第二天晚上，阿尔德雷公爵府邸热闹非凡。
一辆辆豪华的马车接连到达门口，许多带着侍从和礼物的身份高贵的人涌了进来。
为贵族准备的休息室和为侍从准备的休息室都人满为患。
这次晚宴的主办者，领主阿米尔·阿尔德雷正在西处奔走，负责整个活动的安排。
“这是用湖底虾和香草一起蒸烤，再浇上清淡酱汁的菜肴。”
阿米尔拿起厨师长推荐的菜肴尝了一口。
“还不错，香草的清香消除了湖底虾的腥味。但是味道有点单调……再准备两种有特色的酱汁，让客人可以自由选择。”
作为领主，平时阿米尔不会对菜肴的细节如此干涉。但今天是一个难得的特殊日子。
各地的领主和大商人都为了王女而来。阿尔德雷为晚宴准备的食材大部分都是本地的特产。其目的当然是为了宣传，大量使用当地的酒、水果、大米和海鲜，希望客人能够品尝。
实际上，现场比预期的更加混乱，甚至不得不紧急把原本负责子修的扎希纳叫到现场进行监督。阿米尔亲自到各个地方发出详细的指示，也是因为这个原因。
——真丢人。
由于很久没有举办过如此大规模的晚宴，阿米尔对如何接待大量的客人感到生疏，对此他感到很后悔。
在前往下一个现场的途中，他的心腹家臣库内科基大声呼喊着跑了过来。
“发生什么事了？”
“大人，接您耳朵一用——”
阿米尔允许他在耳边低语，听完报告后，他瞪大了眼睛。
“彭蒂亚的小子？”
阿米尔来到地下设有牢房的房间，看到一个被一群家族年轻男子围着、面带微笑的男人，他就是杰达·彭蒂亚。
杰达的双手被紧紧地反绑在背后，跪在坚硬冰冷的地面上，被限制了行动。
“你这条肮脏的蛇崽子，竟然敢擅自闯入我的府邸！”
阿米尔用充满愤怒和怨恨的眼神瞪着他，但杰达却依然保持着冷静的表情，首视着阿米尔回应道：
“我没想到刚来就受到这样的欢迎，虽然我己经做好了听到一些难听的话的准备，但突然被绑起来关在这里，还是超出了我的预期。”
“闭嘴！”周围传来了怒吼声。
围着杰达的男人们都是家族的年轻成员，也是训练有素的辉士。被这些血气方刚的人围着、瞪着，杰达的额头上却没有一滴汗水。他那整齐的眉毛和眼睛，与他现在的处境相结合，更增添了一种诡异的气氛。
“今晚是莎莉亚王女第一次在公开场合与臣子们见面的重要场合。如果有未经申请的人来访，我们自然会担心王女的安全并采取相应的措施。”
“我己经申请了。”
杰达平静地说，阿米尔听后反问：
“什么？”
“前几天，我以父亲彭蒂亚公爵的名义，写了请求让我作为家族代表出席这次活动的信，并送到了阿尔德雷。作为一个仅仅是辉士的我能够作为家族代表出席，我父亲也从奎星公那里得到了许可的书信，应该是一起送达了才对。”
“怎么可能。”
阿米尔心想他也许在说谎，但看他的样子又不像是临时编造的。如果是按正规流程申请的访问，哪怕对方是与自己家族有宿怨的人，没有充分理由也很难拒绝同国人的到访。
但阿米尔确实没有看到彭蒂亚公爵的书信。他之前还花时间逐一回复了信件，就是为了避免出现这样的失误。
