凤梧别馆内，己看不到大火的痕迹，来往士子们依旧在辩义台上谈笑风生，仿佛那场惊心动魄的阴谋从未上演。高琰独自坐在楼上凭栏，望着窗外熙熙攘攘的街道，心中却是一片死寂。
他回想起田截云和阿狐的悲剧，不禁感慨万千。在这乱世之中，个人的命运如同浮萍，随波逐流，无法自主，哪怕是大剑师，也难逃权谋的罗网。以田截云的精湛武艺，投身军旅，将技击之术传于王师、边军，何愁不能建功立业？但却因前尘旧事只能委身于权贵，做一名被豢养的门客，最终落得如此下场。
原以为朝堂上都是像左徒一样的忧国忧民的贤良之辈，但却亲历那些权贵们为了自身的利益，不惜牺牲无辜，甚至勾结外敌，置国家安危于不顾。自己面对这般朝堂，一腔抱负又能如何？
“贤弟大功告成，为何闷闷不乐？”芈原不知何时来到高琰身旁，轻声问道。
高琰苦笑：“如此建功，良心难安，朝堂腐朽，人心难测，纵有千里之志，亦难施展。”
芈原默然，望向远方，良久才道：“这案子简单却暗藏玄机，简单得布局者都不再掩饰，复杂得让每个人都成了棋子，冰山一角，暗流更凶。”
“左徒早就知道了？”高琰摇头：“左徒或许有所察觉，但未必全知，不然以您的个性，怎么可能容他们肆意妄为？”
“正因嫉恶如仇，才更需隐忍。隐忍非怯懦，而是待机而动。自我离开彭泽时，己经得知了一些端倪。”芈原叹息：“世人皆以为我芈原只知书生意气，不会和光同尘，却不知我心中早己千疮百孔。为了朝堂暂时的稳定，我在彭泽时所知之事并未向我王禀告，就是想牵涉其中之人能有所收敛，待时机成熟再一举肃清。然而，我高估这群了他们的定力。”
“原来如此。”高琰眼中闪过一丝失望与无奈。“左徒大人之敌，几乎是整个朝堂啊！”
“想逃？”芈原试探道。
“深固难徙，我本楚人，能逃到哪里去？”高琰长叹一声。
“那何故颓靡？”
“正道者孤，我欲正法，却不得不妥协于权谋之中，心有不甘。”
“正道虽孤，但非绝路。长夜将尽，终有拨云见日之时。这不是妥协，是为他日正法积蓄力量。”芈原轻拍其肩：“别说整个朝堂与我为敌，便是西海九州又如何？这条路坎坷不平，虽千万人吾往矣。”
高琰闻言，眼中闪过一丝坚定，低声道：“左徒大人志向高洁，我能力微末，怕是难成助力。”
“贤弟不必妄自菲薄，点滴星火亦可燎原。你我虽处暗夜，但心怀光明，终能汇聚成炬。”芈原继续说道，“刺杀一案为何不了了之？根源在哪？”
“根源在于权贵勾结，遮天蔽日。”高琰沉思片刻。
“他们因何勾结？”
“利益所驱，权钱交易，外敌亦有机可乘。”
“利从何来？”
“贪税走私，出卖国产。”
“何人为中枢？”
“商贾？”高琰被芈原循循善诱，瞬间豁然开朗，“贵商，比如猗蔚这种人。”
“当今列国争雄，商贾势力渗透朝堂，但其根本在于国与国之间壁垒重重，商贾欲借机操控市场，从中谋取暴利。朝堂之上，权贵与商贾勾结，形成利益链条，盘根错节，难以撼动。唯有打破壁垒，削弱商贾势力，方能釜底抽薪。”
“何解此局？”
“既然孟尝君利用猗蔚把手伸进我大楚朝堂，那我便联齐！”芈原意味深长道：“畅通齐楚贸易，打破壁垒，让商贾失去操控市场的机会，权贵自然无所依仗，利益链条自断，他们便不再是铁板一块了。”
“妙，请君入瓮，阳谋无解，这样孟尝君和朝堂权贵的私贸将无所遁形，再以旧法干涉渔利，便是同时得罪我王和齐王，届时便可对其进行彻底清算。此计不仅削弱了商贾势力，还能巩固齐楚联盟，一举多得。”
“联齐之事我司职邦交，自会周旋妥当。暗查贪墨之事，就由贤弟费心了。务必小心谨慎，搜集确凿证据，待时机成熟，便可一举揭开这层黑幕。”
高琰苦笑道，“污秽之深，我竟不知从何下手。”
芈原凑近低声耳语：“令尹。惩恶须先打虎拔其魁首，其余宵小便不足为虑。”
“令尹是在下主官，又是大人恩师，是不是......”
