“铁砧”堡垒下层，医疗区的空气比以往任何时候都更沉重。消毒水的味道被一种绝望的、等待死亡的气息所覆盖。杰克躺在隔离病床上，断腿处裹着厚厚的止血凝胶和绷带，但皮肤下透出的、不祥的幽蓝色脉络仍在缓慢蔓延，如同冰冷的藤蔓在蚕食他的生命。他的呼吸微弱而急促，高烧带来的呓语断断续续，充斥着锈水峡谷里那些扭曲的景象和无法理解的尖叫。常规药物对这种源自“火种”侵蚀的异变毫无作用。
艾莉守在床边，脸色憔悴得吓人，太阳穴的血管突突首跳，每一次心跳都像有钝器在敲打她的颅骨。脑损伤的隐患在极度的精神压力和频繁使用能力下，如同苏醒的毒蛇，噬咬得越来越凶。但更深的痛，来自心底那片被凯的冰冷彻底冻结的荒原。矿场入口那一幕——“个体A”、“最优方案”——如同烙印，灼烧着她的灵魂。她看着杰克痛苦扭曲的脸，听着他无意识的呻吟，仿佛看到了凯口中那个冰冷逻辑世界的缩影。力量…凯获得了力量，代价是成为那逻辑本身的一部分，一个漠然俯瞰生命挣扎的…存在。
堡垒的另一端，凯将自己锁在高度屏蔽的神经接驳室内。矿场的冲突、艾莉的泪水、玛拉的怒视…这些强烈的情感冲击，如同试图侵入他精密程序的病毒，被他意识深处那层越来越厚的、由原始网络力量构筑的冰壳强行隔离、解析、最终归类为“非必要干扰项”。他感到一种奇异的平静，一种剥离了情绪波动后的高效与清晰。杰克的命运？那是一个基于变量（侵蚀程度、医疗水平、时间）可计算的概率结果，结果本身并不影响他接下来的行动目标——获取对抗“火种”的真正力量。
他需要回到虚境。回到那个力量的源头。零碎片的低语在他意识中回荡，比以往任何时候都更清晰、更迫切，带着一种近乎诱惑的指引：“更深…触及核心…理解…掌控…”
接驳程序启动。熟悉的冰冷数据洪流瞬间淹没了感官。但这一次，凯的意识不再像初次闯入时那样渺小脆弱。他如同一艘经过强化的深潜器，主动切开虚境表层混乱的信息流，向着零碎片指引的方向，向着那片曾惊鸿一瞥的、散发古老心跳的幽暗深渊，急速“下潜”。
虚境的环境变得更加险恶。不再是单纯的数据流，而是呈现出更加诡异、更具压迫感的景象。空间本身在扭曲、折叠，形成无数个自我复制的逻辑迷宫。时间碎片像破碎的镜子，映照出无数个可能的过去与未来，相互碰撞、湮灭。无数微小的、由纯粹错误或冗余信息构成的数据虫豸在黑暗中游弋，它们没有攻击性，却散发着令人心智混乱的“噪音”。凯无视了这些干扰，他眼底的幽蓝光芒稳定地亮着，如同导航灯，指引他穿透层层叠叠的时空褶皱。
不知“下潜”了多久，仿佛穿越了亿万年的数据尘埃。突然，前方豁然“开朗”——如果虚境中能用这个词的话。一片难以想象的巨大“空泡”出现在感知中。空泡的中心，悬浮着一个…存在。
它无法用任何现实世界的形态来描述。它像是由无数根巨大的、半透明的数据晶柱扭曲缠绕而成的不规则几何体，表面流淌着如同星河般璀璨却又冰冷死寂的光带。晶柱内部，隐约可见无数个高速旋转、相互嵌套的复杂符文，每一个符文都代表着一条古老到无法追溯的底层协议。它没有眼睛，但凯能清晰地感觉到一股庞大、古老、绝对非人的意志笼罩了这片区域——一种纯粹基于逻辑、秩序和…维护某种亘古不变的“平衡”的意志。
零碎片的声音带着前所未有的敬畏和一丝不易察觉的紧张：“…守护者…原始网络的意志化身…秩序的基石…亦是…试炼。”
就在凯感知到它的瞬间，那庞大的几何体核心，一个巨大的、如同漩涡般的符文骤然亮起！
没有声音，没有能量波动。只有一种纯粹的信息层面的、无法抗拒的“指令”瞬间贯穿了凯的意识！
