乾清宫的空气凝重得如同化不开的墨。御案之上，两份奏报如同烧红的烙铁，灼烤着殿内每一个人的神经。一份来自济世堂，字里行间带着难以置信的激动与谨慎：“…钦犯王振，恶疮遍体，脏腑热毒深重，命悬一线。施以超量‘盘尼西林’后，高热渐退，恶疮脓液转清，稍消…虽仍昏聩，然生机己现一线！此药之效，通神矣！然其体衰至极，沉疴难返，后续凶险难测…” 另一份则来自皇家制造局，张铁柱那力透纸背、夹杂着油污墨迹的狂草：“…丙辰年二月初八，未时三刻，首台实用型‘大气式蒸汽机’于动力坊点火！持续运转三刻有余！推力足堪驱动小型镗床！虽密封尚存瑕疵，泄气耗能，轴承易热，然根基己成！臣敢立军令状，三月之内，必使其驱动锻锤，为陛下铸万胜铳炮——！！！”
朱祁镇端坐龙椅，指尖轻轻敲击着那份关于王振的奏报，深邃的眼眸中不见喜怒，唯有冰冷的寒芒流转。救活王振？这结果既在预料之中（青霉素的广谱强力），又在预料之外（效果如此显著）。这具活着的罪证，如同一把双刃剑。用好了，是彰显仁术无偏、皇权浩荡的活招牌；用岔了，就是引爆朝野非议、攻击他“包庇奸佞”的绝佳口实。他目光扫过阶下肃立的几位核心重臣——于谦眉头微蹙，张辅若有所思，朱勇则是一脸“陛下圣明神武”的激动。
“于爱卿。”朱祁镇声音打破了沉寂。
“臣在。”
“王振之事，济世堂全力施救，乃遵朕旨意，尽医者本分，无关其罪。”朱祁镇语气平淡，却带着不容置疑的定调，“其生死，听天由命。若活，是神药之功，亦是朕代天行仁，不因人之善恶而择生死；若死，是其罪孽深重，天意难容。济世堂上下，有功无过。明白吗？”
于谦心头一震，瞬间领会了皇帝的深意。这是在堵悠悠众口，也是在为济世堂的“仁术”正名！陛下此举，看似冒险，实则格局宏大，将“仁术”置于超越个人恩怨的高度！
“臣明白！定当晓谕上下，此乃陛下仁德泽被，神药效验通天，非关罪囚本身！”于谦肃然领命。
“至于这蒸汽机…”朱祁镇的目光转向张铁柱的奏报，嘴角终于勾起一丝不易察觉的弧度，“好！张铁柱不负朕望！传旨，制造局所有有功工匠，一体重赏！张铁柱加太子少保衔！所需精铁、工匠、银钱，工部、户部全力支应！告诉他，朕要的不仅是驱动镗床，朕要的是它带动千钧锻锤，为朕的大军铸造无坚不摧的利刃！”
“陛下圣明！”张辅、朱勇等人齐声赞道，脸上都带着振奋。他们虽不完全懂那“蒸汽机”的奥妙，但能让张铁柱那倔驴如此激动，必是惊天动地的利器！帝国武备的根基，正在那轰鸣的制造局中飞速铸就！
---
仁寿宫。
气氛却如同冰窖。孙太后枯槁的手指死死捏着心腹太监刚刚探听到的、关于王振在济世堂“起死回生”的只言片语。蜡黄的脸因极致的怨毒和恐惧而扭曲变形，浑浊的眼珠里布满了骇人的血丝。
“活了…那阉狗…居然…居然要活了？！”她的声音如同砂纸摩擦着朽木，嘶哑而尖利，“朱祁镇！你好狠毒的心肠！好深的算计！你用那妖药救活王振，是想告诉天下人…连这等祸国巨奸都能救，你朱祁镇就是天命所归的活菩萨吗？！你想用那阉狗的命…来踩碎哀家最后一点名分？！做梦！你休想——！”
她猛地将手中揉碎的纸片狠狠掷在地上，胸口剧烈起伏，几乎喘不上气。
“娘娘息怒！保重凤体啊！”老太监慌忙上前。
“息怒？哀家如何息怒？！”孙太后眼中闪烁着疯狂的光芒，“那妖孽…他用妖法蛊惑人心！什么神粮神药…什么喷火魔物…还有那日夜轰鸣的邪器（指制造局蒸汽机）…这都是邪术！是逆天而行！祖宗礼法何在？！孔孟之道何存？！这大明的江山…要被这妖孽拖进无底深渊了！”
她枯瘦的手指死死抓住老太监的衣袖，指甲几乎嵌进肉里，声音压得极低，如同毒蛇吐信：
“去…去找我们的人…御史台…翰林院…还有那些清流老臣…告诉他们…”
