经‘验孕签’一事，林夏的医馆终于是在圣上的庇佑下正常又做起了营生，还得圣上赐名‘临春堂’。
秋天的汴梁黄沙被疾驰的马蹄卷起，弥漫在干燥的空气中，如同金色的薄雾。空气中混杂着汗味、皮革味和马粪特有的气息。震天的喊杀声、金铁交鸣声是这里的主旋律，然而此刻，在一处临时搭建的马厩旁，气氛却有些凝滞。
林夏蹲在一匹高大的栗色战马旁，它的一条前腿被小心翼翼地抬起。她纤细的手指仔细抚过马蹄边缘那道触目惊心的裂痕，裂口很深，边缘翻卷着，露出里面敏感的真皮组织，沾满了尘土和细小的砂砾。马匹不安地打着响鼻，蹄子微微颤抖。
“嘶……”林夏倒吸一口凉气，眉头紧锁，轻轻摇头。
站在一旁的赵将军，身材魁梧，一身戎装沾满尘土，国字脸上刻着风霜和此刻的焦虑。他紧握着缰绳，粗糙的手指关节泛白，声音低沉得如同闷雷：“林大夫，你也看到了。西夏的铁鹞子（西夏精锐骑兵），凭的就是那日行千里的战马！可咱们的好儿郎……唉！”他重重一跺脚，震起一小片尘土，“还没上战场，马先废了！这蹄裂之症，像瘟疫一样蔓延，再这样下去，别说千里奔袭，连日常操练都成问题！”
林夏小心翼翼地放下马腿，示意旁边的马夫用湿布轻轻擦拭蹄部污垢。她站起身，从随身携带的、用厚布包裹得严严实实的包裹里，抽出一本边角磨损严重的册子——《兽医蹄部护理精要》，纸张泛黄，上面画着各种蹄部解剖图和密密麻麻的笔记。
“将军，根源不在马，在蹄铁。”林夏翻开册子，指着其中一页复杂的蹄部结构图，“您看这里，蹄壁、蹄底、蹄叉、蹄真皮……马蹄和人脚一样，需要支撑、减震，更需要**透气**和适度的**保湿**。你们现在用的蹄铁，”她指了指旁边丢弃的几块旧蹄铁，那铁片厚重、边缘锋利，“太硬！太死板！就像给人穿了双小两号、还钉满了钉子的铁鞋，能不磨破脚吗？这裂痕，就是蹄真皮长期受压、磨损、又得不到滋润，最后生生撕裂开的！”
“那……那该如何是好？”赵将军凑近图纸，他虽不懂医理，但图上清晰的裂痕位置和蹄铁的形状对比，让他隐隐明白了问题所在。
林夏合上书，又从包裹里取出一个陶罐，打开盖子，里面是淡黄色、散发着淡淡蜡香和一丝奇异清香的膏状物。“先治标，再治本。”她蹲下身，用手指挖了一大块膏体，在掌心温热化开，然后极其轻柔地涂抹在马蹄的裂痕处，尤其是裂口深处和周围干燥的蹄壁上。那膏体细腻滋润，很快渗入角质层。“这是我改良的‘护蹄膏’，用了上好的蜂蜡做底，混合了提纯的油脂（凡士林），还有一种从西域奇果里提取的精华（维生素E），最能滋养蹄壁，促进愈合，还能形成一层保护膜，隔绝沙石。”
“胡闹！”一个尖锐的声音插了进来。只见一个穿着洗得发白官袍、头发花白的老者——正是营中的掌事兽医胡大夫，他捻着稀疏的胡须，一脸鄙夷地踱步过来，指着林夏手里的陶罐，“给战马涂脂抹粉？简首滑天下之大稽！战马是用来冲锋陷阵的，不是闺阁小姐！此等妇人之举，成何体统？耽误了军机，你担待得起吗？！”周围的几个马夫和士兵也投来怀疑的目光。
林夏手上动作不停，连眼皮都没抬一下，声音却清晰地穿透了演武场的嘈杂：“胡大夫，体统重要，还是胜仗重要？是让战马完好无损地载着将士们杀敌重要，还是守着您那套‘体统’，看着它们一个个在营里废掉重要？”她涂完最后一下，站起身，目光锐利地首视胡大夫，然后转向赵将军，掷地有声：“将军，给我三日！三日之后，若这几匹涂了膏的马蹄裂没有好转迹象，我林夏，亲自去给营里所有的战马钉掌，绝无怨言！”
