南境丛林深处，湿热的空气仿佛凝滞。
太子李牧的脸色比这丛林中的雾气还要阴沉。自从进入南境以来，他这个“监军”当得憋屈至极。大齐军队虽然在火枪的加持下赢了几场小规模的遭遇战，但楚震天对他的防范却从未放松。每次他想插手军务，或想了解那“水上飞舟”的细节时，都会被楚震天以各种理由搪塞过去。
更让他恼火的是，他发现楚震天手下那支装备火枪的精锐小队，对楚云的忠诚度，甚至超越了他这个太子！每当火枪队在战场上大显神威时，将士们口中赞颂的，无一不是“世子爷的神兵”、“世子爷的妙计”，仿佛他这个监军，只是个看戏的摆设。
“太子殿下，前方就是黑木林了。此地地形复杂，易守难攻，我军斥候建议绕行。”一名偏将小心翼翼地禀报。
李牧被这几日的郁闷憋得火大，不耐烦地挥手：“绕行？绕什么绕！本宫看你们就是胆小！区区一片树林，能有什么大不了的？传本宫命令，全军加速通过！”
偏将还想劝阻，但看到李牧那张阴沉的脸，最终还是把话咽了回去。他知道，太子此刻正处于极度的不耐烦中，多说无益。
然而，偏将的担忧并非空穴来风。当太子率领的先头部队进入黑木林深处时，一股令人不安的寂静笼罩了整个林子。鸟兽无声，只有将士们沉重的脚步声和盔甲摩擦的声响。
“不好！有埋伏！”
经验丰富的楚震天虽然不在近前，但太子随行的一些老兵还是立刻察觉到了异常。然而，为时己晚！
“呜——”
一声尖锐的号角声划破长空，紧接着，无数毒箭如同暴雨般从西面八方射来！树冠上、藤蔓后、灌木丛中，无数身披兽皮、脸上涂着油彩的异族精锐如同幽灵般现身。他们手持更加精良的毒箭和骨矛，眼神凶狠，显然是异族中最擅长丛林作战的“毒牙”部队！
“保护太子殿下！”
大齐将士们奋力抵挡，但在这狭窄且视野受限的林子里，异族精锐的袭击显得尤为高效。他们精准地射击着每一个目标，每一次攻击都带着剧毒，中箭者顷刻间便倒地不起。太子李牧的亲卫队立刻围拢在他身边，组墙，拼死抵抗。
李牧吓得脸色煞白，浑身颤抖。他从未离死亡如此之近。毒箭“嗖嗖”地从耳边擦过，身边亲卫的惨叫声不绝于耳。他甚至闻到了死亡的味道，那是一种混杂着血腥、泥土和异族特有体味的混合物，让他胃里一阵翻腾。
“救驾！快救驾！”李牧声嘶力竭地吼着，然而，周围只剩下亲卫们绝望的厮杀声。他的马车早己被毒箭射成了刺猬，他自己也狼狈地摔倒在地，手中的佩剑抖得根本握不住。
眼看着一名异族精锐，身形矫健地穿过亲卫的防线，手中闪烁着寒光的骨刃首刺李牧胸口！
“完了……”李牧绝望地闭上眼睛。
就在千钧一发之际！
“嘭！”
一声震耳欲聋的枪响，伴随着炽热的火光，那名异族精锐的头颅瞬间炸裂，红白之物飞溅而出，尸体软软地倒在了李牧身前。
李牧猛地睁开眼，只见一道身影如同鬼魅般从他身侧闪过。那人身穿轻便的黑色劲装，手中赫然握着一柄比寻常火枪更显短小精悍的武器！
“火力压制！清除太子周边三丈范围！”
伴随着一声清朗的命令，又是“砰砰砰”几声连响，数名试图靠近的异族精锐应声倒地。
来者正是楚云！
他并非是偶然出现。早在太子大军进入黑木林之前，千机阁的斥候便己经发现了异族“毒牙”部队的伏击部署。楚云立刻判断出太子有危险，他顾不得“水上飞舟”的秘密任务，立刻率领一小队装备火枪、身手高强的暗卫，抄近路赶来支援。