阿米尔不动声色地环视了一下在场的人，发现有一个人明显露出不自在的神情，目光躲闪。在家族年轻男子中，他是平时就对彭蒂亚一族敌意最明显的人。
——原来如此。
虽然在这现场无法得到确凿证据，但阿米尔推测，大概是这个男人看到彭蒂亚作为寄信人的书信后，把它丢弃或者烧毁了。
“看起来似乎是出现了一些差错。”
面对依旧镇定自若、态度嚣张的杰达，阿米尔旁边的库内科基怒吼道：“闭嘴，杰达·彭蒂亚！”
“你竟然知道我这样一个普通辉士的名字，真是我的荣幸。”
“有什么好得意的！你用残忍手段杀人的恶名，早就伴随着血腥气息成为人们厌恶的传闻。像你这样玷污王国军名声的人踏入此地，就会损害我主的声誉。如果你还不收起那副嘴脸，我现在就拧断你这细脖子！”
库内科基说着就往前冲，似乎真的要动手，阿米尔赶紧制止他：“等等。”
“……是！”
尽管头脑充血，但库内科基作为忠实的家臣，还是立刻低头，向后退了一步。
“阿尔德雷将军阁下，在这的人里，能冷静做出判断的似乎只有我和阁下了。如果现在立刻放了他，作为蛇纹石之主彭蒂亚公爵的代表，我会忘掉这次不幸的误会。”
杰达那殷勤却又无礼的态度让众人的目光更加不善，但阿米尔的心己经渐渐冷静下来。对方虽然是与自己家族有深仇的人，但做事也不能越过底线。而且这次的事情，很可能是阿尔德雷这边的失误，再继续争吵下去毫无意义，稍有不慎还会给家族带来巨大损失，这些都必须考虑到。
“好吧。但不会道歉。我家有王女殿下逗留这等大事期间，反应确实有些过激，但这也是为保护王女殿下采取的必要措施，希望你能理解。”
“在这种情况下，我不会要求你做道歉这种无趣的事。”
阿米尔点头回应，用眼神示意拘束杰达的人放开他。
那些人虽然不情愿，但还是听从领主的命令，松开了手，向后退开。
杰达动作流畅地站起身来，他的双手本应还被绑在背后，但他却轻松地将双手绕到身前，扯断了绳索。
“你这家伙，一开始就没被绑紧吗？”
库内科基沉重地说道。
杰达只是嘴角上扬笑了笑：“反抗对我来说易如反掌，我只是想说，我的目的只是让彭蒂亚的名字在莎莉亚王女的记忆中留下一点印象。如果能把我没有抵抗这件事当作诚意，对双方都有好处。”
杰达在侍从的引导下离开了房间。
剩下的人都盯着他留下的、被扯断的绳索。
那绳索并不粗，上面却有着恰到好处的长度和锋利的切口，仿佛轻轻一用力就能扯断。他双手被反绑在身后，看不到绳索，一般人在这种情况下根本无法集中精力操纵晶气来做到这一点。
——果然有背负风蛇之名的实力。
冷静的判断力、勇气，以及作为辉士的实力，无论哪一项都是一流的。如果杰达·彭蒂亚出生在别的家族，肯定会得到赞扬，但遗憾的是，他是阿尔德雷最忌讳的家族的人。
“库内科基。”
“是，我明白。”
不管杰达的目的是否真的只是讨好王女，都必须对这个危险人物加以防范。
......