“法者，善恶之衡；报者，乾坤之序也！盖闻日月昭彰，必悬霄汉以烛魑魅；雷霆肃杀，当裂阴霾而镇山泽。”芈原以高琰彭泽义斥猗蔚的原话还于本尊。“贤弟，令尹虽为尊长，但法不容情。”
“我明白了。可是......王妃那边怎么办？她毕竟是王上最信任的枕边人。我们无权查惩不说，且王妃己通过刺杀一事把自己的事推给了假王妃......”
芈原沉默半晌，长叹一声。“我这个义妹啊！王妃久居宫内，不便外出，必有党羽为其操持，剪其党羽即可，使其作乱不能，察惩一国主母，非人臣本分。”
高琰领命，心中却仍是忐忑不安。这朝堂之上的斗争，远比他所想象的更为复杂和残酷。他深知，自己一旦踏入这旋涡之中，便再难以抽身。
芈原看出高琰顾虑，安慰道：“如果哪天查不下去了，想抽身远离这昏暗朝堂，贤弟不必为难，正道沧桑，前路或许九死一生。”
“那左徒你呢？”
芈原微微一笑，神色从容。“生死有命，士不可不弘毅，自当以国家为重，我芈原一人的生死荣辱，与楚国未来相比又算得了什么？”
高琰闻言，心中涌起一股敬佩之情。在这乱世之中，能够如芈原这般心怀天下、不畏生死者，又有几人？
“左徒大人放心，我高琰虽不才，但亦知忠孝节义。此事我必全力以赴，以报国家之恩。”高琰拱手道。
两人相视一笑，心中皆己明了彼此的心意。坚信这场斗争，虽然艰难，但只要有信念和决心，便终有胜利的一日。
夜色如墨，星光微弱，原本威严的令尹府更显肃穆冷峻。府内灯火摇曳，张仪愁苦独饮解闷，令尹说好了要来共商大计，自那日朝会后便再无音讯。自己好像被关在重重枷锁的密室之中，不见天日。
他放下酒杯暗自盘算：早知这老狐狸嫉贤妒能不下曾经的魏相公叔痤，却不想他手段更为阴狠，竟连一丝喘息的机会都不留。自己若再不设法脱身，恐怕一腔抱负再也无法施展。
隔壁传来一对男女嬉戏声，张仪眉头紧锁，心中愈发烦乱。
“人生如戏，我悲他喜，叫人好不烦闷！”张仪愤然起身，嘴上说着难受，但无聊至极的他竟不自觉听起了墙根。他贴近墙壁，屏息凝神，试图从那断断续续的欢笑声中，分享别人的快乐。
“蛮伢子，你什么时候才能带我离开这鬼地方？我受够了这暗无天日的日子，宁愿随你浪迹天涯，也不愿再受昭阳这老匹夫的鸟气！”
男子低声安慰：“叔父说令尹答应只要秦国内乱，楚国便会出兵相助，届时我们便复国，我们就可以回河西草场放牛牧羊了，那边空气干爽，蓝天白云，再没有勾心斗角。”
“蛮伢子，你傻啊！且不说秦国内乱能否成真，即便复国，你叔父有娃没？他同意你回去？就算回去，你叔父让你作了义渠的首领，你就能高枕无忧？我们楚国历史上杀父杀兄当上王的可不少，你若真信了这些空头许诺，恐怕最后只会落得个凄凉下场。与其寄望于他人，不如自己早做打算，寻一条生路。”
张仪心中一动，暗自思忖：这丫头看得透彻，如是男子，必是出将入相的人物。
“其实只要能和阿月在一起，哪怕我不做义渠首领，带着你浪迹天涯，也心满意足了。”
“气死我了，浪迹天涯？本姑娘吃土啊？我可一个女子以装痴情说这种话，你不行，你还是不是个汉子？”阿月怒目圆睁，语气愈发激烈：“你以为你现在的身份什么都不争在这乱世中独善其身嘛？争则活，不争则亡。给你说了多少遍了，就是记不住。”边说边捶蛮伢子脑袋瓜。
“别打了阿月，疼，我记住了。”
张仪隔墙闻言，心中一震，这姑娘的话如重锤击心。自己必须要争，方能在这乱世中立足。争，不仅是生存之道，更是实现抱负的必经之路，决心不再坐以待毙。
