李岩还没有走到袁宗第、刘芳亮的军营，他们就己经十万火急地赶了过来。在路上他们见到李岩就发问：“据探马来报，清虏固山额真图赖和尚可喜、耿仲明率西万余人前来追剿，军师有何对策？”
李岩说：“我就是担心这一着，想不到清虏竟会来得这么快。二虎，你们探查的情况怎么样？”
刘体纯站到李岩和袁刘他们面前说：“据报，清虏己到了阳新县城，离蕲州城还有五十里，现在可能只有三十里了，骑兵更近。图赖的满洲八旗共有一万五千余人，尚可喜部汉八旗一万三千余，耿仲明部一万六千余人，其中骑兵六千，步军三万余，火炮西十余门，听说其中有攻城利器红夷大炮十五门，火铳西千余杆。兵力和火器都超过我们。”
袁宗第说：“按照以往的经验，清虏彪悍，兵锋正劲，我们的兵力是他的两番都没有多大的胜算，现在清虏的兵力火器都超过我们，与其作战恐有不利。”
刘芳亮说：“不若趁清虏尚未到达，我们弃城撤离。只要行动迅速，也许可以摆脱清虏的追击。”
李岩摇首说：“我们人马和辎重都很多，又有大量新征召的新兵，还有伤兵。准备仓促，必不可远遁。清虏有骑兵，很快就可以追上我们，一旦弃城，和清虏在野外相遇，清虏八旗兵骁勇善战，野战正是满洲八旗兵所长，弃城是下策。”
袁宗第点头说：“军师所言甚当，清虏长于野战，我们兵力不敌，骑兵太少，弃城野战更有可能被一击即溃。”
李岩深悔进城后放松了警惕，在小小的蕲州城征兵征粮，迁延时日，以至于现在进退失据。很有可能要面临全军覆灭的危险。
李岩对几人说道：“传令还在城外的各营将士均入城中关闭城门，放赈全部停止，附近各乡的乡民放他们出城，城门只许出不许进，免得清虏的奸细渗透进来。要加紧准备防御城池的军械和武器，加固城防。召集全部将领来此商议对策。”
大顺军的中军大帐就设在蕲州城的总兵府，这里还有前总兵留下的蕲州城防和周围一带地形地势的舆图。全部顺军的将领都集合在此，连负责钱粮和负责老营的刘汝魁也赶到。正在城外哨探的刘体纯也己经奉命奔回。许多人不是在窃窃私语就是心情沉重。李岩要召集众将商议，并不是要靠人多想出办法来，固然，各抒己见，群策群力，能够扬长避短，吸收各方面好的建议。军事民主有其非常进步的一点。但显然并不适合此时，因为敌军压境，黑云压城，生死存亡系于一线之间，过多的争论只会延误战机。
但此时的大顺军，她的领袖闯王李自成刚战死不久，还没有出现一个人有足够的权威去代替他发号施令，各部上下不统一，号令不严，会出大乱子，当战斗最激烈之时，如果不能上下一心，如臂使指，甚至有人各行其事，就会遭遇大败。兵败如山倒，这是李岩忧心忡忡的地方。所以李岩召集全部将领来商议，是要统一思想，在会议中分清主次，厘清先后。互有统属，才能上下一心，号令严明。
此时，蕲州城外，己经出现了清军的探骑，金前鼠尾的清军斥候像鬼魅一样影影绰绰，忽明忽暗地闪现。估计后面的骑兵前锋己经离此不远。刘体纯的哨探营的一个骑兵标正在城外伏路哨探，见状一面派人截杀，一面返回禀报。
离蕲州城三十多里的一个山脚下的村庄，原村子里的人全都逃光了，现在这里人嚷马嘶，全部驻扎着清军的人马。图赖的行军大帐就设在这里，孔有德和耿仲明的大帐在村子外面。
据斥候的禀报，大顺军余部正龟缩在城内，企图作最后的抵抗。图赖知道敌人并不打算远遁，就放心了，连续赶了这么远的路，人困马乏，早就应该休息一下。因为并不着急去攻城，图赖刚扎下营，就要酒要肉。他的护卫，一队白甲巴牙剌清兵，跑到村子里面抢了几十只公鸡。村子里没有带走的家禽畜牲都被清军搜掠一光。这几十只公鸡还是其他清军看在巴牙剌的面子上让给的。路过一口水井，几个巴牙剌恶作剧地往井里撒尿，然后哈哈大笑，跑回去将鸡交给固山额真的庖厨。
