刘守正躬身快步入内，身后跟着两名捧着文牍的太医，三人脸上皆带着难以名状的神色，既有几分如释重负，又夹杂着浓重的忧虑与一丝丝的兴奋。
“臣等参见陛下，太子殿下。”刘守正声音有些沙哑，显然也是一夜未曾合眼。
“免礼平身。”朱元璋的声音透着一股压抑不住的急切，“仙人所言之‘人痘接种’，试行得如何了？”
殿内空气仿佛在这一瞬间凝固，连烛火的跳动都显得格外清晰。
刘守正深吸了一口气，从身后太医手中接过一份文牍，双手呈上：“启禀陛下，臣等遵照圣谕，并得妙云郡主从旁指点，选取了三名身强体壮的死囚，于昨日午时，依仙人所述之法，取痘痂研磨稀释，分别刺入其臂。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“其中一人，于今晨子时开始发热，体温略高，臂上接种之处，微微红肿，起了数颗细小痘疱，然精神尚可，饮食如常。”
“哦？”朱元璋眼中精光一闪而过，追问道，“那痘疱，与寻常豆疾之疱，可有不同？”
“回陛下，据当值医官细察，此痘疱形小而疏，不似寻常豆疾那般密集凶险。病人自述，除却有些许发热乏力，并无太多痛苦。”刘守正答道。
朱标听到此处，心中稍宽，能饮食如常，便是好兆头。
“另外两人呢？”朱元璋沉声再问。
刘守正的脸色微微一变：“另一人，亦于今晨发热，但热势较猛，接种处红肿更甚，痘疱虽也稀疏，却略显浑浊，病人时有烦躁之语，食欲不振。”
朱元璋的眉头重新锁紧。
马皇后在旁听着，心也跟着提到了嗓子眼。
“还有一人，”刘守正的声音又低了几分，“至今晨，尚未有任何发热或出痘迹象，与常人无异。”
殿内一时沉默。
这结果，喜忧参半。一人似乎验证了“仙人”所言的“轻微天花”，一人却症状较重，另一人则全无反应。
“仙人曾言，此法人各不同，或有风险。”朱标轻声提醒，试图缓解父皇的焦虑。
朱元璋面色沉凝，在殿中缓缓踱步。
“徐家丫头呢？她如何说？”他突然问道。
刘守正忙道：“郡主昨夜便守在太医院，亲自督导隔离病房的布置，查验药材，对痘苗的选取与稀释，亦是反复叮嘱，极为审慎。今晨听闻三名死囚反应各异，她认为，那发热轻微者，或己应验仙人之言。至于症状较重者，需严密看护，辨其体质，随时调整方药。而那全无反应之人，亦不可掉以轻心，需继续观察，不排除是体质特异，或是痘苗剂量不足之故。”
他顿了顿，又补充道：“郡主还说，仙人所言隔离消毒之法，至关重要。太医院己按其法，对所有接触过病患及痘苗的医官、内侍，皆行了严格的沐浴更衣，所用器物，也全部高温蒸煮。病房更是每日用艾草、苍术熏蒸，保持通风。”
朱元璋听着，脸上的线条略微柔和了些许。这个徐妙云，倒确有几分条理与担当。
“传朕旨意，”朱元璋停下脚步，声音斩钉截铁，“对那发热轻微的死囚，继续按仙人之法及徐丫头的意见照料，严密观察。对那症状较重者，太医院务必全力救治，不可有失！至于那全无反应之人，继续观察，若三日内仍无变化，可再行接种一次，剂量酌情加重！”
“臣等遵旨！”刘守正等人心中一凛，齐声应道。
“此事，关乎国本，关乎咱大明未来，只许成功，不许失败！”朱元璋的声音带着不容抗拒的威严，“若能验证仙法有效，尔等皆是大功臣！”
“臣等惶恐，必当鞠躬尽瘁，死而后己！”
待刘守正等人退下，朱元璋才长长吁出一口气，眉宇间的疲惫之色更浓。
“标儿，此事千头万绪，还需你与徐家丫头多费心了。”
朱标躬身：“儿臣理当如此。只是，父皇，这‘人痘接种’之法，毕竟风险难测。雄英年幼，即便此法对死囚有效，用在皇孙身上，是否还需更加审慎？”
朱元璋何尝不知其中风险。他沉吟道：“朕明白你的顾虑。待那轻症死囚完全康复，且确认其体内己生抗御豆疾之力，再做定夺不迟。但各项准备，却刻不容缓。”
父子二人又将话题转回了“内阁”的构建。
“父皇，方才您提到大学士的人选，需从翰林院中择选品行端正、学识渊博且有实干之才者。”朱标思索着开口，“儿臣以为，翰林院学士虽多饱学之士，但于政务历练，或有不足。是否可将范围稍扩，于六部之中，亦可挑选有潜质的官员，入阁办事？”
朱元璋闻言，挑了挑眉：“六部官员？他们事务繁忙，且各有所司，若调入内阁，恐致原职空缺，政务迟滞。且六部尚书、侍郎，本就是朝廷重臣，若再入阁，权责如何划分，亦是个难题。”
“父皇所虑极是。”朱标道，“儿臣之意，并非要将六部堂官调入。而是于各部主事、郎中等阶官员中，选取那些勤勉干练，又通晓庶务之人。他们不必脱离原职，只以‘兼翰林行走’或‘内阁行走’的名义，参与票拟。如此，既能博采众议，又能使其不离政务实践。”
朱元璋摸着下巴，细细品味着朱标的提议。
“嗯……不离原职，兼行走于内阁……”他喃喃自语，“此法倒有些新意。既能让他们熟悉朝廷中枢运作，又能将各部事务及时反馈，避免内阁闭门造车，与外朝脱节。”
他看向朱标，眼中多了几分欣慰：“标儿啊，你这想法，比朕先前只着眼于翰林院，要更周全些。”
“儿臣也是受父皇启发，胡乱揣测罢了。”朱标谦逊道。
“只是，”朱元璋话锋一转，“若六部官员亦可入阁行走，这内阁，便不单是‘内’了，还需有个名正言顺的衙署，以及明确的办事章程。否则，人员混杂，事权不清，反易生乱。”
朱标点头：“父皇圣明。儿臣以为，可于文华殿或武英殿附近，择一处僻静宫室，作为内阁办公之所。至于章程，可先拟一草案，试行数月，再行增删修订，逐步完善。”
朱元璋沉吟不语，脑中己在勾勒着那未来“内阁”的模样。他仿佛看到，一群精明强干的臣子，在灯下奋笔疾书，为他分忧解难，为大明江山出谋划策。
而那虚无缥缈的“仙人”，仍在另一个时空，对着屏幕，准备开始他新一天的“历史科普”……