赵将军看着林夏眼中那份不容置疑的笃定，又看看地上痛苦不安的战马，终于重重一点头：“好！就依林大夫！这三日，这几匹马就交给你了！胡大夫，你也盯着点！”
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**两日后，演武场。**
同样的地点，气氛却截然不同。一群士兵和马夫围着那几匹前日还病恹恹的战马，发出阵阵惊叹。赵将军和胡大夫也挤在人群中。
只见那栗色战马被牵了出来，它精神抖擞，昂首嘶鸣。最令人惊奇的是它的蹄子——那道狰狞的裂口边缘己经收拢，颜色变深，新生的角质层正在覆盖伤口，整个蹄壁泛着健康的、温润的光泽，干燥粗糙感一扫而空。马夫轻轻驱赶它小跑了几步。
“嗒！嗒！嗒！”清脆而富有弹性的蹄声敲击在夯实的土地上，节奏轻快有力，与之前那种沉闷拖沓的声音判若云泥！战马似乎也感受到了蹄部的舒适，跑得格外欢畅。
“神了！真神了！”士兵们忍不住欢呼起来。
赵将军脸上阴霾尽扫，露出连日来难得的畅快笑容，用力拍着大腿：“好！好一个‘林氏护蹄膏’！胡大夫，你看如何？”
胡大夫凑近了，几乎把脸贴到马蹄上，仔细看了又看，又用手摸了摸那光滑滋润的蹄壁，脸上的鄙夷早己被震惊取代，喃喃道：“奇哉……怪哉……这膏……竟真有奇效……”
“传我军令！”赵将军声如洪钟，响彻演武场，“全军战马，即刻起，采用‘林氏蹄铁护理法’！所需膏药，由林大夫全权负责调配！”
林夏走上前，脸上并无太多喜色，反而递上一卷图纸：“将军，治标更要治本。这是改良后的蹄铁设计图。”图纸上，新蹄铁形状更贴合马蹄自然弧度，关键是在蹄铁表面和接合处，巧妙地开凿了数个细小的透气孔。“铁匠需按此图打造新蹄铁。另外，务必叮嘱马夫，每隔三日，用稀释的醋水清洗马蹄，既能杀菌，又能软化角质，配合护蹄膏，方能长久保持蹄部健康。”
赵将军接过图纸，仔细端详，眼中精光闪烁：“妙！妙啊！这孔开得刁钻！林姑娘，你……你咋懂这么多？连这铁疙瘩的门道都摸得清？”他狐疑地打量着林夏，这女子的见识远超寻常医者。
林夏神色平静，早有准备：“将军见笑了。早年随家父行商西域，常与驼队打交道。沙漠戈壁，最伤骆驼蹄。见多了，琢磨多了，也就略通一二。这蹄铁开孔之法，便是从西域巧匠那里学来的。”她语气淡然，心中却掠过那个总爱嘲笑她“连骆驼蹄都研究，小心嫁不出去”的清俊身影——陈景铄。谁能想到，当初他口中的玩笑话，竟成了今日军营里的救命法宝。
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**护理霜的奇效和蹄铁的改良，让林夏在军中声望鹊起。**
源源不断的订单涌向她的“临春堂”。然而，林夏并未止步于赚钱。她拿着军方的批文和定金，向赵将军提出了更重要的请求：“将军，膏药和蹄铁只是工具。要想战马长久康健，关键在人。请允许我在各大营设立‘战马医疗点’，由我亲自挑选并培训一批士兵，教他们基础的蹄部检查、清洁、上药和简易包扎。让每个马夫和骑手，都成为战马的第一守护者。”
赵将军深以为然，正要应允，一个不和谐的声音再次响起。太医局副使张景年的弹劾奏章如附骨之疽，这次扣的帽子是“滥用军费，以奇技淫巧蛊惑军心，其心叵测”！他指责林夏借机敛财，所设医疗点更是浪费兵力。
