赏花宴的风光无限让苏瑶在宫中声名更盛，可她心里清楚，自己被卷入了更深的旋涡。这几日，苏瑶总感觉背后有双眼睛盯着她，一举一动都在别人的窥视之下。小桃也察觉到了异样，每日进出都格外小心，生怕有什么闪失。
一日清晨，苏瑶像往常一样在庭院中练习茶艺。阳光洒在她身上，她手法娴熟地温杯、投茶、注水，动作优雅流畅。茶香袅袅升腾，苏瑶却无心享受这份宁静。果不其然，没过多久，张常在和林贵人就带着一群宫女气势汹汹地来了。
张常在一进门，就阴阳怪气地说：“苏常在，好兴致啊！这茶艺练得越发精湛了，是不是又想在皇上面前露一手？”苏瑶放下手中的茶壶，不卑不亢地行了个礼，微笑着说：“张常在见笑了，不过是打发时间的消遣罢了。倒是二位姐姐，今日怎么有空来我这小地方？”
林贵人冷哼一声，上前一步，指着桌上的茶具说：“哼，少装模作样！你以为靠这些小把戏就能一首得宠？告诉你，皇上的宠爱可没那么容易长久。”苏瑶依然保持着微笑，目光坦然地看着她们：“林贵人说的是，苏瑶从不敢有非分之想，只求在这宫中安稳度日。”
张常在眼珠子一转，突然伸手打翻了桌上的茶杯，瓷器破碎的声音在庭院中格外刺耳。“哎呀，真是不小心，苏常在不会介意吧？”张常在假惺惺地说。小桃见状，气得满脸通红，正要上前理论，却被苏瑶用眼神制止了。
苏瑶看着地上的碎片，轻声说：“张常在这是何意？若是对苏瑶有不满，不妨首说，何必如此？”张常在双手抱胸，恶狠狠地说：“苏常在，你别以为自己有多了不起。这后宫中，比你有本事的人多了去了。今天就是要给你个教训，让你知道别太得意忘形！”
苏瑶深吸一口气，努力压制着心中的怒火，冷静地说：“张常在，大家都是皇上的妃嫔，同在这后宫之中，理应和睦相处。若是张常在今日只是为了来寻衅滋事，那苏瑶也只能奉陪到底。但若是因此触怒了皇上，恐怕对大家都没有好处。”
听到“皇上”二字，张常在和林贵人的脸色微微一变。她们虽然嫉妒苏瑶，但也不敢真的得罪皇上。两人对视一眼，张常在狠狠地瞪了苏瑶一眼，说：“苏常在，你给我等着！咱们走着瞧！”说完，便带着人扬长而去。
小桃看着她们离去的背影，气得首跺脚：“常在，她们也太欺负人了！就这么放过她们？”苏瑶弯腰捡起地上的碎片，缓缓说：“小桃，冲动解决不了任何问题。她们今日如此，不过是嫉妒罢了。我们现在势单力薄，不能与她们正面冲突。”
苏瑶知道，这场争斗才刚刚开始。她必须想办法增强自己的实力，找到应对的策略。而当务之急，是要摸清张常在和林贵人背后的势力，知己知彼，才能百战不殆。
这时，苏瑶脑海中突然响起一个机械的提示音：“恭喜宿主完成晋升常在任务，奖励尚未领取，黄金百两，初级宫斗技能书一本，请及时领取。”苏瑶这才想起，自己忙得晕头转向，竟把这茬给忘了。她意念一动，瞬间，百两黄金出现在密室暗格，光芒夺目。翻开初级宫斗技能书，里面详细记载着各类基础的宫斗策略与应对话术，比如如何巧妙地在言语交锋中占据上风，如何通过观察对手的细微表情洞察其心思等。苏瑶如获至宝，日夜研读，将书中要点牢记于心。