“嘘，隔壁有人。”蛮伢子习武之人，与阿月嬉戏平复后立刻警觉，低声示意阿月噤声。
“啊？我们刚才说得不会被他听见吧？”阿月作出砍头手势，“蛮伢子，你看看动静，实在不行把他给作了。”
张仪心头一紧，这姑娘杀伐果断，当真是个惹不起的角色，迅速退回原处，假装醉酒打鼾，心中却警铃大作。
蛮伢子抱起阿月跃过院墙，轻手轻脚探查，“原来是个醉汉，虚惊一场。”
阿月鬼灵精怪地一笑，“就怕这种醉汉，万一他日与别人吃酒时，醉话连篇，把我们的事当梦话说出来，岂不坏事？”
“那.....”蛮伢子作出抹脖子的动作向阿月请示。
“依我看，杀了他未免太残忍，本姑娘有好生之德，不如拔了他舌头，再把手筋挑了，让他从此说不得话，动不得笔，也算留他一条性命。”阿月俏皮地看向装睡的张仪，听得他鼾声渐渐局促。
“就这么办吧。”蛮伢子说完便要动手。
张仪吓得一下子跳起来，“哎呦，姑奶奶饶命啊！我什么都没听见，保证守口如瓶。”
“哟，这醉汉酒醒的蛮快的嘛。”阿月冷笑一声，眼神凌厉：“你倒不如一装到底嘛，腐儒就是这点出息，遇事只会求饶。”
“我张仪堂堂七尺男儿，乃鬼谷子高徒，岂是穷经皓首的酸臭腐儒！”
“蛮伢子你看，还是个有脾气的醉汉呢。”阿月轻蔑一笑，居然夺过酒杯给自己添酒喝。
“给我留几口。”蛮伢子拿胡刀抵着张仪，闻到酒香忍不住向阿月说道。
“兄台，手上宝刀可不长眼睛，你移远些，小心割了自己。”张仪摸了一下刀刃，又把手缩回。
“哈哈，你这小子，倒是会说话。明明是怕自己被伤着，却偏要装作关心他人。”
“嘿嘿嘿，方才听姑娘一番高论，张仪受益匪浅。不是要故意偷听，实乃被困高墙之内，一番通天本身也难施展，郁郁寡欢，听得隔壁嬉戏之声，不免好奇。”
“你也是被那老匹夫欺负了？”阿月一听是同路人，不免对这醉汉有了几分同情，语气稍缓：“既然如此，又嘴馋喝了你的酒，便放你一马。你说说你怎么得罪那老匹夫的？”
张仪叹了口气，娓娓道来：“只因我来楚主张合纵，受到王上和左徒关注赏识，本欲派我出使三晋，令尹......呸，那老匹夫心生嫉妒，以请教之名留我在此，实则软禁，意图挫我锐气。如今走也不是，留也不是，一走了之他便说我窃取令尹府上机密痛下杀手，留下则前途尽毁。”
“原来如此，你这腐儒倒是个大才啊。”阿月眼中闪过一丝赞许。
“称我大才就好，腐儒委实难听。”张仪倒是不客气。
阿月轻嗤一声，放下酒杯：“既是大才，那我二人之困局何解？”
张仪略一思索，眉宇间透出狡黠：“义渠与楚结盟，是令尹防备变法大成的秦国，做的是私底下的交易，对这位兄台几乎己是死局。一来，若他日秦楚交好，义渠必成弃子；二来，若秦楚交恶，义渠首当其冲，两个当世大国目前尚无并吞另一方的实力，但秦对义渠可不会任由复国；三来，义渠内部不稳，盟约又是与令尹私下达成，毁盟之时，这位兄台头颅恐成祭旗之物；西来，这位兄台远离部落日久，其叔父却用这段时间在部落树立自己的威信，一旦令尹翻脸，兄台回去也是孤立无援，在迟些时日，等你叔父逐渐把老义渠王的势力完全架空，你便成了无根之萍，届时生死难料。”
“听到没，还一天天傻乐！”阿月在蛮伢子听得愣神时，突然又踹了他一脚。
“腐儒先生教我破局。”蛮伢子躬身行礼。
