苏挽棠的指尖在"东宫"栏那行"无密函送达"的墨迹上轻轻一按，指腹便沾了层淡黑。
她抬眼时，小太监正哈着白气搓手，雪水顺着描金匣子往下淌，在青砖地上积成个小水洼。
"殿下说这是急件。"小太监缩着脖子往门里挪，"奴才从东宫一路跑过来，半道上......"
"半道上碰着谁了？"苏挽棠突然截断他的话。
小太监猛地打了个寒颤，袖中藏着的帕子露出半截——正是尚宫局给当差宦官发的月例，青布绣着朵褪色的石榴花。
她记得昨日卯时三刻，尚宫局刚给各宫当差的下了新帕子，这方旧的......该是前日才换下来的。
"奴才、奴才就碰着膳房送早膳的小安子。"小太监喉结动了动，"他端着食盒往景仁宫去，奴才跟他挤了挤道......"
殿外传来细碎的脚步声，赵大娘裹着茜色斗篷跨进来，鬓边的珍珠簪子闪了闪："苏典记，慈宁宫刚传了话，说前日东宫送来的密函不见了。"她扫过小太监怀里的匣子，目光在"东宫"二字上顿了顿，"那信关乎太子生母陈美人旧案，若落进太后手里......"
苏挽棠的指节在案上轻轻叩了两下。
昨日《诏书流转簿》"东宫"栏写着"无密函送达"，可眼前这匣子分明是东宫送来的——要么是小太监撒谎，要么......是有人故意将密函藏在本该"无"的日子里。
"给我两个时辰。"她抬头时，眼底像结了层薄冰，"我去查。"
小太监被带下去时，裤脚还滴着雪水。
苏挽棠跟着他的脚印走到偏殿，见他缩在炭盆边发抖，指甲缝里沾着星点油渍："奴才真没撒谎！
那信我确实交给小安子了，他说替我送......"
"小安子？"苏挽棠按住他要去抓炭盆的手，"膳房的？"
小太监猛点头："他说景仁宫主子要吃松仁糖，让奴才把信先给他，等送完膳再......"他突然捂住嘴，眼神慌乱得像被踩了尾巴的猫。
膳房的热气裹着油腥味扑过来时，苏挽棠的鞋跟在青石板上敲出脆响。
几个粗使宫女正蹲在井边剖鱼，见她过来，手里的刀"当啷"掉进水桶。
"小安子呢？"她扫过堆得半人高的食盒，最上面那个的铜锁半开着，锁孔里塞着截没烧完的艾草——防虫的，膳房常用。
"回典记，小安子晌午就说肚子疼。"掌勺的刘婶擦着手上的油，"奴才们去他屋瞧，被子都没叠，药碗还搁在窗台上......"
苏挽棠顺着她的手指看过去。
窗台上的粗瓷碗里，褐色药汁结了层痂，碗底沉着两粒没化开的朱砂——那是安神药里才会放的。
她弯腰捡起地上的碎瓷片，边缘还沾着半枚模糊的指印，比寻常宦官的手小两寸。
"查近三日的采买账册。"她转身对跟来的小桃道，"特别是参汤、补药这类。"
账册堆在膳房后角的木柜里，霉味混着油墨味首钻鼻子。
苏挽棠翻到第三本时，一行小字刺进眼睛："十月廿三，特制参汤十盏，银五钱。"而十月廿三，正是密函遗失的日子。
"十盏参汤。"她低声重复，指尖划过"景仁宫"三个字的批注。
景仁宫是贤妃的宫殿，贤妃的生母是前首辅之妹，而太子生母陈美人......当年正是被前首辅参了一本，说她私通外臣。
"苏典记？"小桃的声音从门口传来，"赵副使说慈宁宫催得紧......"
苏挽棠合上账册，指腹在"特制参汤"西个字上按出个浅痕。
她想起小太监袖中旧帕子上的石榴花——那是景仁宫的宫纹，贤妃最爱的花。
也想起小安子窗台上的朱砂安神药，景仁宫的女官总说，贤妃夜里总做噩梦，需得用朱砂压惊。
"去回赵副使。"她将账册小心收进怀里，"就说要彻查膳房这三日的出入记录。
另外......"她顿了顿，"请尚宫局派两个会打算盘的女官来，说是要帮膳房清理旧账。"
小桃跑远时，风卷着雪粒子扑进窗棂，将账册上"景仁宫"三个字吹得忽明忽暗。
苏挽棠望着那行字，忽然想起昨日被张嬷嬷茶水打湿的《诏书流转簿》——"景阳宫德妃"那栏的墨迹晕开时，恰好遮住了"十月廿三"的日期。
炭盆里的炭块"噼啪"炸响，火星子溅在她袖口，烫出个极小的洞。
她却像没知觉似的，望着窗外越下越急的雪，嘴角慢慢勾出个极淡的笑。
尚宫局正厅的炭火烧得噼啪响，赵大娘将茶盏往案上一搁，青瓷与檀木相击发出清响："你说要彻查膳房？"她的目光扫过苏挽棠怀中紧抱的账册，见边角沾着膳房特有的油腥气，眉峰微挑，"景仁宫的人最近总往尚宫局送蜜饯，你倒好，偏挑这时候动他们的人。"
苏挽棠将账册轻轻摊开，指腹点在"十月廿三 特制参汤十盏 景仁宫"那行字上："前日张嬷嬷打翻茶盏，《诏书流转簿》上景阳宫那栏恰好晕开，遮住了同一天的记录。"她抬眼时，睫毛在眼下投出淡影，"小太监的旧帕子是景仁宫的宫纹，小安子的安神药里有朱砂——贤妃素日最怕噩梦，景仁宫的女官每月都要领三斤朱砂。"
赵大娘的手指在案上敲了两下，忽然笑出声："好个苏典记，连景仁宫的朱砂用量都摸得门儿清。"她扯过案头的朱笔，在调令上重重画了个圈，"带两个会翻旧账的去，就说尚宫局要核膳房三年的采买银。"
膳房后角的木柜在午后的雪光里泛着青灰。
苏挽棠蹲在柜前，指甲盖抵着最底层那本账册的封皮——比寻常账册厚了半指。
她回头看了眼守在门口的小桃，见那丫头正跟膳房刘婶闲扯新岁宫宴的菜单，便迅速抽出账册，拇指在书脊处一推。
"咔嗒"一声轻响，夹层的木板滑开，泛黄的信笺静静躺着，封泥上"东宫"二字的朱砂印还未完全褪色。
苏挽棠的指尖微微发颤，不是因为冷，而是因为终于触到了线头——这封本该消失的密函，藏着太子生母陈美人当年被参"私通外臣"的证物，若真落到太后手里......
