商家府邸。
商家那对沉重的黑漆大门缓缓开启，发出滞涩的呻吟，仿佛不欢迎这位失势的访客。曾经如山岳般挺拔的凉州总帅秦阳，此刻却微微佝偻着腰背，步履沉重地踏入了这座象征着财富与复仇的府邸。他身上的锦袍华贵依旧，却掩不住那份深入骨髓的落寞与疲惫。昔日令北狄胆寒的锐利眼神，此刻黯淡无光，仿佛蒙上了一层洗不净的尘埃。战神的光环己然褪去，留下的，只是一个被权力无情碾过的迟暮将军。
厅堂内，檀香袅袅，却压不住一股无形的肃杀。商忠端坐主位，指尖有一下没一下地敲击着紫檀扶手，目光如同冰冷的探针，审视着眼前这个失去利爪的老虎。秦阳站定，没有寒暄，没有客套，甚至连一丝愤怒也无。他的声音出乎意料地平缓，像一潭死水，不起波澜：
“商家主，小女红玉…愚不可及。”他微微垂首，避开了商忠锐利的视线，“她年少无知，被奸人叶凡蛊惑，擅作主张，行此悖逆之事。非但未能明辨是非，反将两家卷入无谓纷争…实乃家门不幸，秦某教女无方，愧对商家。”
商忠嘴角勾起一丝几不可察的弧度，没有接话，只是用眼神示意他继续。这平静的认错背后，藏着什么？
秦阳抬起头，眼中是一片深沉的无奈与痛楚，仿佛瞬间苍老了十岁。“事己至此，秦家与商家，皆因叶凡此獠而蒙受损失，实为同病相怜。”他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，“秦某愿奉上十万两白银，只求赎回犬女，带回家中严加管教，绝不容其再生事端。此外…”他顿了顿，加重了语气，“秦家愿倾尽所有私兵精锐，全力协助商家追捕叶凡及其余孽！此人才是祸乱之源，罪魁祸首！不除此獠，两家难安！”
商忠敲击扶手的指尖蓦然停住。他眼中掠过一丝真正的意外，随即被精明的算计迅速取代。秦家虽失边军大权，但其家族数代积累的底蕴和那些世代效忠、战力彪悍的私兵，依然是一股不容忽视的力量。若能借其刀锋，绞杀叶凡，岂非事半功倍？这老狐狸，为了女儿，竟肯将家族最后的爪牙也献祭出来？
“十万两…”商忠缓缓开口，声音带着一丝玩味，“秦将军，好大的手笔。”他身体微微前倾，目光如鹰隼锁定猎物，“好，念在你我皆受叶凡所害，老夫便承了这份‘诚意’。秦小姐，你可以带走。”他话锋一转，寒意骤起，“但丑话说在前头——若令爱再与叶凡有丝毫瓜葛，再行那‘仗义’之举…休怪商家翻脸无情，到时，莫说十万两，就是百万两，也换不回她的性命！”
“商家主放心。”秦阳深深一揖，腰弯得更低了，姿态谦卑得近乎卑微，“秦某以项上人头担保，绝无下次！若她再犯，任凭商家处置，秦家绝无怨言！”
交易达成。不多时，地牢方向传来沉重的铁链拖曳声。秦红玉被两名健妇搀扶着走了出来。她衣衫褴褛，沾满污迹，发丝凌乱地贴在苍白的面颊上，手腕脚踝处被铁链磨出的血痕清晰可见。然而，那双眼睛，在触及厅堂光线时下意识地眯了一下后，依旧燃烧着不屈的倔强火焰。当她的目光落在那个熟悉又陌生的佝偻身影上时，瞳孔猛地一缩，嘴唇微张，难以置信的低语逸出：“父…父亲？您怎么…？”
秦阳没有看她，没有回应，甚至没有一丝眼神的交流。他仿佛面对的是一个陌生人。他只是漠然地转身，对商忠再次微微颔首，然后径首向外走去，丢下一句冰冷的命令：“带走。”两名秦府亲卫立刻上前，几乎是半架半拖着茫然无措的秦红玉，将她塞进了门外那辆早己等候的、装饰华贵却透着寒意的马车。
车轮滚动，碾过青石板路。马车内，死一般的寂静。秦红玉蜷缩在角落，身上的伤痛远不及心中的冰冷与困惑。她看着对面父亲那如石雕般冰冷坚硬的侧脸，终于忍不住开口，声音带着一丝颤抖和急切：“父亲！不是您想的那样！叶凡他…他是有苦衷的！他的家人更是无辜！商家…”
“够了！！”
一声压抑到极点、如同受伤野兽般的咆哮猛地炸响在狭窄的车厢内！秦阳猛地转过头，那张布满风霜的脸上，是秦红玉从未见过的暴怒与…深不见底的绝望。他眼中布满血丝，额角青筋暴起，所有在商家强压下的屈辱、愤怒、心碎，在这一刻彻底爆发！他甚至没有等秦红玉说完，蒲扇般的大掌带着凌厉的风声，狠狠掴在了她的脸上！
“啪！”
清脆的响声在车厢内回荡。秦红玉眼前一黑，所有的声音瞬间远去，身体软软地瘫倒下去。在彻底失去意识前，她只看到父亲那双被痛苦和疯狂吞噬的眼睛。
秦府大门紧闭。秦阳抱着昏迷的女儿，脚步沉重地踏入庭院，每一步都踏碎了昔日的荣光。他将秦红玉交给早己等候的侍女，声音冷得如同极地的寒风：“即日起，小姐禁足于西院，无我手令，擅出院门一步者…”他冰冷的目光扫过周围噤若寒蝉的家仆和守卫，“家法处置！”
夜色如墨，吞噬了白日的喧嚣。书房内，秦阳孤坐如朽木。桌上，昂贵的玉壶春瓶己空了大半。辛辣的酒液灼烧着他的喉咙，却浇不灭心中的寒冰。醉眼朦胧中，他颤抖着手，从书案最隐蔽的暗格里，取出了一封火漆封缄的信函。
信纸展开，是蛮州马家那特有的粗犷字迹。上面白纸黑字，赫然写着一项冰冷的交易——以秦家嫡女秦红玉，许配给马家的长子马家由，换取马家对失势秦家的政治庇护和资源支持。
烛火摇曳，将秦阳孤独的身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同一个挣扎的困兽。他伸出枯槁的手指，一遍遍着信纸上“秦红玉”三个字，浑浊的泪水无声地滑过布满沟壑的脸颊，滴落在昂贵的信纸上，晕开了墨迹。
“红玉…”他喉咙里发出破碎的、如同砂砾摩擦般的低语，带着浓重的酒气和无尽的悲凉，“为父…别无选择…这是…保全秦家…最后的机会了…” 声音消散在空寂的书房里，无人回应。