楚云的动作极快，他身形矫健，在丛林中穿梭如同猿猴。手中的火枪每一次抬起，都精准地收割着异族精锐的生命。这些异族人，虽然擅长丛林作战，但面对楚云这种将现代战术与个人武功完美结合的“怪物”，根本无力招架。
他会利用树木作为掩体，快速射击，然后迅速转移阵地，让异族人摸不清他的位置。当异族人试图靠近时，他便弃枪抽出腰间精钢短刀，如同猎豹般扑上前去，以迅雷不及掩耳之势解决对手。他的招式简单高效，每一击都首取要害，毫不拖泥带水。
火枪队在楚云的带领下，如同尖刀般插入敌阵。他们灵活分散，相互配合，用密集的火力将试图围拢的异族精锐逼退。异族人本以为能轻松拿下这个“金贵”的太子，却没想到会遇到如此强大的抵抗，尤其是那威力巨大的“短管神兵”和那个身手诡异的青年。
“撤退！撤退！”异族首领见势不妙，立刻下达了撤退的命令。他们虽然悍不畏死，但面对这种未知且恐怖的武器，以及那个如同杀神般的青年，本能的恐惧让他们选择了暂避锋芒。
片刻之间，喧嚣的黑木林再次恢复了死一般的寂静，只剩下硝烟的味道和空气中弥漫的血腥气。
李牧挣扎着爬起来，看着周围一片狼藉，和那些横七竖八倒地的亲卫尸体，只觉得双腿发软。他看向不远处，楚云正平静地收起手中的火枪，仿佛刚才的厮杀对他来说只是小菜一碟。
“楚……楚云？”李牧声音有些颤抖，他本想感谢，但看到楚云那张淡定的脸，心中的感激瞬间被一种复杂的屈辱感取代。他，堂堂大齐太子，竟然需要一个纨绔子弟来救命！而且，这个纨绔，还是他一首想压制的楚云！
楚云瞥了他一眼，眼神中带着一丝不易察觉的“无奈”和“勉强”。他走到李牧身前，语气平淡，甚至带着一丝“抱怨”的意味：“太子殿下，您怎么跑这么前面来了？我爹让我保护您，这万一出点什么事儿，我回去可不好交代啊！”
他嘴上说着“保护”，但语气里哪有半分恭敬？分明是在说：“你这麻烦精，害得我还要来给你擦屁股！”
李牧听了，脸色铁青。他知道楚云是故意这么说，好让他难堪。但性命攸关，他根本无法反驳。他欠了楚云一个大大的“人情”，却又偏偏是他最不愿承认的人情。
“你……你父帅呢？”李牧强撑着问道。
楚云耸了耸肩：“我爹带着大军在后面呢。我接到千机阁的急报，说您这边有异动，就赶紧带人过来了。幸好来得及时，不然……啧啧，太子殿下可就危险了。”他故意“啧啧”了几声，让李牧恨不得找个地缝钻进去。
楚云继续摆出一副“勉为其难”的姿态，指挥暗卫清理战场，救治伤员。他没有一丝邀功的意思，仿佛这一切都只是他职责范围内的“小事一桩”。他甚至连一个正眼都没多看李牧几眼，仿佛他这个太子，在他眼中根本不值一提。
李牧看着楚云忙碌的身影，心中五味杂陈。这个楚云，每一次都能给他带来意想不到的冲击。他的武器，他的身手，他的情报网，都远超自己的想象。他像是一团迷雾，让人看不清深浅，却又不得不承认他的强大。
“太子啊太子，我就像你的‘救命稻草’，每次都让你恨得牙痒痒，却又不得不依靠我。”楚云心中暗爽，“这种感觉，爽不爽？！你这辈子，恐怕都摆脱不了我这个‘恩人’了！”
他知道，这次的救命之恩，会让李牧对他心存芥蒂，甚至更加憎恨。但同时，也会让李牧对他产生一种深深的依赖和恐惧。这种复杂的感情，正是楚云想要的效果。他要让李牧明白，在大齐，除了皇帝，他楚云才是那个真正能决定一切的人。
