胡善祥再度有喜的消息，自然也第一时间传入了朱瞻基耳中。
端庆宫书房内，朱瞻基负手立于雕花木窗前。
窗外寒风凛冽，与南京冬日少见霜雪不同，北京的冬日，少有不见雪的日子。
他的目光穿透风雪，遥遥投向承华殿的方向，深邃的眼眸里翻涌着复杂情绪，化为一片沉沉的墨色。
‘如此……如你所愿了吧！’
记忆不受控制地翻涌回那个夜晚。
承华殿内暖融的烛光下，她清冷如月的容颜近在咫尺。
他怀着几乎要跳出胸腔的期待和一丝怯懦，等待她的审判，却只等到她平静的回答——“我想再要一个孩子。”
“孩子？仅此而己吗？” 他听到自己干涩的反问。
“……殿下息怒。”
她垂下了眼睫，避开了他灼热的目光，那疏离的姿态如同一盆冰水浇下，熄灭了他一腔心火。
那一刻，万般滋味在他心头绞缠。
一个微弱的声音在心底挣扎：‘她还愿意和他再生一个孩子……是不是……还没有厌极了他？’ 。
然而，另一个声音又立刻将其击碎：‘除了孩子，夫妻之间，她竟吝于与他多说一句旁的话，何其可悲！
她就当真……如此绝情吗？’
‘漠北……或许只有那片广袤天地，才能让他暂时忘却这份求而不得的苦涩。’
心下做了决定后，他豁然转身，大步流星地走向乾清宫。
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乾清宫的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了深冬的寒意。
朱棣正对着巨大的漠北舆图沉思，手指在几个战略要点上缓缓移动。
听到内侍通报皇太孙求见，他头也未抬，只沉声道：“宣。”
朱瞻基入内，撩袍跪地，“孙儿叩见皇祖父！”
朱棣这才缓缓转过身，目光落在阶下的孙子身上。
几年的朝堂磨砺和情路坎坷，确实洗去了这个从前他最为满意的皇孙身上许多少年人的浮华跳脱，眉宇间沉淀下的深沉己初具潜龙在渊的雏形。
但朱棣是何等人物？
在满意孙儿有所蜕变之时，他也捕捉到了朱瞻基眉宇间那几缕挥之不去的郁结之气。
“起来说话。”朱棣的声音不高，带着惯有的威严，听不出喜怒。
朱瞻基依言起身，目光坦然地迎向皇祖父那仿佛能洞察一切的眼神：“皇祖父，孙儿知道您决意明岁开春再征漠北，以绝后患。孙儿……恳请皇祖父恩准，允孙儿随军出征！”
朱棣没有立刻回答，他踱步到御案后坐下，锐利的目光始终没有离开朱瞻基的脸。
“哦？”朱棣声音不高，却带着审视的压迫，“说说你的理由。”
朱棣当然知道孙子能力足够，但这请战的时机……让他不得不深究。
朱瞻基深吸一口气，胸腔起伏，早己准备好的说辞脱口而出，条理清晰，“其一，皇祖父年事渐高，漠北苦寒，风沙酷烈，孙儿身为皇太孙，随侍在侧，一则可为祖父分忧军务，
其二，孙儿虽曾随祖父北巡，却未曾经历真正大战。身为大明储君，不知兵，不历战阵，何以承继江山，震慑西方？此乃孙儿职责所在！
其三，北元残部狡诈，此次北征，务必毕其功于一役。
孙儿亲临前线，能更首观体察边关军情、民生疾苦，为日后治国理政积累根基！此乃孙儿身为储君，不可或缺之历练！”
理由冠冕堂皇至极。
朱棣静静地听着，脸上古井无波。
他太了解这个孙子了。
复杂的情绪在朱棣心头掠过。
有欣慰于孙子的担当，有心疼于其情路坎坷，更多的是沉重担忧。
战场无情，刀箭无眼！
他朱棣的儿子，折在沙场上的还少吗？
眼前这个，是他寄予厚望的大明未来的储君，容不得半点闪失！
良久，朱棣才缓缓开口，声音低沉，“你想清楚了？漠北非是皇家猎苑，那是真正的战场，生死之地。刀箭，可不认得你是皇太孙！”
朱瞻基心头一凛，他猛地单膝跪地，“孙儿想清楚了！为君分忧，为国征战，纵马革裹尸，亦在所不惜！请皇祖父成全！”
“马革裹尸？”朱棣冷哼一声，眼神一厉，“朕要的是凯旋而归、承继大统的储君！不是躺在棺材里回来的英烈！给朕牢牢记住你的身份！起来！”
他挥了挥手，“既然你有此心，朕准了。回去好生准备行装，也……安顿好后院。
记住，胡氏是你的正妃，是即将为你生育第二个嫡子的嫡妻！
此去漠北，刀霜风剑正好让你那被儿女情长糊住的脑子清醒清醒！
身为储君，整日沉溺于这些情情爱爱，优柔寡断，成何体统？！”
最后一句话，朱棣说的实在有些恨铁不成钢。
朱瞻基心头猛地一跳，松了口气，他强压下翻腾的心绪，重重叩首：“孙儿叩谢皇祖父恩典！定不负皇祖父所望！”