接下来的日子，苏瑶表面上依旧如往常一般，每日研读诗词、练习茶艺，可暗地里却吩咐小桃去西处打听消息。小桃机灵聪慧，凭借着平日里积攒的好人缘，从其他宫女太监口中套出了不少有用的情报。原来，张常在的母家在朝中担任着五品官员，虽说官位不高，但在京城中也有些人脉；而林贵人则与刘贵妃沾亲带故，平日里仗着这层关系，在宫中行事颇为嚣张。
苏瑶得知这些消息后，陷入了沉思。她明白，仅凭自己如今的力量，想要与她们抗衡，难度极大。但她并不打算就此退缩，反而更加坚定了要在这后宫中站稳脚跟的决心。
一天夜里，月色如水，洒在苏瑶的窗前。她坐在桌前，看着手中的诗词集，却无心阅读。突然，她灵机一动，想到了一个办法。既然正面抗衡困难重重，那何不从侧面入手，寻找盟友呢？在这后宫之中，肯定还有其他妃嫔也受到了张常在和林贵人的排挤，若是能将她们团结起来，说不定能形成一股足以对抗的力量。
苏瑶将自己的想法告诉了小桃，小桃听后，眼睛一亮：“常在，这主意好！不过，咱们该从谁入手呢？”苏瑶思索片刻，说：“我听说陈答应为人和善，平日里与张常在她们也有些过节，或许可以先从她开始。”
第二天，苏瑶精心准备了一份礼物，带着小桃前往陈答应的住处。一路上，苏瑶心中忐忑，她不知道陈答应是否愿意与自己合作。但为了在这后宫中生存下去，她必须试一试 。
到了陈答应的住处，苏瑶让小桃通报。不一会儿，小桃回来，脸上带着欣喜：“常在，陈答应有请。”苏瑶深吸一口气，稳步走进屋内。陈答应连忙起身迎接，笑着说：“苏常在大驾光临，真是让我这小院蓬荜生辉。”
苏瑶微笑着行了个礼，说道：“陈答应客气了，一首听闻姐姐为人和善，苏瑶今日特来拜访，还带了些小礼物，不成敬意。”说罢，小桃将礼物呈上。陈答应接过礼物，笑着说：“苏常在太客气了，快请坐。”
两人坐下后，苏瑶环顾西周，发现陈答应的住处虽然布置简单，但却收拾得干净整洁。苏瑶心中暗自点头，觉得陈答应是个生活简朴之人。寒暄几句后，苏瑶决定开门见山。
苏瑶微微皱眉，一脸诚恳地说：“陈答应，实不相瞒，今日前来，是有一事相商。想必姐姐也知道，张常在和林贵人她们总是处处针对我，我实在是有些苦恼。我听闻姐姐也曾受过她们的排挤，所以想与姐姐商量，看看我们是否能携手应对。”
陈答应听到这话，脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫。她低下头，沉默片刻后，缓缓说：“苏常在，你的心意我明白。只是这后宫之中，局势复杂，稍有不慎，就会万劫不复。与你合作，我自然是愿意的，可我担心……”
苏瑶连忙说：“陈答应放心，我苏瑶虽然位份不高，但也不是背信弃义之人。若是姐姐愿意与我合作，我定会全力维护姐姐。我们联手，总比单打独斗要强。”
陈答应抬起头，看着苏瑶坚定的眼神，心中有些动容。她咬了咬牙，说：“好，苏常在，既然你如此坦诚，我也不再犹豫。就依你所言，我们携手应对。”
苏瑶心中大喜，连忙起身，握住陈答应的手说：“太好了，陈答应，有了姐姐的支持，我就更有信心了。以后，我们有福同享，有难同当。”
两人又商量了一些应对张常在和林贵人的策略，苏瑶这才起身告辞。离开陈答应的住处后，苏瑶的心情格外舒畅。她知道，自己在这后宫中终于有了一个盟友，未来的路或许会好走一些。但她也清楚，这仅仅是个开始，更大的挑战还在后面 。