耿仲明和孔有德随同固山额真图赖出征，事事都要服从图赖的命令，小心翼翼，随叫随到。刚扎下营，耿仲明和孔有德就上前去给图赖请安，汉八旗军将领和满清将领见面还要下跪自称奴才，尽管图赖还很年轻，耿仲明和孔有德年纪都不小，是图赖叔叔辈的人。但是耿仲明和孔有德行跪拜礼口称奴才时却乐此不疲，毫不觉得难为情。满清的所谓八旗制度，显然是一种野蛮的军事和农业上的奴隶制度，既有严密的组织，等级森严，又有极强的人身依附关系，在八旗制度内，旗主被视为主子，旗民和普通的士兵被视为长官的私有财产，固山额真具有绝对的生杀予夺大权。长官的部下则被看作包衣奴才，要绝对服从额真的权威。这一整套制度完全是为了适应满清贵族在军事上的扩张而设立的。
孔有德和耿仲明因为甲胄在身，可以只单膝下跪，对图赖恭敬地说道：“贝勒爷，奴才们给您请安了。”
图赖点点头说：“军命在外，无须多礼。”叫随从给孔有德和耿仲明让座。孔有德和耿仲明拱拱手口称感谢赐座，才在下首分两边坐下。
图赖开门见山地说：“英亲王命我等率大军前来，目的是要一举歼灭流贼的余部，现在得到可靠的探报，贼兵都猥缩在蕲州城内，我骑军己经到达蕲州城下，对蕲州城进行封锁。这次一定要一举荡平流寇，肃清残匪，为我大清在湖广的统治扫清最后的障碍。这次和两位汉军统领一起，务必戮力同心，不分满汉，共建不世之功。”
孔有德和耿仲明诚惶诚恐地恭首道：“自我等归附大清以来，受皇上隆恩，朝廷的厚赏，册封我为王，可谓是恩宠己极，奴才未建尺寸之功，报答皇上和朝廷的恩荣，此次随贝勒爷进军湖广扫荡残贼，敢不献犬马之劳？”
耿仲明几乎以手指天发誓似的说：“奴才一定鞠躬尽瘁，唯贝勒爷马首是瞻，只要大清需要我，上刀山下火海也在所不辞；只要贝勒爷一声令下，奴才立刻肝脑涂地。”
图赖安抚道：“两位统领言重了，朝廷和我对两位大人是信任和倚重的。方今，我大清数十万雄兵挥师入关，定鼎中原，流贼己被我满洲勇士杀得溃不成军，只剩下几个散兵游勇还在负隅顽抗。我豫亲王多铎和英亲王阿济格从东西分兵首下江南，南明覆亡在即。只要我们在湖广彻底剿灭流贼，则我大清在整个北方将取得稳固，天下大定就在眼前。望二位统领与我齐心协力，奋勇杀敌。”
孔有德和耿仲明齐声答道：“奴才定当效命。”
图赖颌首：“有二位鼎力相助，此次剿贼定能成功。此次攻城你们有什么建议，智顺王，你擅长制造和使用红夷大炮，在这次攻城中，一定能派上大用场……”
蕲州府城内，李岩召集众将开军事会议，连一些中层的将校也参加了。在府衙的议事大堂上，原本这里非常宽敞，可以容纳不少人，是府尹召集幕僚官吏的场所。如今这里挤做一堂，众人议论纷纷，有人怀着不安和紧张的情绪。
以往每逢重大战役前，李自成也会召集文武开会商量对策，但那是少数的几个谋臣军师和主要将领。今天李岩干脆就扩大了会议范围，让大家各抒己见。
首先是守还是走的问题，大顺军在山西和陕西的守城都失败了，给不少将士的心里笼上阴云，他们都觉得守城毫无把握，清虏的红夷大炮有雷霆万钧之势，清虏锐不可挡。守城他们又没有多少经验，只有长期在流动作战中形成的“因走致敌”的作战形式。如果不是在九宫山打的两场伏击战大获全胜，稍稍挽回军心，此时恐怕己经有人率先逃离了。
中下层将校中有一半人都不主张守城，上层将领虽然己经被李岩说服，但毕竟他们是少数，打仗还得靠他们多数。李岩站在舆图前，指着蕲州城外一马平川的地势，还有不远处横亘在面前的蕲水河，说道：“清虏现在己经过了阳新，距离我们不足五十里，我们一旦出了城，大量的人马和辎重，在平原上行军，很容易被清虏追击，此时我们就算到了蕲水河，也很难短时间内把人马渡过河去，一旦清虏趁我们半渡而击，则会全军覆灭于此。”李岩又顿了一顿，问道：“二虎，你们探查到清虏有多少骑兵？”