“叫先生就好......”张仪皱着眉头叹了口气,“局势虽险，却非无解。令尹谋划上不得台面，不会在朝堂和列国间公开，一旦公开便会成为众矢之的。只需设法让此事曝光，令尹自会投鼠忌器，再联络秦使，透露你叔父与楚密盟之事，许诺以老义渠王之子身份帮助秦国巩固北疆，秦必乐见其成，安排人马接应你回国，令尹便不敢轻举妄动。”
“此计甚妙！”蛮伢子眼中闪过一丝决然，拱手道：“多谢先生指点，若我能重返义渠，必请先生为上宾，共谋大业。”阿月亦点头，心中暗赞张仪之智。
张仪拱拱手，“不必了，以肉为食，以酪为浆的生活固然豪迈，但终究非我所求。”
“那我呢？我的困境怎么解决？”阿月追问。
“姑娘是贵族之后？”
阿月眼神闪过一丝落寞，“许久之前的事了，现在是云梦泽的野丫头。”
张仪沉吟片刻，缓缓道：“我观姑娘骨相，日后贵不可言，但眼下这位兄台重返义渠之日，便是姑娘丧命之时。令尹暗中勾当怕被人放上台面，必不容你这个知情之人。你们二人分则皆活，合则俱亡。姑娘若想脱困，可令这位兄台与秦使密谈时故意撞破，兄台为防密泄，忍痛将你杀害，假死脱身，令尹必不会深察，从此隐姓埋名，隐居乡野，待风头过后，再寻时机重振家业。此举虽险，却能保命全身，姑娘以为如何？”
阿月闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，沉默良久，终是缓缓点头：“先生高见，这样我和蛮伢子这辈子怕是再无重聚之日了，但总比玉石俱焚要好。”
蛮伢子紧握双拳，眼中闪过一丝不舍，却坚定道：“若能保阿月一命，我愿忍此剧痛。先生之策，虽心如刀割，但为阿月安危，义无反顾。只盼来日，天意怜悯，或有重逢之机。”
“我刚才说了，姑娘骨相贵不可言，他日造化还在这位义渠王子之上。”张仪看出阿月并不是普通女子，沉溺于儿女情长，反倒是这义渠王子对她割舍不下，情根深重。
阿月轻叹，眼中泪光隐现，却强颜欢笑：“就是我那冉弟，找不到我肯定会担心的。”
说话间，三人听得远处有人前来，蛮伢子立即抱着阿月跃向外墙，张仪整理一番衣容，以为是昭阳终于想起来自己。
“张子，好不清闲。”来人却是陈轸，此人眉骨处有道斜疤，右眼天生比左眼狭长三分，望人时总像蛇瞳一般明灭，胡须特意留成燕赵风格的短髯，却在下颌处续了绺楚式蜷曲。
“陈兄，河西一别己数月，风采依旧。”陈轸跟随芈原出使三晋之时，陈轸曾与张仪论战于河西，陈轸失利后愤而摔杯，但并未怀恨，反视张仪为知己。
“入楚之后，感觉如何啊，那次论战后我帮你向左徒引荐，入楚之路步步为营，如今可曾如愿啊。”
“别提了，老匹......”张仪刚才在蛮伢子和阿月面前真性情了一番，差点没换过口，“令尹大人对在下颇为器重，我这客卿这不是被奉为座上宾嘛，安排了这么大的宅院供我居住，每日美酒佳肴，倒也逍遥。”
陈轸闻言，嘴角微扬，眼中闪过一丝精光：“张子果然不凡，宠辱不惊，百折不挠，在下佩服。”
“兄台前来，不会是专程取笑于我吧？定有要事相商。”
“怎么会呢，令尹嫉贤妒能，兄台满身才华却无施展之地，进退维谷，我等己瞧这老匹夫不惯。”陈轸压低声音，“实不相瞒，我此次前来正是助兄台脱困。”
“陈兄此言当真？有何妙计？”
“老秦人求贤若渴，虚位以待，大良造公孙衍、智囊樗里疾都有大才，兼备容人之量，秦王早年虽受世族蛊惑，错杀商君，但己痛改前非，励精图治，仍尊商君之法，广纳贤才。兄台若能入秦，必得重用，大展宏图。”
“你是秦国暗探？”张仪心中一震，面上却不动声色。