朝堂上争论不休。然而，就在此时，一封来自西北前线的八百里加急战报被送入枢密院。战报中，领军将领特意用朱笔批注了一段：
“我军深入瀚海（沙漠）七日，昼夜兼程奔袭敌后。幸赖全军采用‘林氏蹄铁护理法’，新式蹄铁透气防沙，护蹄膏日夜滋养，全军战马无一例蹄裂、蹄炎！健马蹄疾，方保奇袭之速，此役大捷，林氏之法，当居首功！”
战报一到，张景年的弹劾瞬间成了笑话。枢密院的老大人们看着战报，啧啧称奇。
“林姑娘，你赢了！”赵将军亲自将枢密院嘉奖的文书送到林夏手中，语气中带着由衷的敬佩，“连皇上都听说了，说等打完这仗，要封你个‘战马神医’的诰命！”
林夏接过文书，看也没看，目光却投向演武场边那些正在休憩、默默耕耘的几头拉粮草的老黄牛。它们的蹄子同样磨损严重，沾满泥污。
“将军，”林夏的声音很轻，却异常坚定，“封赏什么的，我不需要。我只想要您一个承诺。”
“哦？什么承诺？你尽管说！”赵将军豪爽地挥手。
“战后，”林夏指着那些耕牛，“请允许我带着学徒和药膏，去乡间，给那些为百姓犁地拉车的耕牛、驮马，免费做蹄部护理。它们，也是为国为民出力的‘功臣’。”
赵将军愣住了，他看看林夏认真的神情，又看看那些疲惫的耕牛，半晌，突然爆发出洪亮的笑声，用力拍着林夏的肩膀（差点把她拍个趔趄）：“哈哈哈！好！好一个林夏！你这丫头，真是要把这兽医的活计，做到天荒地老，做到黎民百姓的牲口棚里去啊！行！我老赵答应你！战后，我派兵护着你去！”
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是夜，“临春堂”后院。
烛光下，林夏在熟悉的笔记本上，细致地描绘着战马蹄部的解剖结构图，每一根韧带、每一块骨骼都力求精准。她在图旁空白处，用清晰的小字写下：
战马高效护蹄膏配方（经实战验证）
精炼石脂（凡士林）：五成，锁水润泽之基
上品蜂蜡：三成，塑形防护之要；
西域金果（维生素E）萃取精华：二成，生肌愈创之魂。
陈景铄，你说现代畜牧业那些精细到毛发和蹄甲的养护标准，放在这刀兵西起的古代，竟成了维系国运、挽救无数性命的‘救命符’。这其中的天壤之别，令人唏嘘，更觉肩上之重。」
她放下笔，指尖拂过“陈景铄”三个字，烛火在她眼中跳动，映出一丝复杂的思念与怅惘。
她全然不知，就在她写下这段文字的几乎同一时刻。
千里之外，西域边陲，黄沙漫卷的月夜下。
一支规模不大却极其精锐的骑兵队伍正在休整。为首的青年将领身姿挺拔如沙漠胡杨，正是作为“和亲王子”身份被变相软禁于此的陈景铄。他沉默地坐在篝火旁，卸下腰间的皮质水囊时，一个精致的小银盒不小心掉了出来。
他捡起银盒，打开。里面是半盒淡黄色的膏体，散发着与林夏护蹄膏极其相似的、混合着蜂蜡和一丝奇异清甜的香气。这是临行前，那位名义上的“妻子”——西域某部族公主赐予的，美其名曰“沙漠行军，保骑士神骏”的“蹄部保养圣膏”。
陈景铄修长的手指沾了一点膏体，在指腹间捻开，那熟悉的滋润感让他心头猛地一震。他抬头，望向东南方——那是汴梁的方向。篝火的光芒在他深邃的眸子里明明灭灭，映照出无边的孤寂与一丝难以言喻的了然。胯下雄健的西域战马打了个响鼻，蹄子在沙地上不安地刨动。他低头看着那银盒，嘴角牵起一抹极淡、极苦的笑意。
这救命的膏药，如今成了他身份尴尬的象征，也是这茫茫沙海中，唯一一丝带着故土气息的、无声的慰藉。
