅灶，目光立刻转向旁边几个装满清澈油脂的木桶和陶盆里的油膏渣：“这桶油搬开！这堆油膏渣是上等燃料，用小陶罐分装！分装油料的必须用浸湿的粗布包裹，小心轻拿！”语气冷硬，没有半分安抚。刚才那一下失控，若是让整口油锅爆燃，后果不堪设想！这是血的教训！
这小小的插曲像一根尖锐的刺，扎破了刚刚燃起的、因疯狂建造而带来的虚幻热意。冰冷的疲惫与对无边沧海的恐惧重新爬上每个人的脊背。李三死死攥紧了拳头，指甲抠进手心，他看着营地中央那片巨大的、初具雏形却显得如此怪异单薄的牛皮气囊骨架，又看看那些被王猛砸出来的、沾满油脂和骨粉的大坑，再看看篝火前那些拼命练习着从未听过的、要在空中“熄火”、“卸力”的同伴们……一股荒谬又冰冷的寒意攫住了他。
“老大……”他声音干涩地喃喃。张宇却像没听见，蹲在紫霄道长督造的环形陶炉旁边，正用一根骨锥仔细修正着那环形壁面上预留的、为通热气设计的孔洞角度。火光跳动在他专注的侧脸上，冷静得可怕。紫霄道长站在一旁，拂尘低垂，看着那精心塑形却在火中烧得逐渐龟裂的粗陶炉体，眼中忧虑深重。
“道长，”李三忍不住低声问，“这……这牛皮做的大灯笼……真能……飞？”他的声音因极度怀疑而发颤。
紫霄道长沉默片刻，望着张宇忙碌的背影，又望向那堆用血肉生命换来的玉玺——此时它被粗布包裹，静静立在张宇脚边的草堆上，折射着篝火不安的光。他缓缓开口，声音低沉得如同呓语：“皮者，翼也。骨者，筋也。火者，心血也……以吾等血肉筋骨为翼，燃吾等心血为引，托吾等命魂……凌驾于沧海之上……”他顿住，深深吸了一口带着腥臭焦糊的空气，“此非飞天之术，实乃……血肉渡厄之法。逆天与否，苍茫海天之上，自有分晓。” 他看着陶炉缝隙里渗出的微弱热风卷起一点草屑，在夜风中打旋上升，转瞬无踪，却终究带起一缕微不可察的暖意。