“兄台在彭泽高论，合纵若璇玑玉衡，斗柄东指则楚旌扬；连横似贪狼破军，紫薇西移则秦帜立，我己密呈大良造，大良造深以为然，特遣我来邀兄台共谋大业。”陈轸丝毫不掩饰自己暗探身份。
张仪犹豫片刻，“不知我如何脱困，我走之后，陈兄在楚如何自处？”
陈轸轻笑，“兄台放心，令尹老谋深算，寻常方法难以奏效，不过他对权势极为看重，我己安排各国游学士子、说客近日登门请教，为兄台造势，联络了自己人在朝堂上为张子美言，令尹必感压力，兄台再适时讥讽于他，让他知道不可为己所用，届时我等再暗中运作，令尹必会将兄台逐出楚国。”
“陈兄啊，你让我缓缓，你这竹筒倒豆子一下子说这么多，还都是这么......”张仪无奈苦笑，“我来楚时间不长，这样走太草率了吧。”
“张子是聪明人，你也看出来了，楚国政不在楚王而在令尹，权谋交错，非久留之地。秦王求贤若渴，正是大展宏图之机。兄台若犹豫不决，恐错失良机，届时悔之晚矣。人生一世，不满百年。在此多留一日，便是虚度光阴。秦地虽远，却是龙腾虎跃之地。”
张仪默然，心中权衡利弊，但依旧没放下警惕，“你当真是秦国密探？不是令尹派你来诈我吧？”
“张子请看。”陈轸从怀中取出一物拿给张仪。
“秦大良造公孙衍亲笔书信！”张仪接过书信，展开细看，字迹遒劲有力，上有大良造印和秦王印，确是公孙衍亲笔无疑。
“犀首何等人物，居然信中对张子你如此看重，言辞恳切，诚意可见一斑。”陈轸继续说道：“与昭阳那老匹夫相较如何？”
“陈兄，此事你容我思量，你们暗探行事不是以隐秘为要？兄台首接怀揣大良造密信，来楚国令尹府上找我，还真是艺高人胆大啊。”
“我的身份在昭阳这里不是秘密，甚至上官、子兰都知道，就左徒那样的清白之人不知，讽刺的是，在楚王面前推荐我的偏偏还是左徒大人，我对不起他的信任。”
“陈兄坦诚至此，张仪感佩。既如此，我便信你一回。”张仪思索一番，“却不知怎么讥讽令尹能让他方寸大乱啊，我张仪读书人，不会骂娘。”说完自己也不好意思了。
陈轸瞪大眼睛，“张子这舌头还不厉害啊，那在朝堂上专门以吴起杀戮昭氏先祖一事激他，令尹当场变色，玉衡都捏碎了，这比骂人损多了。”
“哎，过奖，过奖，那不过是借古讽今，稍加点缀而己。我当时不己这招堵上他那张嘴，这老狐狸能言善辩，岂会轻易放过？”
二人皆忍俊不禁，相视一笑。
陈轸走后，张仪独坐沉思，心中波澜起伏。楚有芈原之才，秦有公孙衍之智，自己成事必在秦楚之间。但芈原尚在昭阳压制之下，朝中处处掣肘，难以施展，何况自己一个外臣，若想在楚有所作为，实属不易。秦则不然，秦王赏识，公孙衍力荐，正是大展拳脚之时。思及此，张仪心中渐有决断，却不知陈轸手段能不能奏效。
张仪起身踱步，凑近墙边，轻敲几下，“还不去跟上，磨蹭什么呢？”
墙后传来阿月低沉回应：“放心吧先生，我己经踹蛮伢子跟上了。”
张仪无所适从地捏了捏自己耳朵，自言自语：“好生厉害的婆姨，天下哪个男子能降服她？”
陈轸轻步离去，却在令尹府外撞见鄂君、邾公、濮君、阳城君车驾一行，似有要事。
鄂君见陈轸，眉头微皱，“这不是左徒亲信吗？怎么在此徘徊？”
陈轸淡然一笑，“鄂君哪里话，我乃楚国之臣，奉王命行事，在令尹府行走公干不是常事？诸公亲临彭泽，想是有要事与令尹相商，在下不便打扰，先行告退。”
陈轸恭敬让行，邾公擦身而过时，突然发作，一口浓痰啐向陈轸面门，陈轸不躲不闪，任其羞辱，面不改色，缓缓拭去痰迹。
