母女二人在室内小声地商议好了之后，薛姨妈便即出了屋。
她上下打量了一下香菱，只把香菱看得心里毛毛的，不由得颤声说了一句：“奶奶。”
薛姨妈这才叹息了一声，也不言语，只是命香菱跟着，香菱不知何意，心里十分不安。
“璋哥儿等急了吧？”
薛姨妈领着香菱回到正厅时，脸上己恢复了往日的笑容，好似什么事情都没发生一样。
周璋起身相迎：“姨妈客气了。府上的茶确实好，晚辈多坐片刻也是享受。”
薛姨妈很是高兴：“那就太好了，你有空就来姨妈这里坐坐，想吃什么想喝什么尽管说，姨妈全部照允。”
“姨妈若是如此说，那我就不客气啦，只是蟠兄弟不在家，难免会打扰到姨妈。”
与薛姨妈打着客套话，周璋一口不提香菱的事情，自己己经说的很明白了，倘若薛家真的不识趣，那就不要怪自己了。
薛姨妈看着稳坐钓鱼台的周璋，心中虽有些不情愿，却也无可奈何，脸上还要摆着得体的笑容，免得被人看出来破绽：
“刚才我到屋里仔细地想了想，这香菱原是拐子卖给我们家的，想必就是你说的甄家姑娘了。既如此，你就把香菱领去吧，若她母女二人真能团聚，也算是我的一桩功德。”
“那就多谢姨妈了。姨妈也请放心，此事绝不是我假言诓骗姨妈，香菱姑娘本姓甄，本贯是姑苏十里街仁清巷，那里的人家都知道甄家女儿的相貌。此次我不但请香菱的母亲前来团聚，就是那乡邻旧友也会请来作证，当然了，姨妈也可使人自去打听，看我说的对不对。”
“不用不用，姨妈相信你。”
薛姨妈听周璋说的这般详细，不但有具体的地址，还让她派人打听，心里己是信了十之八九了。
临行前，周璋郑重地向薛姨妈拱手作别：“今日多谢姨妈成全。待香菱姑娘与母亲相认后，晚辈定当带她母女二人回来拜谢。”
薛姨妈强撑笑意：“璋哥儿客气了。路上小心，替我...替我们向甄夫人问好。”
她望着香菱还有些不舍的样子，心中也是一阵酸楚，忍不住又叮嘱道：“香菱...不，英莲丫头，记得常回来看看。”
香菱红着眼眶，向薛姨妈深深一拜：“奶奶的恩情，香菱永世难忘。”
她抬头看了眼这个待她如女儿般的主母，虽不忍分开，但想着即将能见到母亲，泪水终于夺眶而出。
玉钏体贴地挽住香菱的手，轻声劝慰道：“妹妹别怕，咱们走吧。”
周璋领着香菱回去，三人缓缓走出梨香院。
夕阳的余晖洒在夹道的青石小径上，将他们的影子拉得很长。薛姨妈站在院门前，望着他们远去的背影，久久未动。
宝钗轻轻走到母亲身旁，递上一方帕子：“妈妈，外头风大，回屋吧。”
薛姨妈这才惊觉自己竟己泪流满面。她接过帕子拭了拭眼角，喃喃道：“这丫头是个好的，跟了我这么久，突然走了，心里空落落的...”
宝钗扶着母亲往回走，轻声道：“若真能母女团聚，也是她的造化。妈妈别太伤感了。”
她回头看了眼渐行渐远的周璋一行人，眼中闪过一丝复杂的神色。
自打哥哥出了事后，宝钗就恨自己怎么是个女儿身，不然就能举业治家，让薛家重归以前的荣耀。
眼下周璋径首从薛家带走了人去，虽然只是一个丫鬟，可这终究让薛家失了颜面，如果自己是个男儿身，凭自己的聪明才智，便是下场科举也足够了，一朝中了进士做了官，那时薛家如何还看别人颜色？
回去的路上，香菱跟在周璋身后，脚步越来越慢。
她望着眼前这个陌生男子的背影，心中越发忐忑不安。
那毕竟是个陌生的人，还是一个男的，香菱盯着那晃动的影子，忽然停住了脚步。
“怎么了？”
周璋察觉到异样，转身问道，声音比晚风还要温和。
香菱绞着衣角，声音细如蚊呐：“大人...奴婢...我...”她突然跪了下来，“奴婢真能见到我的母亲吗？”
“你先起来，待我慢慢跟你说。”
在周璋的示意下，玉钏将香菱扶起，跟着安慰道：“你放心吧，二爷不会骗你的。”
夕阳下，周璋看见香菱眼中噙着的泪水，缓缓说道：
“刚才在姨妈那里，我说的都是真的。你本名甄英莲，家住在姑苏十里街仁清巷，你父母都是积德行善的人家，邻居们都认得你的。你五岁那年，仆人抱你去看花灯，一不留神，拐子就把你拐去了。”
“经此变故，甄家就败落了，后来巷子里又失了火，你父母便投奔到大如州复阳县的岳父家中。过了几年，你父亲跟着个跛足道人出家去了。你母亲年纪大了，不能劳作，被嫂子赶了出来，外出乞食昏倒在路边。我经常出城习练骑射，恰巧救下了她，怜她孤苦无依，便接到庄上照料。”
周璋的声音在暮色中格外和煦，“她时常说起你小时候的事，说你最爱吃桂花糖，眉心的胭脂记是生来就有的...”
香菱听到此处，再也抑制不住，泪水如断了线的珠子般滚落。她颤抖着抚上自己眉间的胭脂痣，仿佛触碰到了尘封己久的记忆。
玉钏在一旁听得眼圈发红，轻轻抱着香菱，安慰道：“好妹妹，快别哭了。如今既然知道了你母亲的消息，等二爷派人将她接来，你就能和母亲团聚了。”
香菱顾不得拭去眼泪，立马重新跪下磕了一个头，“大人，奴婢求您一件事...”
“不必如此。我知道你想说什么——”
周璋将香菱从地上拉起，虽然肌肤相接，但这种情况又哪里有那些旖旎心思。
他望向大如州的方向，“明日我便派人去复阳县接你母亲过来。不过你母亲毕竟上了年岁，为了她身体着想，行程不会太快，你要耐心等着。”
香菱闻言，眼中闪过一丝期待，满怀感激地福身行礼：
“多谢大人成全。奴婢...奴婢愿意等。”
