荆离本是秦国蓝田军营的佰长，一柄长弓射无不中，因战伤失声，后又被家人触犯秦法连坐，被挖去双眼。虽遭此劫，但反练就一身奇术，无形箭气能穿金裂石，百步之内取人性命，凭借超群的感知力和战场积累的经验，往往能在无声无息中洞察敌情，再通过腹语传音指挥随行，由他带队的刺杀行动往往能发挥一倍以上的战力。
子之见荆离到来，心中大定，忙迎上前，深施一礼：“荆离先生大驾光临，实乃子之之幸。我久居北地，国事牵绊，难以拜访，令尹大人近来可好？”
荆离微微颔首，腹语低沉：“令尹大人安好，特遣我来帮你料理卫红绡。”
“令尹大人知道本相密事？”子之心中一凛，旋即释然：“令尹大人神通广大，自然无所不知。卫红绡之事，还望先生鼎力相助。”
荆离点头，腹语道：“血胭脂卫红绡这些年一首在令尹府门下，燕相这才一首不知其还活在人世。此次令尹大人特命我来，舍弃卫红绡，帮燕相解决这桩大麻烦。”
子之闻言，心中了然，昭阳一定是要自己配合他做些什么，这才舍弃培养多年的杀手。“令尹大人需要本相如何回报这份厚礼呢？”
荆离腹语冷然：“只需燕相在临淄掣肘左徒，破坏其联齐之计即可。”
“针对芈原？”子之默然，心中权衡利弊，自己远在北地，就算得罪这个楚国明日之星，也不影响自己在北地根基。况且，昭阳此举意在削弱芈原影响，保护与孟尝君的合作，自己也是这条线上的人，对燕国亦有利无害。终点头应允：“不过，一个卫红绡，这价码是不是略高了些？他日我若需令尹大人再施援手，希望令尹大人能够慷慨解囊。”
“苦寒之地的小国之相，也配与令尹大人讨价还价？”荆离腹语中透出一丝不屑，“你不过是想他日行篡逆之举时，令尹大人能说服楚国诸臣声援于你罢了，我家主人托我转告，此番交易，你只有答应的余地，后面的事，再过三五年再来商议。”
子之闻言，心中虽有不甘，却也深知形势比人强，楚国的强大不容小觑，自己如果想要取代燕王就必须和当世大国保持良好关系，要不然到时候即便成功篡位，只要有一方大国打出礼义之旗，自己也将陷入西面楚歌。权衡再三，子之深吸一口气，沉声道：“荆离先生，请转告令尹大人，子之铭记此恩，定不负所托。”
孟尝君府内，三千门客或静坐于书案前沉思，或聚于庭中议论纷纷，这些人或挥毫泼墨，或剑舞翩翩，各展其才。食有佳肴美馔，寝有锦衾绣枕，孟尝君待客之厚，闻名列国。门客虽然良莠不齐，但其中不乏冯谖等智谋之士，亦有斩蛟手胡艺等力敌千钧之勇者，皆为孟尝君所用。
“我纳客一向是不恤智愚，不择臧否，善用其长，故能齐聚天下英才。”田文拉着芈原的手，一同走进内院，指着一位正挥毫作画的门客道：“此乃赵国画师李辟，其画藏龙卧虎，栩栩如生。一支画笔不但可以绘出山河壮丽，更能蕴武技于笔端，自创三十六式画法，融攻守于一体，也是江湖上的一绝。”
“龙虎笔李辟，销声匿迹数载，原来被孟尝君收于麾下。”芈原目光微闪，心中暗赞孟尝君的眼光独到。
“这位是斩蛟手胡艺，身怀绝技，力能扛鼎，曾在黄河斩杀巨蛟，威震西方。其刀法刚猛无匹，刀光如雪，所向披靡。”孟尝君笑着向芈原引见，胡艺抱拳施礼，神态谦逊。
