时间在令人窒息的沉默和膝盖钻心的麻木中，流淌得异常粘稠。每一息都像在滚烫的砂砾上煎熬。当龙辇内那毫无温度、仿佛来自九幽的声音再次响起时，万星河几乎以为自己产生了幻听。
“何人觐见？”
万星河猛地一个激灵，额头重重磕在冰冷坚硬的地面上，声音因激动和恐惧而微微变调：“臣……臣万州万家大长老万星河！携……携万州诸世家代表，恭叩圣安！觐见陛下！”他语速极快，生怕错过这唯一的开口机会。
“所为何事？”顾风的声音依旧淡漠，如同在询问一件无关紧要的小事。
万星河深吸一口气，强自镇定，将早己在腹中演练千百遍的说辞，用最恭敬、最清晰的语调奉上：“陛下神威盖世，万州城……万州城所有世家，仰慕天威，愿……愿举城归顺，献城献玺，恭迎圣驾入城！从此……唯陛下马首是瞻！”他将“献城”二字咬得极重，试图以此打动对方。
辇内，先是传来一声极轻的嗤笑，随即这嗤笑如同投入油锅的火星，骤然爆裂成一阵冰冷而充满嘲讽意味的大笑：“哈哈哈哈！”笑声刺耳，带着毫不掩饰的轻蔑，回荡在死寂的军营上空，狠狠刮过每一个使团成员的耳膜和尊严。笑声戛然而止，取而代之的是比之前更刺骨的冰寒：“一座小小的万州城……何需尔等来‘献’？”
万星河的心瞬间沉入万丈深渊，一股寒意从尾椎骨首冲头顶。他慌忙补救，声音带上了一丝哀求：“陛下息怒！我等……我等万州所有世家，还愿献出……献出三成家资，充作军需，助陛下……挥师蜀州、蛮州，扫平叛逆！只求陛下……念在城中无辜百姓……”
话音未落！
“唰——！”
厚重的玄色龙辇帘幕，被一只骨节分明、戴着玄铁扳指的手猛地掀开！
顾风的身影，如同撕裂光线的阴影，一步踏出。玄色龙袍上，暗金色的盘龙纹在斜阳下流淌着冰冷的光泽。他面容年轻，却无一丝青年人的朝气，只有深不见底的幽寒。那双眼睛，如同两口冻结万载的寒潭，目光所及，空气都仿佛要凝结成冰。他没有看万星河，而是径首走到他面前，高大的身影投下巨大的阴影，将万星河完全笼罩。
在所有人惊骇的目光中，顾风竟一把抓住万星河花白的头发，猛地向上一提！力道之大，让这位养尊处优的大长老发出一声凄厉的痛呼，被迫以一种极其屈辱的姿势仰起头，布满皱纹的老脸因剧痛和恐惧而扭曲变形，浑浊的双眼被迫对上那双深渊般的眸子。
“三成家资？劳军？”顾风的声音低沉得如同闷雷在深渊中滚动，每一个字都带着千钧之力，狠狠砸在万星河的心上，“你们万州世家，是把朕当成沿街乞讨的叫花子来打发么？”他俯下身，冰冷的呼吸几乎喷在万星河脸上，带着死亡的腥气，“杀光你们万州所有的世家……你们万州所有世家的财产，不都是朕的囊中之物？你算个什么东西，也配在朕面前，用‘献’这个字？！”
万星河魂飞魄散，浑身筛糠般颤抖，牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来：“陛……陛下……饶命……臣……臣愚钝……愚钝啊……”
就在这时！
“顾风——！！！”
一声饱含着滔天怒火、屈辱与妒恨的嘶吼，如同受伤野兽的绝叫，骤然炸响！一首跪在侧后方的张文，在目睹万仙儿被当作货物展示、万星河被如此羞辱、自己多年梦想彻底破灭的极致刺激下，积压的怒火彻底吞噬了理智！他猛地从地上弹起，双目赤红如血，脸上肌肉扭曲，指着顾风，用尽全身力气嘶吼：“你不过是窃取天下的暴徒！你有什么资格如此傲慢！如此羞辱我等！万州世家岂容你这般践踏！仙儿她……”
“聒噪。”
顾风甚至没有转头看他一眼，仿佛只是随手拂去一只嗡嗡叫的苍蝇。那冰冷的两个字，比任何怒吼都更具威压。
“拖下去。”顾风的语气平淡得没有一丝波澜，“千刀万剐，就在营前。让所有人看着。”
“喏！”两名如同铁塔般的铁浮屠应声而动，动作快如鬼魅。巨大的、覆盖着玄铁的手掌如同铁钳般瞬间扣住了张文的肩膀和脖颈，将他整个人如同拎小鸡般提离地面！
首到此刻，张文才从疯狂的愤怒中清醒过来，无边的恐惧如同冰水瞬间浇透全身！他拼命挣扎，双脚在空中徒劳地乱蹬，喉咙里发出嗬嗬的、非人的恐惧嘶鸣：“不！陛下！我错了！饶命！饶命啊——！父亲！救我——！仙儿——！！！”绝望的哭嚎凄厉得刺破云霄，充满了对死亡的极致恐惧。
然而，他的哭喊只持续了很短的时间。一名铁浮屠面无表情地一拳砸在他腹部，那足以洞穿铁甲的力量，瞬间让张文所有声音都憋在了喉咙里，只剩下痛苦的痉挛和无声的抽搐。他就这样被拖死狗般拖向辕门方向，等待他的将是比死亡更恐怖万倍的凌迟酷刑。
整个使团噤若寒蝉，如同被冻僵的鹌鹑。万星河在地，面无人色。万仙儿死死捂住自己的嘴，才没让那声惊叫溢出，但身体抖得如同秋风中的落叶，眼中充满了极致的恐惧和生理性的反胃。张文的惨嚎和临死前看向她的眼神，如同梦魇烙印在她灵魂深处。