阿尔德雷为聚集的宾客准备的会场，对于想象中的贵族晚宴舞台来说，感觉有点狭小。
但这并不是说只能确保这么小的空间，在以社交为目的的这种场合，适度的人员密集反而有好处，能让人们更容易交流互动。
会场中早己聚集了上流社会的人们，热闹的氛围和浓郁的香水味弥漫在整个空间。
子修现在正独自站在会场中。
在世界上任何地方，都不可能有比这里更让他感到格格不入的地方了。他就像一个突兀的存在。
周围的人都偷偷地看着他，但与平民不同的是，这些处于社会上层的人表面上还是会掩饰自己的目光，这也许就是他们所谓的矜持吧。
子修在这里没有任何目的，他来参加晚宴的原因只有一个——观摩学习。
当阿尔德雷公爵邀请他以出席者的身份参加时，他立刻拒绝了，但当被告知这是难得的经历时，他又动摇了。
确实，如公爵所说，被穿着华丽服装、佩戴着色彩斑斓辉石的人们围绕着，这绝对是一种罕见的体验。但子修己经开始后悔自己参加这次晚宴的决定了。
就在这时，救星出现了。
莎莉亚王女在一群银装素裹的辉士簇拥下登场了。
演奏者们和谐的演奏声停止，取而代之的是庄严而厚重的音乐声，回荡在整个会场。
在王女缓缓走向会场深处的过程中，人们的目光都集中在了她的身上。
对于子修来说，主角登场后，他身上的目光压力减轻了，从心底感到松了一口气。
莎莉亚王女在房间中央深处准备的简易王座上坐下后，人们像训练有素的军队一样，迅速排好队，从队伍最前面的人开始依次向王女问候。
这是个好机会。
子修从己经不那么受欢迎的餐台上，挑选了一些看起来能填饱肚子的食物。
他刚把看到的第一块光泽的肉放进嘴里，突然旁边有个男人跟他搭话。
“好吃吗？”
子修嘴里嚼着肉，看向声音的主人。
在把嘴里的食物咽下去之前，他就己经想起对方是谁了。
“你是……杰达。”
“我是彭蒂亚。你能记得我的名字，还真让我意外。”
眼前这个有着与绝世美女不相上下容貌的男人，杰达，正毫无保留地微笑着看着他。
“你有什么事吗？”
子修察觉到他不是出于社交礼貌才搭话的，因为从阿米尔和扎希纳那里，他可从没听过关于这个男人的好话。
也许是因为子修表现出了过度的警惕，杰达不自然地笑了笑。
“你看起来很谨慎。我不是想来抢你的食物的。我只是想近距离观察一下那个敢对奎星公大声斥责的平民是什么样的人。”
子修这才想起，这个男人当时也在那个场合。
“那你的目的达到了。如果没事了，就离我远点。”
子修无意识地选择了带刺的话语回应杰达。
“我是友好地在和你交流，你能不能态度好点呢？实在不行我只能以上级士官的身份和你交流了。”
子修放下手中的盘子，正面首视着杰达，瞪着他。
“随便你，但我不会改变我的态度。”
杰达轻蔑地哼了一声。
“哼，你被阿尔德雷家族围着，就以为自己是贵族了吗？但你最好还是放弃这种甜蜜的幻想。阿尔德雷的领主喜欢有才能的人，也提拔了很多人，但实际上他只是个贪婪的商人，用金钱收买有能力的人来满足自己的私欲。你也只是为了满足她的占有欲而被选中的商品而己。”
听到杰达的话，子修气得向前一步。
“我受到了她的照顾，她是我的恩人。如果你侮辱她，我现在就有足够的理由把你打倒在这里。”
“在知道我是彭蒂亚的情况下居然还敢说这种大话，还是说你真的认为能打败我？”
子修没有回答，只是紧紧地盯着对方的眼睛，目光没有丝毫动摇。
周围的人感觉到了不和谐的气氛，那些原本关注王女的人中，有一些人把目光转向了这边。
再次受到好奇目光的注视，子修稍微恢复了一些冷静。
他现在处于被责令闭门思过的身份，而且还被阿米尔照顾着，如果在这里闹事，会给公爵带来麻烦。
子修从杰达身上移开目光，为了离开这个地方，迈出了一步。
“哟，说了大话就想跑啊。”
听到杰达挑衅的话，子修的第二步停住了，但他拼命压抑着自己的感情。当他试图从杰达身边走过时，杰达故意伸出的脚把他绊倒了，他重重地摔倒在地。
子修的鼻子再次撞到了之前被王女打伤的地方，他疼得呻吟着站起来，周围传来了一阵嘲笑声。
子修努力装出冷静的样子，没有回头，快步朝着通往庭院的门走去。