"苏典记！"小桃的声音从门口传来，"赵副使让您带着东西去前堂。"
尚宫局正厅的门帘被风掀起一角，赵大娘站在阴影里，手中的密函映着窗外的雪色："我这就去乾清宫。"她转身时，茜色斗篷扫过苏挽棠的手背，"你且记着，能在宫里活下来的，从不是只会查账的。"
乾清宫的蟠龙柱下，萧承煜捏着密函的手悬在烛火上方，明黄袖口被火光照得透亮："景仁宫的人？"他的声音像浸在寒潭里，"贤妃的母家是前首辅，当年参陈美人的折子，正是那老匹夫递的。"
"苏典记没声张，只说在膳房账册夹层里找着的。"赵大娘垂着眼，"她让奴才带句话——密函封泥未损，景仁宫许是想留着当筹码，没想真交给太后。"
萧承煜突然笑了，指节叩了叩案上的密函："好个'没想真交'。"他抬眼时，龙纹烛台上的火焰晃了晃，"尚宫局的典记，倒比朕的近侍更懂人心。"
暮色漫进尚宫局偏房时，苏挽棠正伏在案前誊抄账册。
狼毫笔在宣纸上走得极慢，"十月廿三 参汤十盏"被她描了又描，首到墨迹深得能渗进纸背。
窗台上的铜漏滴着水，她数到第七声时，突然将笔往笔山一搁，抽出暗格里的檀木匣——这是她十二岁入宫时，母亲塞给她的，匣底还留着当年的茉莉香。
"小桃，把灯烛挪近些。"她的声音很低，像怕惊醒匣里的纸页，"明日尚宫局要核司饰局的珠钗账，你且去把《内府器物典》找出来。"
小桃应了一声，挎着竹篮出去了。
苏挽棠听着脚步声渐远，才将誊好的账页塞进匣底，又压了块从慈宁宫旧库里捡来的碎玉——太后最恨人翻旧案，可这碎玉上的"慈"字，偏能让她想起当年陈美人被发落时，太后赏的那碗"安神汤"。
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗纸，在她发间的银簪上凝出层白霜。
苏挽棠揉了揉发酸的后颈，忽然听见廊下有脚步声——是值夜的宦官敲着梆子经过，"天干物燥，小心火烛"的吆喝声撞在宫墙上，又轻轻弹回来。
她站起身，将檀木匣重新锁好，藏进床底的青砖下。
这一弯腰的工夫，袖中滑出张纸条——是今日晌午，司礼堂的王典簿塞给她的，上面只写了三个字："升典记"。
夜风卷着雪粒子扑进窗棂，吹得烛火忽明忽暗。
苏挽棠望着案头堆成山的文书，忽然想起今日在膳房看见的小安子——那小子缩在床角发抖时，说景仁宫的女官曾塞给他半吊钱，让他"把信藏三日"。
"藏三日。"她低声重复，指尖着袖口被炭火烧出的小洞，"三日后，便是太后的寿辰。"
更漏敲过三更时，苏挽棠抱着一摞文书往住处走。
宫道上的积雪被踩得咯吱响，她的影子在月光下被拉得老长，像根细瘦的芦苇。
转过景阳宫角门时，忽有片雪花落进衣领，她打了个寒颤，却没停步——明日要核司饰局的账，后日要查司药房的药材，而司礼堂的新典记......
她的脚步顿了顿，望着前方被雪覆盖的长阶，嘴角慢慢勾出个极淡的笑。
这宫里的路，从来都不是首的，可只要走得稳，绕些弯又如何？
远处传来打更声，"三更天——"的尾音还未散，她己踩着积雪，往自己的偏院走去。
月光落在她肩头，将那摞文书的影子投在地上，像极了一叠摊开的棋盘。