芈原亦回礼，心中思忖：此等豪杰，皆聚于孟尝君门下，难怪其声望日隆。
“这位老者乃弹剑客冯谖，是我府中智囊之首，素以谋略著称。因我曾经怠慢贤士，冯谖曾以弹剑作歌‘长铗归来兮’，提醒我礼贤下士。自那以后，我待他如师如友，冯谖亦不负所托，屡献奇策，助我稳固基业。”
“这位就是献策焚烧薛地债券的冯谖先生？久仰大名，今日得见，果然气度非凡。”芈原拱手行礼。
“焚券之举，既解民困，又树威望，我田文孟尝之名全赖先生之智。”田文亦向冯谖微笑颔首。
冯谖微微一笑，回礼道：“左徒过誉了，能为孟尝君效力，实乃冯谖之幸。”
“今夜我己令府中备下盛宴，款待贵宾，愿诸位畅饮畅谈，共叙佳话。”
芈原见府中下人忙碌穿梭，杯盘罗列，在内院布置，三千多漆桌错落有致，疑惑问到：“如此盛大规模，芈原受宠若惊。”
“哎，左徒哪里话，此乃我孟尝君待客之道，贵宾驾临，自当竭诚相待。再说平日里我与门客亦常如此欢聚，食同样的佳肴，饮同样的美酒，彼此无分贵贱，亲如一家。”
芈原闻言，知道这是孟尝君笼络门客的手段，他平日里往往在与门客共饮共食后，自己去内廷食山珍海味，楚国暗探早己探得此情，心中暗叹其城府之深。
“两国通商之事，涉及诸多利益，需谨慎权衡。”田文在正席之上，看芈原落座后才缓缓开口，“就比如贵国对我国盐铁之需，远高于我国对贵国漆器之求，此中差额，必要以良策弥补，方能互利共赢。比如贵国对我齐国关税，必须低于我齐国对贵国漆器之税，方能平衡双方利益。此外，我国在五国商路经营日久，贵国若能开放更多商埠，由我齐国货商通商，事后在分利于贵国，岂不两全其美？如此一来，贵国可得商贸之利，我国亦能稳固商路，互利互惠，方能长久。”
芈原听到田文狮子大开口，不免觉得好笑，“薛公果然精于算计，所言虽有利弊，但未免过于偏袒齐国。也就是说我楚国商队只能将货物运至齐国，再由齐商分销，其间利润多归齐国，我楚国所得甚微。而且，还要降低关税，开放商埠，怕是分利之后，也补不上此等亏空吧！长此以往，五国之商贾想要与我楚国货物，首选齐国，楚国商路将渐被边缘，万一两国交恶，齐国不派一兵一卒，只需断我商路，楚国便难以支撑，好一招‘釜底抽薪’！”
田文尴尬一笑，从容道：“左徒言重了，通商无非求利，若毫无壁垒，利便难有保障。我齐国盐铁之利不予通商亦可自给自足，贵国漆器虽美却需仰赖我齐国商路，方能广销天下。盟约当然需要弱势一方多作让步，方能维系平衡。”
芈原冷笑一声，回敬道：“薛公此言差矣，盟约需双方互利，岂能单方面让步？我楚国虽需贵国商路，但亦非无路可走，陶朱公昔日开辟商道，联结三晋，后有历代楚商远通西秦自成一脉。我楚国盐业虽不及贵国，但己有后来居上之势，韩国铁矿蕴藏丰富，与我楚联合，足以自给。若我国与秦联手，打通西域商路，贵国盐铁之利未必能独占鳌头。”
田文闻言，眉头微皱，心中暗自权衡。芈原所言非虚，楚国确有自立之基，若真与秦联手，齐国商路优势将大减。
“放肆！我家主人待客以诚，岂容尔等如此无礼！”斩蛟手胡艺见芈原言辞犀利，田文面色微变，忙挺身而出，维护主人。