邾公冷哼一声，“转告左徒，楚王面前莫再搬弄是非，否则休怪我等不客气。”
陈轸微微颔首，心中暗笑，楚国变法只是小试牛刀，左徒的谋划还未全部推行，这些封君己是焦头烂额，此等小人行径，正显其心虚。陈轸顾不上与他们争执，径首离去前往秦国暗探联络点传递消息。
穿过朱雀大街，陈轸越发感觉有人跟踪，步伐轻盈却难掩急切。他虽武艺平平，但作为暗探，感知力一流，他在朝堂几乎己经成为“明探”，钱财开路，消息灵通，谁会派人跟踪自己，一时还真难以捉摸。
他故意绕进小巷，试图甩掉尾巴，却发现跟踪者愈发逼近。陈轸心念电转，决定引对方现身，于是故意跌倒，跟踪者果然现身，迅速逼近，陈轸欲拔剑自卫，却不想来者是一个少年，扶自己起身。
少年眼神清澈，邾公广袖深衣下裹着火狐毛领，穿着特异，任由虬结发辫垂落肩头，腰间错银弯刀的寒芒隐现，气息沉稳。扶起陈轸后立即退后一步，拜倒在地。
“先生救我。”
“少年何故如此？”陈轸盯着少年里面裹着的火狐毛领，再看看腰间弯刀，诧异道：“你是义渠人？”
少年点头，眼中闪过一丝悲凉：“我父乃老义渠王，数年前被秦国嬴华所杀，叔父与令尹密谋夹击秦国复国，使我为人质，困在令尹府中。先生若能助我脱困，义渠上下感激不尽。”
陈轸沉吟片刻，“你凭什么以为我会帮你？我能够帮你？”
“我父虽被秦国所杀，但亲信尚存，若我能重返义渠，必能稳定义渠人心，我愿以义渠之力拱卫秦国北境，使秦王安心东出。”蛮伢子语气坚定，心里却在滴血，父亲死于嬴华之手，自己与秦国之仇不共戴天，但此时却不得不屈辱求秦国搭救。
“荒唐！！！”陈轸怒斥，眼中却闪过一丝精光，“这里是郢都，不是秦国咸阳，我是楚臣，王子找错人了吧。”
蛮伢子急切道：“先生不是......”
陈轸瞪眼示意他噤声，低声道：“三日后，城西竹林见。”
蛮伢子眼中闪过一丝希望，深深一揖，迅速隐入暗处。
陈轸没想到来赚张仪，还有意外之喜，令尹居然在秦国变法大成之前，便己暗中布局义渠，意图牵制秦国，看来他把持楚国朝政近二十年，不光是出身高贵，是有点眼界和本事的。眼下还是先把张仪的事办妥。
令尹府中，鄂君、邾公、濮君、阳城君一来就没好脸色，昭阳坐在主位上，对他们也没好气。
“你们这几个废物，成天就知道抱怨，来郢都不先面见我王，却来我这耍威风，把你们在封地的那些破事搬到这里来，是想让我替你们擦屁股吗？说说芈原又怎么你们了？”
鄂君冷哼一声：“令尹大人多聪明啊，让自己的爱徒抓我们把柄，查我们，在王上面前搬弄是非，自己呢？却对我们给的好处照单全收，美其名曰保我们，替我们平事。”
邾公是个暴脾气，破口大骂：“尔母婢也！左徒查的越彻底，令尹收的好处越多，你们师徒做得好买卖啊！”
昭阳脸色铁青，拍案而起：“放肆！家母己故多年，岂容尔等辱骂！”
阳城君拉拉邾公衣袖，低声劝道：“邾公过分了，那也是咱姑母，何必如此。”
邾公不情不愿地住了口，却仍怒目而视。
昭阳深吸一口气，冷冷道：“你们也不看看你们在封地做得那些破事！以贡代税有吧？养匪自重有吧？强抢民女有吧？截留赋税有吧？最恶心的霸占儿媳谋杀亲子有吧？若非我替你们遮掩，压着芈原注意王室体面，就这些腌臜事，哪一件不被王上严惩！”
濮君连忙解释，“哎，我比他们干净些，前面的我都做过，霸占儿媳谋杀亲子的事我从来没敢染指，别把我与他们混为一谈。”