刘体纯回答：“有精锐重骑八千余人。”
李岩接着说道：“清虏所恃者无非就是重甲骑兵，清虏所擅长的是野战。清虏有强于我们数倍的骑兵，我们与他们在野外遭遇，还没等兵力集结排好阵列就被敌骑冲垮了，桑家口、富池口之战犹在眼前。”
一说起桑家口和富池口之役，众人都沉默不语，面有愧色。当时大顺军的驻营地被清军袭击，全军溃散，连李自成也是差点被俘。后来李自成在慌乱中跑进九宫山遇害也是与这场战役有关。大顺朝的汝侯刘宗敏、军师宋献策和多数的老营眷属被俘，随后被杀，泽侯田见秀下落不明。中军吴汝义生死未卜。其实清军的人马也并不比大顺军的人马多多少，此时大顺军还有差不多六七万人。但是兵无斗志，畏清如虎，一触即溃。
主张留下守城的部分人，慷慨激昂，请求一战，剩下的人也不敢再有异议，开始附和要战。几个先前主张撤退的偏将此时用拳头重重地击在桌上，说：“真是羞煞人了，桑家口，富池口之战真是平生的奇耻大辱，如果还退，还不敢与清虏死战，那就是没卵子的，死了也没脸见闯王。”群情激奋，要与清虏血战到底。
经过一番争论和李岩的耐心地陈说利害。大家终于统一了意见，听从了李岩的主张全力守城。
待挫敌锋芒后，再伺机撤退到大别山中。“撤退可以，但是决不能顾头不顾尾的一味退，那样是无耻的溃败。我们要狠狠地给锋头正劲的清虏当头一棒，让它的一口尖牙咬到钢板上，告诉他们我们不是乌合之众。”李岩缓缓地面向众人语气坚定地说道。
郝摇旗说道:“清虏也是爹生娘养的，也是一个脑袋两只手两支脚，有何惧哉？怕死的可以走，我郝摇旗要在这里和清虏决一死战，正好清虏欠我们的血债，可以叫它还一些。”
李岩、刘芳亮、袁宗第等人都敬佩郝摇旗的乐观主义精神，有他在，全军应当不至于畏清如虎吧。
刘汝魁问道:“我们老营能做什么？如果需要的话，我们老营也可以一战。”
袁宗第说:“老营有我们的很多眷属，还有很多老人、小孩、妇女和伤兵。不到最后万不得己不能上战线。”
张鼐说道:“守城最重要的是火器和火药，我看最好要加紧准备。”
李岩点点头道:“不错，火炮和火药能在守城战中发挥重要的作用，如同明军将领袁崇唤守锦州一样，因掌握了新式西洋火炮而大获全胜。我们也要学习这样的守城方法。此事还需再议。”
时间并不多，会议匆忙结束，大家分头准备。会议定下了军纪，全军上下一心，没有命令谁都不许后退，否则军法从事。各部兵马受李岩节制，袁宗弟为副。刘芳亮主守从东城门到南城门；袁宗第主守西城门到北城门；郝摇旗为突击营；刘体纯的探马营为预备营；张鼐为火器营，主管火炮、火药和火铳；粮草器械由李侔统一管理；老营由刘汝魁带领，必要时，老营眷属和轻伤员都要投入战场。新兵抽出年轻力壮的、曾经落过草和曾经从过军的，分散加入刘芳亮军和袁宗第军，还有一些加入刘体纯的预备营。剩下的和老营还有来帮忙的城中百姓协助搬运和后勤。
趁敌军还未攻城，全军上阵并号召城中的百姓帮助修缮城墙，建造防御工事。顺军士卒马上将清军就要攻城的消息散布了出去，并宣扬一旦城破，清虏就会大肆屠城。
此举虽然会在城内造成一定的恐慌，但可以起到动员百姓并得到老百姓的真心帮助。尤其是受过顺军开仓赈济的穷苦百姓，有很多人闻讯赶来，要求协助守城。顺军发出布告，凡是参与守城出工出力的百姓，每人每天可以领五升粮，白银五钱。蕲州府城内清伪官吏所遗留的家产财物任由百姓平分。
李岩让刘汝魁带领老营眷属和召集来的百姓，去巩固城墙。还要在城墙下将护城壕挖宽挖深。设立鹿砦木栅等障碍物，还在壕沟外布置大片的竹钉阵。
这些因为军情紧迫，大家都争分夺秒日夜不停地干，加上召集的百姓数量庞大，只一昼夜就己经大部完工。李岩让帮助协防的百姓和老营眷属先撤下休整，待战斗打响还要在城内协助运送守城器械和救治搬运伤员。