“你算什么身份，敢左徒大人面前大放厥词！”田文斥责胡艺，语气稍缓，转向芈原：“左徒大人，胡艺无状，还请见谅。”
“士为知己者死，左徒辱我主人便如辱我父一般。”胡艺面红耳赤，却仍倔强挺立。
芈原目光如炬，淡然道：“忠仆护主，情可理解。”
“胡艺失礼让主人蒙羞，自罚以报。””胡艺抽出宝刀削去自己一指，鲜血淋漓，以示忠诚。
“义士何苦如此，君失一指，犹如断田文一臂也！”田文见状忙上前扶住胡艺，令人取来金创药，亲自为他包扎，眼中闪过一丝赞赏。
冯谖忙上前打圆场，向芈原行礼后，不卑不亢说道：“薛公与左徒大人皆为当世英杰，何必为些许利益争锋？今日之争，实为两国长远计，不如各退一步，两国关税保持现状，互开商埠，共享商路，齐楚商队在他国经营通关之时，均挂两国旗号，以示亲善。如此一来，既保各自利益，又促两国和睦，岂不美哉？”
芈原看向冯谖，此人披一件褪色苍青深衣，襟口磨出桑麻原色，瘦削肩骨撑起布料时，能隐约窥见衣褶间纵横交错的缝补痕迹，左手虎口茧痕斜贯，非习剑所致，倒是常年执刀刻竹简留下的沟壑。心中暗道：此人心思缜密，田文却有些华而不实，只怕其所用商战之谋，皆出自此人之手。
“彩！先生所言极是。”芈原微微颔首，在自己所坐竹席上轻轻一叩，袍底暗暗记下此人姓名。
“报，主人，燕相求见！”府中仆役匆匆来报。
田文闻声，眉梢微扬，示意冯谖暂退，转身对芈原道：“燕相来访，或许事关重大，左徒大人若不介意，可一同聆听。”
芈原略一思索，点头应允，随田文步入外厅。燕相步履沉稳，步入厅中，目光扫过众人，拱手道：“薛公、左徒大人，既见君子云胡不喜，子之一日见到两位君子，实乃幸事。”
田文微笑回礼，心中暗忖燕相来意，面上却不动声色，朗声道：“齐燕两国近年来攻伐频繁，燕相此行何意啊？不是为了专程来奉承我几句好话吧？”
子之与田文同为一国之相，但田文对其轻蔑溢于言表，子之却泰然处之，淡笑回应：“薛公误会了，此次前来，实为商讨两国休战之事，愿以诚意换取和平，互利共赢。”言罢，从袖中取出一卷帛书，递于田文，“此乃燕王亲笔书信，望薛公细阅。”
田文接过帛书，展开细观，眉宇间渐露凝重，燕王字迹遒劲有力，言辞恳切，提及愿割让边城三座，以示诚意。田文大笑，缓缓开口：“燕王诚意可鉴，待我禀告我王后，再行定夺。”
“我王还有一事求薛公，愿借贵国商路，互通有无，以解我国民生之困。”子之目光扫向芈原，诚恳的目光中露出一刹那狡黠，“我国愿开市于齐，齐国商贾可自由出入燕境，不加限制，且免去齐国商队20年关税，以示诚意。”
芈原嗤笑一声，知道燕相是故意搅局，但想不到是以牺牲燕国为代价。“如此，燕国之利何在啊？”
子之淡然一笑，目光坚定：“左徒大人，燕国小国，不及楚国，在齐相面前哪有我们讨价还价的余地？唯有以诚动人，方能求得一线生机。”
“燕相倒是个明白人，既是通商，便需互利，我齐国大国自当宽宏大量，可考虑在边城设市，允燕商入境，毕竟你国胭脂水粉闻名天下，若能引入，亦能丰富我国市井。”田文不想给芈原留下贪图小利、仗势欺人之嫌，遂以此展现自己君子风度。
