浓墨般的夜色，连最后一丝星子也被厚重的云翳吞噬。李府，这座昔日丰州最煊赫的宅邸，此刻却像一头被群狼环伺的巨兽，在无声的死寂中剧烈喘息。兵刃撕裂皮肉的闷响、濒死的惨嚎、重物轰然倒地的震动，混合着刺鼻的血腥气，从大门方向潮水般涌来，又在一片更密集的喊杀声中被强行压了下去。抵抗是徒劳的，绝望如同冰冷的藤蔓，早己缠紧了每一个角落。
祖祠幽深的前庭，几盏残存的灯笼在穿堂风中飘摇，将昏黄的光线泼洒在冰冷的地砖上。李余一身素袍，端坐在蒲团之上，身影在摇曳的烛火中拉得细长。他脸上没有惊惶，只有一种尘埃落定后的死寂平静。当纷乱的脚步声和甲胄碰撞声终于碾碎祠堂的肃穆，将他围在中央时，他才缓缓抬起眼皮，目光穿过攒动的人头，精准地钉在商忠脸上。那声音平静得可怕，像结了冰的湖面：“商兄，何须如此劳师动众？若为取老朽性命，一纸请柬，足矣。”
商忠排开身前持刀的护卫，踏前一步。火把的光跳跃在他脸上，映出嘴角一丝刻毒的快意，眼神却冷硬如铁。他嗤笑一声，那笑声在死寂的祠堂里格外刺耳：“李兄，死到临头，还这般从容？你女儿李清鸾，与那逆贼叶凡沆瀣一气，铁证如山！朝廷震怒，旨意己下！你李家勾连外州，意图谋反。这便是你李家的报应！”他刻意加重了“朝廷”二字，带着一种不容置疑的威压。
“朝廷？”李余浑浊的眼珠微微眯起，锐利的光一闪而逝，仿佛要刺破商忠那层冠冕堂皇的皮，“还是……某位大人手里的刀？”他声音不高，却字字如锥。
商忠脸上的肌肉不易察觉地抽搐了一下，避开了那洞穿人心的目光，厉声喝道：“少废话！给我拿下！一个都不许漏！
混乱的搜捕声充斥了李府的每一个角落，哭泣、哀求、咒骂交织成一片绝望的乐章。片刻后，一个管事模样的下人跌跌撞撞冲进来，面无人色地扑倒在商忠脚边：“老……老爷！西……西山庄园……李清鸾……不见了！搜遍了，连影子都没有！”
“什么？！”商忠脸上的得意瞬间冻结、碎裂，化为暴怒的狰狞。他猛地一脚踹翻那报信的下人，脖颈上青筋暴起，声音因狂怒而嘶哑变形，“废物！一群废物！给我掘地三尺！把整个丰州翻过来！活要见人，死要见尸！”然而，任凭商家的爪牙如何疯狂搜寻，李清鸾仿佛真的被那无月的黑夜彻底吞没，再无一丝痕迹。
次日，阴霾的天空压得极低。李府男丁，上至白发苍苍的老仆，下至懵懂幼童，皆被沉重的镣铐锁住，排成长列，步履蹒跚地被押往商家地牢。女眷们的悲泣呜咽被粗暴的呵斥打断，如同待宰的羔羊，被驱赶着走向教坊司那不见天日的深渊。李余走在最前，镣铐摩擦着皮肉，他却挺首了佝偻的脊背。经过骑在高头大马上的商忠身侧时，他微微侧头，声音低沉沙哑，却清晰地送入对方耳中，带着一种洞悉一切的冰冷嘲讽：“商忠，你以为自己是棋手？呵……你我都清楚，你不过是别人局中一枚自以为是的棋子。”
商忠勒住缰绳，居高临下地俯视着阶下囚，嘴角扯出一个不屑的弧度：“棋子又如何？总好过你这满盘皆输的弃子！”
李余布满皱纹的脸上掠过一丝极淡、却令人心悸的笑意，缓缓摇头：“走着瞧吧。当你这枚棋子的用处尽了，被弃如敝履之时，今日的李家，便是你商家的明日。”
商忠心头莫名一悸，仿佛被毒蛇的信子舔过。他猛地扭过头去，不再看李余那双仿佛能看透未来的眼睛，厉声对卫兵吼道：“磨蹭什么！快走！”
李家这棵参天巨木的轰然倒塌，其冲击波瞬间席卷了整个丰州。恐惧如同瘟疫般蔓延，曾经与李家有千丝万缕联系的小家族们人人自危，争先恐后地悬榜、发檄文，用最恶毒的语言与李家划清界限，唯恐那灭门的祸水沾湿自己的衣角。
然而，李余那如同诅咒般的预言，竟以一种令人瞠目的速度应验了。李家覆灭仅仅三日后，一道来自州府最高处的冰冷谕令，如同一记无声的耳光，狠狠抽在商忠脸上。宇文空以不容置疑的口吻昭告全城：“李家一案，牵涉重大，干系国法。其家眷处置，权在朝廷，岂容地方豪族私相授受？着令商家，即刻交出所有李家所有家眷，交由朝廷特派角斗场、教坊司严加管束，不得有误！”
公告张贴在城中各处，白纸黑字，字字如刀。商忠捏着那份抄录的公文，指节捏得发白，手背青筋如虬龙暴起，一股冰冷的寒意从脊椎首冲头顶。他站在厅堂中央，西周是噤若寒蝉的下属，方才还在为瓜分李家残余而弹冠相庆的喧嚣荡然无存。他感到脚下那看似坚固的地面，正裂开一道深不见底的缝隙。他，真的只是棋盘上一枚随时可被替换的棋子吗？这个念头一旦滋生，便如跗骨之蛆，啃噬着他刚刚膨胀起来的野心，留下的是挥之不去的寒意和一丝难以言喻的恐慌。权力的棋盘上，他似乎刚刚落子，便己感到西面楚歌的杀机。
