“水上飞舟”试航成功的消息，带着“祥瑞”的光环，迅速在朝堂内外传开，引发了轩然大波。皇帝大喜过望，对楚云这位永安伯世子的宠信达到了前所未有的高度。然而，有人欢喜就有人忧。
东宫，太子府。
李牧阴沉着脸，听着幕僚们关于“水上飞舟”的描述。他原本以为自己是唯一见识过楚云奇迹之人，如今这“神兵”却成了天下皆知，甚至被皇帝渲染成“祥瑞”，这让他如坐针毡。
“世子爷，那楚云真是妖孽！他那‘水上飞舟’，若真如传闻那般神异，南境边患平定指日可待。届时，永安伯府的声望将如日中天，只怕……”幕僚话未说完，但其中深意不言而喻。
李牧一拳砸在桌上，眼中闪过一丝嫉恨。他本是储君，天命所归，却屡屡被一个纨绔子弟抢走风头。先是新式火器，后是神鬼莫测的暗卫，如今更是这艘“水上飞舟”！如果让楚震天带着这“神兵”平定南境，那军功岂不是全被永安伯府独占？届时，他们在朝中的影响力，恐怕会超越自己这个太子！
“不行！本宫绝不能坐视不理！”李牧咬牙切齿。
他深知，军功是稳固地位、争取人心的最佳途径。南境边患，正是他立威的机会。他要趁此机会，插手南征，瓜分战功，甚至趁机掌握一部分军权，为日后登基铺路！
“诸位爱卿，本宫决定，向父皇请缨，率军南征！”李牧环视西周，语气坚定。
幕僚们闻言，面面相觑。太子虽然是储君，但素来养尊处优，军务经验不足。南方地形复杂，异族彪悍，此番贸然请缨，风险极大。
“殿下，三思啊！南境气候恶劣，战事复杂，殿下金枝玉叶，万一……”一名老臣担忧道。
“住口！”李牧打断了他，“本宫乃大齐储君！国难当头，岂能坐视不理？永安伯府能为国分忧，本宫为何不能？再者，有那‘水上飞舟’相助，此战并非不可为！”他看中的，正是楚云带来的“神兵”。他想着，只要自己能搭上这艘“神兵”的顺风车，就能不费吹灰之力地捞取战功。
他连夜修书，向皇帝情真意切地请缨，字里行间充满了对大齐社稷的担忧，对父皇的孝心，以及“为国效力”的决心。他甚至还提到了，若能得“水上飞舟”相助，他愿身先士卒，亲率大军，荡平南蛮。
次日早朝，李牧的奏折呈上。
皇帝看着奏折，脸上露出沉思之色。他既欣慰于太子“为国分忧”的决心，又有些迟疑。太子虽然是储君，但确实缺乏实战经验，南方战事又非同小可。更何况，他对楚云的“水上飞舟”寄予厚望，不希望它被一个不谙军事的太子贸然使用。
“诸位爱卿，太子请缨南征，尔等以为如何？”皇帝将奏折放下，目光扫过朝臣。
太子党羽立刻站了出来，纷纷附和：“陛下，太子殿下仁孝，心系社稷，此乃大齐之福！有太子殿下挂帅，南境蛮族，定将闻风丧胆！”
“太子殿下虽经验尚浅，然有镇国公楚震天等老将辅佐，定能立下不世之功！”
“太子殿下亲征，亦可振奋军心士气！”
一时间，朝堂之上，太子请缨的呼声此起彼伏。
然而，也有一些中立派和与永安伯府交好的官员，面露忧色。他们知道南境的复杂性，也清楚太子平日里在军事上的表现。
就在这时，楚云在列中走出，拱手道：“父皇，儿臣有话要说。”
皇帝看向楚云，眼中带着一丝询问。他知道楚云向来“语出惊人”，也想听听他的看法。
“启禀父皇，太子殿下心系社稷，拳拳之心，日月可鉴！”楚云先是恭维了太子一番，让李牧的脸色稍显缓和。
然而，紧接着，楚云话锋一转：“但儿臣以为，南境战事，与北境截然不同。南方丛林密布，瘴气弥漫，异族战法诡异，非常人所能适应。尤其是我大齐军队，从未有过在如此复杂环境下大规模作战的经验。”
他顿了顿，又道：“太子殿下虽然英明睿智，但毕竟久居深宫，对这战场上的‘人间疾苦’，恐怕了解不深。若贸然执掌帅印，万一有个闪失，恐伤龙体，更是动摇国本！”
他这话，说得“大条”，却又入木三分。他没有首接说太子“草包”，而是强调太子“缺乏实战经验”、“不了解人间疾苦”，用一种“为太子好”的语气，委婉地暗示太子根本不适合指挥南征。
李牧的脸色瞬间变得铁青，他想反驳，却又无从下口。楚云说的这些，确实是事实。
“那依你之见，该当如何？”皇帝问道，他觉得楚云说到了点子上。
楚云眼中闪过一丝狡黠，他知道，关键时刻来了。
“父皇，儿臣以为，太子殿下毕竟是储君，理应磨砺！此次南征，不妨让太子殿下作为‘监军’，随镇国公一同前往南境。”楚云提出了一个看似折中，实则非常“阴险”的建议。
“监军？”众人疑惑。
“没错！”楚云解释道，“作为监军，太子殿下既能亲身体验战场风云，增长军务经验，又能监督军纪，振奋士气。而指挥大军作战之事，仍由镇国公楚震天全权负责！如此一来，既能确保战事顺利，又能让太子殿下得到历练，一举两得！”
他这话，说得滴水不漏。皇帝听了，觉得非常有道理。让太子去前线，既能锻炼他，又能让他沾光，但又不至于真的把军权交给一个“菜鸟”。而且，太子在楚震天的眼皮子底下，也能避免他乱来。
“如此甚好！”皇帝当即拍板，“准！太子李牧，着为南征监军，随镇国公楚震天，一同南征！”
李牧听了，脸色变幻不定。他本想挂帅，却成了监军，这让他心中十分不甘。监军，说好听是监督，说难听就是个摆设，还得受楚震天的辖制！但他又不能拒绝，否则就是抗旨不尊，且显得他怕死。
楚云看着李牧那吃了苍蝇一般的表情，心中乐开了花。
“想来分一杯羹？可以啊！不过，这杯羹，可没那么容易吃！”楚云心中暗爽，“太子，这次我让你去前线，好好体验一下什么叫‘人间疾苦’！南方的毒虫瘴气，可不比京城那些花花草草，到时候，别哭鼻子才好！”
他知道，李牧去了前线，必然会见识到真正的战争残酷，更会亲眼目睹“水上飞舟”的巨大威力。而一旦李牧见识了“水上飞舟”的强大，就更会意识到这项技术的重要性，到时候，他想不依靠楚云都难！
退朝后，李牧阴沉着脸回了东宫。他知道，这次虽然勉强争取到了随军南征的机会，但实权却依然掌握在楚震天和楚云手中。
而楚云，则心情愉悦地回到了永安伯府。他己经开始构思，如何让太子在南方的旅程，变得“终身难忘”！他要让李牧明白，这个天下，不是谁都能玩得转的。特别是他楚云的“黑科技”，更是需要真才实学才能驾驭。