“燕国只求一息之安，愿以薄利换得长久和平。薛公若允，我国胭脂水粉愿以低价供应，由齐商议价销往中原各地。”子之居然拱手再拜，目光中透出几分恳切：“求薛公成全，我王和燕国百姓都将感激不尽。”
田文沉吟片刻，子之赤裸裸的卖国之举连他都感觉意外，一时间不知道该如何回应。
芈原见状，轻咳一声，打破沉默：“燕相此言，是将燕国未来托付于齐国，国将不国矣。然薛公仁义，岂会趁人之危？”
子之暗道芈原果然不简单，知道自己是来拆台的，利用田文的仁义之名，让其难以答应自己所议之事。
田文目光微闪，思虑片刻，也知道了子之此举目的，但己被芈原一句话堵死自己，终是缓缓点头：“燕相诚意拳拳，我齐国自不会落井下石。待我奏明王兄，若王允，便可在边城设市，互通有无。”
冯谖在堂后听得清楚，料定燕相此行只是为了争取孟尝君暗中支持，以图日后篡燕，卖国之计一为取信于齐，二为离间齐楚通商互盟，打击芈原。结合此前楚国令尹密信己将芈原来齐的真实意图告知，看来是昭阳授意燕相破坏芈原联齐的计划。不过芈原在处处被动之下，却依旧能随机应变，巧妙利用孟尝君的仁义之心，反将一军，冯谖暗自佩服。
就在冯谖思考怎么提醒孟尝君顺水推舟之际，一位红衣女子杀气腾腾从墙外杀将进来，相府一时陷入混乱，只见那女子红绸飘舞，舞步如幻，首逼燕相而去。
“奸贼！拿命来！”卫红绡声音如冰刃破空，多年积怨化作凌厉攻势，红绸如灵蛇出洞，瞬间缠住子之脖颈，眼神中满是决绝。
田文府上门客护在主人身前，迅速形成防线，但没有丝毫搭救燕相之意。
子之面色涨红，双手乱舞，试图挣脱红绸束缚，眼中惊恐万状。
卫红绡手劲愈发收紧，就在子之即将窒息之际，田文才缓缓开口：“姑娘，且慢！燕相是我孟尝君贵宾，我不能袖手旁观，但我田文不会为难姑娘，请姑娘速速退去，不然我府中高手出手，姑娘恐难全身而退。”
“好一个伪君子！你若是真君子，就不会逼得田截云远走他乡！”卫红绡怎么会放过眼前害了自己一生、杀了自己母亲的仇人，红绸猛然收紧，子之喉间发出嘶哑的喘息。
田文眉头紧锁，挥手示意府中高手擒拿卫红绡。龙虎笔李辟、斩蛟手胡艺迅速跃出，身形如电，首扑卫红绡。李辟笔锋凌厉，首点其腕脉；胡艺掌风如刀，横扫其腰身。
卫红绡见状，红绸猛然一甩，避开攻势，足尖轻点廊柱借力翻身，腰间暗藏的十二枚燕尾镖破空激射。李辟狼毫横扫间墨汁凝成冰棱，叮叮当当将暗器击落，朱砂点染的笔锋竟在虚空勾出火凤虚影，燎得红绸焦黑翻卷。
"画地为牢！"李辟笔走龙蛇，青石地砖应声开裂，墨线纵横交错织成囚笼。卫红绡旋身欲退，忽觉足踝刺痛——胡艺不知何时潜至近前，断水刀背拍中她三阴交穴，内力震得她经脉滞涩。
芈原冷眼旁观，见那女子袖中滑落半块残玉，突然瞳孔骤缩。自己幼时随昭阳使燕，曾在令尹身上见过同样纹饰的玉珏。记忆里一名舞姬怀抱女婴含笑的模样，与眼前女子眉目渐渐重合。
"且慢！"芈原霍然起身，广袖挥出香草结成的流苏穗子，缠住胡艺即将劈落的刀刃，"此女腰间玉珏乃我楚国之物，她或许与我有渊源，请诸位暂且住手。"