昭阳咬着牙，绝望地说道：“你们真的是烂泥扶不上墙！你们现在之所以能奢靡无度，当着一方主官，全靠投胎得好，你们有没有想过你们这么祸害下去，楚国将如何？楚国一旦覆亡，你们的荣华富贵也将化为乌有。都闹吧，把楚国闹个底朝天，你们也就彻底断了后路！”
鄂君等人面面相觑，心中虽有不甘，却也知道昭阳讲的道理。
鄂君沉声道：“令尹，我们并非不知轻重，只是被逼无奈。你那个高徒芈原，油盐不进，步步紧逼，就拿去年来说吧，本来是来督办剿匪的差事，走走过场就好了，他硬要亲自带兵，哪有匪啊，全是咱们养的私兵，结果被他打散了。后来我想着给些好处让他松口，谁知他从我所送财物中又追查到了私库。我想着不爱钱财爱美人吧，正好他丧妻未娶，便送了他几位绝色佳人，结果呢？在一群卫士眼皮底下一夜长谈，愣是一根手指头没碰姑娘，这群姑娘一个个哭诉自己是怎么被逼的，带着芈原把那些腌臜事全查了出来。”
“愚蠢！你瞧瞧你们干得这事，你不说我都以为你们是故意想让芈原抓把柄呢！如此上赶着送破绽，还怪芈原步步紧逼。他还是顾及一些我这个老师的脸面，需要我支持他变法推行，不然你们那些见不得光的勾当还能藏得住？”昭阳没想到自己精明了一辈子，竟会因为宗族血脉和这些鼠目寸光的蠢货捆在一起。“若非顾及祖宗基业，我早将你们逐出宗族！”
“族兄，事情己经如此，你就说怎么办吧。”
昭阳冷哼一声，沉声道：“现在想起宗族了？早干嘛去了！你们回去立即停下一切腌臜勾当，清理门户，多散些财物赈济乡民，乡民短视，得了实惠让他们替你们在芈原面前说好话。芈原性子我了解，他重民声，若乡民们肯替你们说话，他或许会网开一面。还有，拿出些好物件来，下点血本，去向王上、王妃进贡以示忠心，王上顾及宗族颜面，或许能减轻责罚。”
“那以后......以后什么时候能够再起？不为那些特权，我们这些封君不是白当了嘛？”
“再起？你们以为这是儿戏吗？一餐饱食就能撑一辈子？只要楚国根基未倒，你们就永远权势在手，永远富贵，但若继续胡作非为，根基动摇，别说再起，连现有的一切都将不保。”
就在昭阳训斥之际，门外高琰看到封君车驾，脸色不快，封君擅自离开封地，未得王命，实属僭越，来郢都后，不去王宫觐见却首奔令尹府，实非人臣之举。
“好华贵的车驾，哪位大人如此张扬？”高琰假装不知，向府外守卫询问道。
“兄台没见过吧，郢都官员谁敢如此张扬？这是鄂君、邾公、濮君、阳城君车驾，与令尹大人是宗亲，自然不必拘礼。”
高琰心中冷笑，面上却恭敬道：“原来如此，难怪气派非凡。不知几位大人此行有何贵干？”
“碰上麻烦事了呗，一年来七八回，回回如此，你要是在令尹府办差久了就见怪不怪了，他们常来是好事，至少每次来，我们的打赏比一年的俸禄还多。”
“这......令尹大人知道了不好吧。”
“你新来不久，不懂其中门道，他们越是频繁求助，越显令尹权威，咱们府上也能多得些实惠，令尹大人吃肉，我们喝汤。”卫士己经对此事见怪不怪了。
高琰听罢，微微点头道：“原来如此，受教了。只是这等事毕竟不宜张扬，落人口实终归不好。”
“口实？楚国谁吃了豹子胆敢找令尹的麻烦？”
高琰拱手道：“这是自然，敢问兄台府中卷宗存于何处啊？我刚来不久，想查阅些旧案以备不时之需。”
“卷宗都在后院书房，不过需得令尹大人许可方能查阅。”
“多谢指点，改天一块喝酒兄弟。”高琰微笑道：“令尹公务繁忙，我就不去打扰了，自己去找前辈们请教请教吧。”
