沈星凰推开小院那扇吱呀作响的柴门，一股混合着陈旧木料和淡淡药草清苦的气息扑面而来。
月光吝啬地洒下几缕清辉，勉强勾勒出小院的轮廓。逼仄，荒芜，墙角几丛野草在夜风里瑟缩。正房低矮，窗纸破了几处，被胡乱糊着，在风中发出呜呜的轻响。
这才是她沈星凰，忠勇伯府嫡长女，如今的处境。一个被遗忘在府邸最角落的、顶着虚名的孤女。
她反手关上柴门，落闩。隔绝了外面那个虚伪冰冷的世界，小院的寂静反而显得真实起来。她快步走进正房，屋内陈设简陋得可怜，一床一桌一柜，便是全部家当。唯一显眼的，是墙角一口半人高的樟木箱子，颜色深褐，边角磨得发亮，透着一股沉甸甸的岁月感。
沈星凰走到木箱前，蹲下身，指尖在箱盖边缘几个不起眼的凸起处快速而精准地按动了几下。只听箱内传来几声轻微的机括咬合的“咔哒”声。她掀开箱盖，里面整齐叠放着几件同样半旧的衣物。她伸手探入衣物之下，在箱底一个极其隐蔽的角落再次拨动。
“嗒。”
一声轻响，箱底一块木板无声地弹开，露出下方一个设计精巧的夹层空间。
夹层里没有金银珠宝，只有几样东西：一套用素色软布包裹的、长短不一的银针，在昏暗光线下流转着内敛的寒芒；一个巴掌大小、通体漆黑的扁平铁盒，盒面没有任何纹饰，入手却沉甸甸的冰凉；还有几个颜色各异、密封极好的小瓷瓶，瓶身上贴着极小的标签，字迹娟秀却透着锐利。
“凝神”、“续脉”、“蚀骨香”。
她的目光在这些物件上缓缓扫过，指尖轻轻拂过那冰冷的银针，动作带着一种近乎虔诚的熟稔。这些，才是她沈星凰安身立命的根本，是她在这荆棘丛生的世间，为自己披上的无形甲胄。鬼手神医星落，妙手回春，亦能杀人无形；天机阁主，掌天下秘闻，翻手为云覆手雨。这些身份是她最深的秘密，也是最利的刀锋。
最后，她的视线落在那卷明黄圣旨上。方才在前厅，孙氏几乎是迫不及待地将这象征“皇恩”的绢帛塞给了她。此刻，它随意地躺在冰冷的桌面上，刺目的明黄与这陋室的灰暗格格不入。
沈星凰拿起圣旨，指腹缓缓过那冰凉的绸面，感受着其上龙纹的凸起。
赐婚靖王…冲喜王妃…
“楚玄渊…”她低声念出这个名字，舌尖卷过这三个字，带着一丝冰冷的探究。“你身上，到底藏着什么秘密？那场让沈家男儿尽数埋骨黄沙的败仗，那延误的军情…是否真与你有关？”
她走到窗边，推开那扇吱呀作响的破旧木窗。冷风立刻灌了进来，带着深秋的寒意，吹动她额前的碎发。窗外，是沉沉的夜色，远处属于靖王府的方向，只有一片模糊的轮廓，隐在无边的黑暗里。
“是火坑，还是龙门？”她望着那片深不见底的黑暗，喃喃自语，清冷的月光勾勒出她侧脸坚毅的线条，眼底冰封的湖面下，是灼灼燃烧的火焰。“是深渊，还是…唯一的生门？”
她的手指无意识地收紧，明黄的绸缎在她掌心皱成一团。
“无论如何，”她深吸了一口冰冷的空气，将那团象征皇权的绢帛随手丢回桌面，仿佛丢弃一件无用的垃圾。转过身，目光再次落回樟木箱中那些冰冷的物件上，眼底最后一丝迷茫褪尽，只剩下磐石般的冷静和破釜沉舟的决绝。“这盘棋，既然把我推上了棋盘，那就由不得你们来定规则了。”
她轻轻合上樟木箱的夹层，盖好箱盖。陋室重归寂静，只有她清冷的声音在空气中留下最后的余响，带着不容置疑的力量：
“游戏，开始了。”