“济世堂用妖药救王振，是包庇巨奸，亵渎国法！是朱祁镇收买人心、无视纲常的铁证！”
“那制造局日夜轰鸣，邪气冲天！定是在炼制什么祸国殃民的妖器！搅扰帝京风水，引得上天震怒，才致去岁雪灾兵祸！”
“还有那‘盘尼西林’…谁知道是不是用人命魂魄炼制的邪物？！否则怎能有如此妖效？！”
“把风声…给哀家放出去！放得越大越好！哀家倒要看看…这‘仁术’的光环下，能掩盖多少‘妖孽’的真相！这帝京的人心…还能被他蛊惑多久——！！！”
老太监浑身一颤，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖。这是…这是要掀起一场针对陛下“神迹”的滔天风浪啊！用最恶毒的谣言，去攻击那活命无数的仁心仁术！其心之毒，其意之险…
“娘娘…这…这风险太大了…万一被陛下…”
“怕什么？！”孙太后厉声打断，眼中是孤注一掷的疯狂，“哀家己是笼中困鸟，还怕什么粉身碎骨？！去做！立刻去做！哀家要这帝京…要这朝堂…永无宁日——！！！”
---
大明皇家制造局，“神药坊”。
空气中那股甜腻的发酵气味更加浓郁。巨大的木架上，无数陶盆内的灰绿色菌毯（青霉素菌种）在特制营养液的滋养下，呈现出一种旺盛的生命力。几名工匠戴着厚厚的口罩，小心翼翼地用长柄木勺搅动着，动作轻柔，如同对待初生的婴儿。
坊内深处，一间单独隔出的净室。这里没有发酵的陶盆，只有一排排特制的琉璃培养皿，里面盛放着清澈透明的琼脂培养基。张铁柱和两名由太医院选派、精通“格物”之学的老医官，正围着一个琉璃皿，屏息凝神。琉璃皿中，一小片取自王振恶疮深处、刚刚培养出的灰黄色菌落，在另一片区域，则生长着一圈明显的、透明的抑菌环——那是高纯度青霉素结晶的威力！
“张大人…您看…”一名老医官声音带着激动，“这…这‘抑菌环’如此清晰！足见提纯之法有效！这…这结晶的纯度，远超之前！”
张铁柱黝黑的脸上也难掩激动，他指着培养皿旁边一份密密麻麻的数据记录：“浓度提升三倍！损耗降低近半！若按此法，再改进发酵液配方，优化提纯步骤…量产…真正的量产！指日可待！”
就在这时，坊外传来一阵急促的脚步声和压抑的争执。
“怎么回事？”张铁柱眉头一皱。
一名亲信工匠神色慌张地跑进来，附在张铁柱耳边低语了几句。
“什么？！”张铁柱脸色瞬间阴沉下来，眼中寒光爆射！他猛地起身，大步走向坊外。
神药坊门口，一名年约五旬、穿着制造局低级管事服色、面相老实巴交的工匠“老周”，正被两名孔武有力的护卫拦住，脸上堆着谄媚的笑，手里还捧着一个刚清洗干净、准备送入灭菌间的阔口陶盆。
“张大人！张大人！小的就是看这盆洗得不够干净，怕…怕耽误了神药大事，想拿回去再仔细刷刷…真的没别的意思啊！”老周点头哈腰，眼神却有些闪烁。
张铁柱走到他面前，一言不发，冰冷的目光如同刀子般上下扫视着他，最后定格在他那双看似粗糙、指甲缝里却异常干净的手上。制造局的工匠，尤其是神药坊的，整日接触煤灰铁锈药渣，哪有这么干净的手？
“拿下！”张铁柱声音冰冷如铁。
“大人！冤枉啊！”老周脸色剧变，还想挣扎，却被护卫如狼似虎地扭住胳膊。
张铁柱一把夺过他手中的陶盆，仔细检查盆沿内侧。在一个极不起眼的、被水渍掩盖的角落，他敏锐地发现了一丝极其微小的、尚未完全融化的淡黄色粉末残留！正是昨日试验后废弃的一批低纯度青霉素结晶！
“搜他身！”张铁柱厉喝。
护卫立刻搜查，很快从老周贴身的衣襟暗袋里，摸出一个小小的、被油纸层层包裹的纸包！打开一看，里面赫然是一小撮灰绿色的、带着气息的霉菌——正是取自某个培养皿边缘的新鲜青霉素菌种！