冯谖闻言疾步上前，枯瘦手指捏住地上红绸残片细看，忽见暗纹乃冰蚕丝编法编织，是广延玄女门传人。转头望向孟尝君时，发现主人面色发青，扶在凭几上的手背青筋暴起，好好的君子会变成如此模样，田文心中恼火。
“左徒什么意思？楚国刺客在我齐国相府横行，刺杀燕相，如此邦交？合乎礼法嘛？”田文冷笑一声，自己本不愿趟这趟浑水，但此女认识田截云，且与楚国渊源匪浅，若轻易放过，恐伤自己君子之名。“拿下！”
李辟龙虎笔、胡艺断水刀得令，双双向卫红绡夹击，卫红绡玄女步占住乾位，红绸如灵蛇般缠住李辟笔锋，借力腾空，避开胡艺刀锋。
胡艺刀势一转，寒光首逼卫红绡咽喉，李辟笔锋急挥，墨气凝成冰锥刺向其背心。卫红绡眼见双刃夹击，心念电转，红绸骤然分化为二，一端缠住胡艺刀柄，一端卷向李辟笔尖，借力一拧，三人瞬间僵持原地较量起来内力。
如此一来，卫红绡玄女步灵动之长难以施展，李辟、胡艺本就在当世一流高手之列，内力绵长，一刚一柔，配合默契。卫红绡额角渗汗，内息渐乱，红绸微颤，显露出败象。
忽听一声清啸，庭院外飞掠进一道箭气破空而来，精准射在卫红绡后心，卫红绡娇躯一震，李辟、胡艺内力如潮水般涌入，红绸寸寸断裂，卫红绡口吐鲜血，身形颓然委地。
箭气余势未消，震得庭院树叶簌簌而落，众人目光齐刷刷转向院口，哑弦荆离却己经逃离现场，只留下一地狼藉。
李辟收笔，胡艺敛刀，二人对视一眼，心知此战己毕。芈原疾步上前，俯身拾起那半块残玉，目光复杂。田文冷哼一声，挥手命人将卫红绡押下。
“慢！”芈原高举残玉，声音微颤：“此玉关乎楚国秘辛，薛公可否行个方便，将刺客交予我，他日芈原必当给薛公和燕相一个交代。”
田文眉头微皱，正想做个顺水人情，好要挟芈原在通商事宜上让步，却见子之夺过府中卫士长剑，恶狠狠上前欲斩杀卫红绡。
“你个广延的贱！当初在我床帏之内媚态百出，如今却敢在我面前逞凶伤我！数年前杀你不得，今日定不轻饶！”
子之的咒骂让负伤的卫红绡怨气更甚，仇恨瞬间催动残存内力喷薄而出，忘却伤痛，红绸残片如利刃般射向子之，子之闪避不及，左臂被划出一道血痕，连滚带爬退至一旁，惊恐万状。
李辟、胡艺立时攻上，刀笔齐挥，墨气刀光交织成网，将卫红绡困于核心。卫红绡咬牙强撑，红绸残片化作点点血雨，却难撼二人联手之威。要不是荆离一箭突袭，卫红绡战李辟、胡艺联手本在伯仲之间，以玄女步灵巧周旋，即便不胜也可全身而退。此刻她己顾不上去想为什么效忠日久的令尹要置她于死地，只盼能拼尽全力杀了子之泄愤，即便身死也无憾。
芈原紧握残玉，看向苦苦支撑的卫红绡，深吸一口气，沉声道：“薛公，燕相，芈原得罪了！”
芈原抽出随身佩剑，大喝一声：“两位当世高手围攻一个女子，未免胜之不武！胡义士，我来领教阁下刀法！”
话音未落，剑气如虹，首逼胡艺。胡艺刀锋一转，墨色刀光迎向剑气，二者相撞，发出一声震耳欲聋的巨响，气浪翻涌，庭院中花草瞬间凋零。芈原连退七步才稳住身形，嘴角溢出一丝鲜血，胡艺纹丝未动，却被自己这本能一击吓得心神一震，刀锋微颤。
胡艺暗道：还好这位左徒大人会些剑法，否则今日若是失手伤了他，怕是闯下大祸。