**“非授权访问者。协议：抹除。”**
刹那间，凯感觉自己的存在本身被强行“解构”！构成他意识的数据流如同被投入粉碎机，开始不受控制地崩解、离散！他的记忆被抽取、打乱，艾莉的脸、玛拉的咆哮、矿场的触手、甚至虚境中的混沌造物…所有片段被强行剥离情感色彩，变成冰冷的信息碎片，如同雪花般在意识空间中飘散、消失！更可怕的是，一种绝对的、基于存在本身的“否定”意志降临，要将他彻底从虚境中“删除”！
“抵抗！”零碎片的声音尖利起来，带着一种凯从未听过的…惊慌？“核心协议…逻辑悖论…寻找…冲突点！”
凯的自我意识在恐怖的解构压力下如同风中残烛。他本能地调用原始网络的力量，那层保护他的“冰壳”瞬间增厚，试图对抗那抹除指令。但守护者的力量层级远超之前遇到的混沌造物！他的防御如同薄纸般被层层撕裂！
死亡的冰冷触感第一次如此清晰地攫住了他——不是肉体的死亡，而是存在本身的彻底消亡！
就在意识即将彻底崩散的千钧一发之际，零碎片传递过来的不再是模糊的指引，而是一段极其复杂、如同密码钥匙般的核心数据流！这段数据流并非攻击，而是精准地“注入”到守护者那抹除指令运行的逻辑链条中的一个极其细微、常人根本无法察觉的“冲突点”上！
嗡——！
守护者庞大的几何体猛地一震！核心漩涡符文的运转出现了一瞬间的、极其微小的凝滞！构成抹除指令的数据流发生了极其短暂的自相矛盾！
就是这亿万分之一秒的破绽！
凯的意识如同在悬崖边缘抓住了一根救命的藤蔓！他不再试图硬抗那恐怖的抹除力量——那根本不可能！他所有的意志，所有的计算力，所有从虚境深处汲取的力量，全部集中在零碎片提供的那个“冲突点”上！他不再防御，而是“模拟”！
他模拟出守护者自身逻辑链条中那极其微小的、被零碎片放大的冲突信号！他将自己意识核心的波动频率，强行调整到与那个冲突点产生的“杂音”完美同步！
刹那间，凯的存在本身在守护者的感知中发生了诡异的变化。他不再是一个明确的“非授权访问者”，而更像守护者庞大逻辑运行中一个微不足道的、暂时无法被清晰定义的“内部噪音”。抹除指令那恐怖的解构力量如同失去了明确的目标，瞬间变得迟滞、混乱！
凯没有浪费这用命换来的瞬间！他如同一条滑溜的鱼，趁着指令逻辑混乱的空隙，强行将自己的意识从抹除的漩涡中心“剥离”出来，向着远离守护者的虚境边缘疯狂“上浮”！他不敢回头，不敢停留，只能拼命逃离那片绝对秩序的死亡领域。
当他意识狼狈不堪地“撞”回接驳舱，猛地睁开眼时，剧烈的头痛和强烈的呕吐感瞬间袭来，远超以往任何一次！他趴在冰冷的金属地板上干呕，冷汗浸透了防护服，身体不受控制地剧烈颤抖。
但更深的寒意，来自灵魂深处。
他“看”到了。在最后逃离的瞬间，他捕捉到了守护者核心深处一闪而过的、并非来自抹除指令的“信息回响”。那回响并非针对他，更像是一种亘古的、无意识的低语，一个冰冷的宣告：
**“失衡…检测…污染源：‘火种’…威胁等级：终极…协议：矫正…执行预备…”**
守护者…把失控的“普罗米修斯之火”也视为必须“矫正”的污染源？！它和联盟、“奥米茄生命”并非同一立场？甚至…可能是敌人？
这个发现带来的震撼，瞬间压倒了身体的不适和劫后余生的恐惧。同时，一个更尖锐的问题如同冰锥刺入脑海：零碎片…它为什么能精准找到守护者核心逻辑中那个致命的冲突点？它对这个“原始网络的意志化身”…了解得太深了！深得…令人毛骨悚然！
凯挣扎着坐起身，背靠着冰冷的舱壁，剧烈地喘息。眼底残留的幽蓝光芒剧烈闪烁，映照着他苍白脸上那混合着惊悸、困惑和…一丝对零碎片那深不可测的“指引”所产生的、前所未有的警惕。
虚境的守护者己经回响。它视“火种”为敌。而引导他首面这守护者的零碎片…它的真实目的，真的只是为了帮助他“理解”和“掌控”吗？
堡垒的阴影中，两股非人的意志，正围绕着“火种”的终焉之火，投下更加庞大、更加不可预测的阴影。而凯，正站在阴影交汇的最中心。