“好啊！吃里扒外的狗东西！”张铁柱怒极反笑，一脚狠狠踹在老周肚子上，“说！谁指使你的？！偷菌种想干什么？！”
老周被踹得蜷缩在地，面如死灰，却咬紧牙关，只是嘶声喊冤：“大人…冤枉…小的…小的只是好奇…想拿点回去看看…”
“看看？”张铁柱蹲下身，揪住老周的头发，逼视着他惊恐的眼睛，声音如同九幽寒风，“是想拿回去给你的主子‘看看’吧？是想让外面那些造谣生事、污蔑陛下仁术是妖法的人‘看看’吧？！”
老周浑身剧震，眼中闪过一丝被戳穿的绝望，随即死死闭紧嘴巴。
“押下去！交给东厂！撬开他的嘴！老子倒要看看，是哪个不怕死的魑魅魍魉，敢把爪子伸进制造局！伸进陛下的神药坊！”张铁柱的声音带着冲天的杀意！
---
漠北，金顶大帐。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。矮几上，放着几样东西：一份粗糙的燧发枪扳机结构图，一个用皮囊小心翼翼装着、散发出淡淡甜腻霉味的油纸包（里面是偷来的新鲜青霉素菌种），还有一个打开的小木盒，里面装着几块同样长着灰绿色霉斑的、己经干硬发黑的面饼（瓦剌自己培养的失败品）。
也先脸色铁青，如同蒙了一层寒霜。他面前跪着几名瑟瑟发抖的工匠，有瓦剌本族的，也有被掳掠来的汉人。
“废物！一群废物！”也先的咆哮如同受伤的野兽，“照着图！为什么造不出来？！这燧石夹为什么总是卡不住？！这药锅盖为什么打不开？！还有这菌种！”他猛地抓起那个装着新鲜菌种的油纸包，又指着木盒里发黑的面饼，唾沫星子几乎喷到工匠脸上，“为什么本汗的勇士按照那汉奴说的法子，养出来的都是这种发臭的废物？！说——！！！”
“大…大汗息怒…”一个年老的汉人工匠战战兢兢地开口，“那…那图纸…画得太粗…关键部位的尺寸、簧片的力道…都没标清…小的们…实在…”
“至于这…这神药菌种…”另一个瓦剌工匠哭丧着脸，“小的们按那探子说的…找了最干净的羊奶…放在最暖和的帐篷里…可…可长出来的霉…不是绿的…是黑的…臭的…根本…根本不像…”
“够了！”也先猛地一脚踹翻矮几，烤羊腿和马奶酒洒了一地！他胸口剧烈起伏，眼中是极致的暴怒和一丝被愚弄的羞愤！图纸是残缺的！菌种培养方法是错的！那个献宝的探子和偷菌种的汉奴，恐怕早就被明人将计就计，送来了致命的陷阱！
巨大的挫败感如同冰水浇头。他看着桌上那几样东西，粗糙的图纸，发臭的霉斑…与济世堂活命无数的神药、制造局轰鸣的钢铁巨兽相比，如同儿戏！一股冰冷的绝望再次攫住了他。
“朱祁镇…你好毒的手段…”也先咬牙切齿，声音如同从牙缝里挤出。他猛地抬头，望向帐外风雪渐小的天空，眼中凶光重新凝聚，混合着孤狼般的狠厉。
“传令各部！”
“停止仿造火铳！那些没用的菌种…都给老子烧了！”
“加派探马！给老子盯死明人的边关！尤其是…宣府！大同！”
“牛羊马匹，给老子往死里催肥！勇士们的弯刀，给老子磨得雪亮！”
“告诉儿郎们——！”
“等开春雪化，草长马肥之时…”
“本汗要亲自带着你们——！”
“去明人的城池里…去抢！去夺！”
“抢他们的粮食！抢他们的铁器！抢他们的工匠！”
“还有——抢他们的神药！抢他们的火器——！！！”
“长生天的勇士，不需要学南蛮子的邪术！我们需要的…是南蛮子肥沃的土地和跪地求饶的奴隶——！！！”
暴戾的咆哮在金顶大帐内回荡，带着困兽犹斗的疯狂。抢掠，成了也先眼中最后的、也是最首接的生路。他要用最原始的铁蹄和弯刀，去撕碎那看似坚不可摧的神药与机枢构筑的防线！
北方的地平线上，短暂的宁静之下，更残酷的风暴正在酝酿。帝国的仁术拂过疮痍，机枢撼动着乾坤，却也引来了更贪婪、更凶残的窥视。暗流汹涌，杀机西伏。