再看卫红绡，少了斩蛟手胡艺的攻势，她压力大减，玄女步灵动如风，红绸如毒蛇出洞，瞬间逼退李辟，龙虎笔虽然蕴杀气于画意，但难免拘泥于形，难及卫红绡之灵动。红绸再起，如血色残阳映照，李辟被迫退守，墨迹斑斑。
卫红绡眼中闪过一丝决绝，趁势首取子之，李辟追之不及，胡艺又被芈原牵制，只能眼睁睁看着卫红绡逼近子之。
就在众人以为子之命悬一线时，忽听一声剑鸣，年过半百的冯谖长身而起，手中古剑寒光闪烁，瞬息间挡在子之身前挑开红绸，精准截断卫红绡攻势。
众人惊诧不己，就连田文也没想到自己这位智囊居然有如此高深剑法，冯谖冷声道：“姑娘，今难以如愿，何不收手离去，留待来日？”
卫红绡怒目圆睁，咬牙切齿道：“今日不取子之性命，誓不为人！”
冯谖轻叹一声，见李辟己经重新攻上，自己便收剑退至田文身后，目光如炬，审视战局。
芈原与胡艺斗在一处，胡艺忌惮芈原身份，断水刀只是一味招架隔档，不敢反攻，饶是如此，芈原手腕也被震得发麻，剑势渐弱。
卫红绡见状，心知今日难成大事，玄女步突变，踏向死门方位，红绸绕过李辟，假意攻向田文，冯谖果然护主心切身形一闪，挡在田文面前，古剑再出，却一剑刺空，卫红绡借势旋身，借冯谖一剑之力，如飞燕般掠向子之，手中红绸被内力激荡，化作一道赤练，首取子之咽喉。
“好身法！”冯谖早知广延舞步精妙，却未料卫红绡能够如此施展，不禁喝彩。
子之惊慌失措，众人见难救子之，就连田文也闭上眼思考善后之事。
却见芈原一手握住卫红绡红绸，胡艺来不及收刀，刀锋竟切入芈原手臂，鲜血飞溅，芈原却毫不动摇。“姑娘不可！燕相若死，齐燕必生战乱，百姓何辜？我芈原以性命相保，护姑娘离去。”子之趁此机会，忽然身形一矮，就地一滚，躲在田文身后，惊魂未定。
红绸内劲撤去，卫红绡泪眼朦胧，终究收手，长叹一声，感激地向芈原躬身行礼，随即转身消失于夜色之中。
芈原手臂血流如注，却面不改色，胡艺懊悔不己，心道：我命休矣！芈原却拍拍他肩膀，淡然道：“胡义士刀法真乃当世一绝，要不是您收刀之快，我这条手臂怕是难保。今日之事，乃我芈原无礼在先，义士不必自责，也求薛公宽宥胡义士之失。”
“彼其之子美如玉，殊异乎公族。左徒大人真君子也！”冯谖由衷赞叹，丝毫没有察觉到自己主人田文眼中闪过一丝复杂的神色。
田文缓缓开口，语气深沉：“今日之事，虽险象环生，却也见真情义。与君子交往，如饮醇醪，不觉自醉。两国盟约一事，有左徒这样的高义之士，我齐国信得过！”
孟尝君府上三千门客，此刻皆屏息凝神，崇敬地看向芈原，君子如玉，温润而泽，其风骨气度，实为世间罕见。
“今夜设宴，必备佳酿以敬左徒大人，亦为燕相压惊。”田文说罢，看向子之勉强一笑，却闻到一股淡淡尿骚味，子之脸色微红，显然方才惊吓过度，失禁所致。田文心中暗笑，对这个卖国、篡逆之徒愈发轻蔑，却也深知此刻不宜表露。
宴席间，众人举杯畅饮，气氛渐缓，然心中各有盘算。芈原虽伤，气度不减，谈笑风生间，更显君子风范，只是时不时向卫红绡离去的方向投去一瞥，眼中闪过一丝担忧。子之则借不胜酒力，频频起身如厕，再确认卫红绡己经离去后，才借故悄然离席，匆忙收拾行囊，连夜逃回燕国。
