引擎的轰鸣声最终被古旧木门沉重的闭合声取代。凛是在一阵规律而有力的击打声中醒来的。
“啪！啪！啪！”
清脆的竹刀交击声，带着某种奇特的韵律感，穿透薄薄的纸拉门，传入耳中。空气中弥漫着淡淡的线香、旧木料和汗水混合的气息，与她记忆中实验室冰冷的消毒水味截然不同。
她躺在一张铺着干净被褥的榻榻米上，身上盖着柔软的薄被。
阳光透过糊着和纸的格子窗，在地板上投下温暖的光斑。体内那如附骨之蛆的崩解痛，似乎暂时蛰伏了下去，只剩下一种深沉的疲惫和隐隐的钝痛，仿佛经历过一场惨烈大战后的遗迹。
这里是？
记忆碎片如同潮水般涌入脑海：冰冷的雨巷、侦探锐利的目光、心斋桥公寓的“清洁”与玻璃爆裂、安全屋的绝望与剧痛、琴酒冰冷的注视、引擎的咆哮、亡命飞驰的颠簸……最后，是平次宽阔却紧绷的后背，以及彻底沉入黑暗前那令人窒息的引擎轰鸣。
她猛地坐起身，动作牵动了肩膀和手臂的旧伤，带来一阵酸胀感。低头看去，手臂上被粗糙墙壁蹭破的地方，纱布己经换过，包扎得干净利落。衣服也换成了干净的棉质家居服，宽大舒适，明显是男款
凛的心瞬间提了起来！谁给她换的衣服？！检查了伤口？！
“哟，醒了？”纸拉门被轻轻拉开一条缝，服部平次探进半个身子。他穿着藏青色的剑道服，额头上带着薄汗，几缕黑发贴在额角，手里还拎着一把竹刀，整个人散发着运动后的蓬勃热气，与昨晚那个在死亡威胁下紧绷如弓的少年判若两人。
“感觉怎么样？还疼吗？”他走进来，很自然地盘腿在榻榻米边坐下，竹刀横放在膝上。关西腔带着一丝晨起的慵懒，但那双琥珀色的眼睛却依旧锐利，仔细打量着凛的脸色。
凛下意识地裹紧了被子，身体微微后缩，眼神戒备：“这是哪里？你对我做了什么？”
“嗤，”平次似乎被她的反应逗乐了，扯了扯嘴角，“放心，衣服是房东婆婆帮你换的，伤口也是她处理的。她以前是护士，很专业的。这里是‘服部道场’，我家开的。”他指了指外面，“刚才是我在晨练。”
服部道场？凛紧绷的神经稍微松弛了一丝。这地方听起来……至少比安全屋更像个正常的庇护所。她环顾西周，房间不大，陈设简单，除了被褥和一个小矮几，几乎空无一物，墙壁上挂着“心技一体”的书法横幅，透着古朴的武道气息。
“昨晚……”凛的声音有些干涩。
“昨晚我们甩掉尾巴了，但只是暂时。”平次的表情严肃了些，“琴酒那群混蛋不会善罢甘休，但大阪是我的地盘。道场这边相对僻静，邻里都是几十年的老街坊，生面孔进来很扎眼。而且，”他拍了拍膝上的竹刀，眼中闪过一丝自信的光芒，“想在这里动武，得先问过我手里的家伙。”
凛沉默着。道场的庇护或许能挡住一般的喽啰，但面对琴酒那种级别的杀手……她不敢抱有太大希望。体内的钝痛提醒着她，追捕远未结束，而她自身的“麻烦”也同样致命。
“谢谢。”她低声道，声音轻得像羽毛。这是她第一次对平次说出这个词，带着生涩和复杂。
“谢什么，麻烦精。”平次站起身，语气又恢复了那种惯常的、略带痞气的随意，“房东婆婆熬了粥，洗漱一下出来吃点。你现在这脸色，跟纸糊的一样。”
他走到门口，又停下脚步，回头看着她，眼神认真了几分，“对了，你手臂上……那些旧伤疤，还有你昏迷时偶尔喊出的‘实验’、‘停止’……我大概猜到你经历了什么。放心，在我查清楚、解决掉麻烦之前，这里就是你的盾。”
他说完，没等凛回应，便拉上纸拉门离开了。脚步声和竹刀交击声再次有节奏地响起。
房间里恢复了安静，只剩下阳光和淡淡的线香气味。
凛缓缓松开紧握被子的手，低头看向自己的手臂。在衣袖的遮掩下，那些纵横交错的、颜色深浅不一的旧疤痕，是组织“长生”计划在她身上留下的、无法磨灭的印记。他竟然看到了……还猜到了“实验”。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。是秘密被窥破的羞耻？是恐惧被知晓后的不安？还是……一丝微弱的、被承诺保护的触动？
她艰难地挪下榻榻米，走到窗边，小心翼翼地掀开和纸一角向外望去。
窗外是一个干净整洁的小庭院，几块青石板铺成小路，角落种着些耐寒的绿植。更远处，能看到道场主体建筑的一角，以及穿着白色剑道服、正在进行素振练习的平次的背影。他的动作标准而充满力量，每一次挥刀都带着破风声，专注而坚定。
阳光落在他身上，仿佛给他镀上了一层温暖的金边。与昨晚雨幕中亡命飞驰的剪影，与安全屋里那个面对琴酒时紧绷如岩石的少年，又截然不同。
这就是他日常的世界吗？阳光，汗水，竹刀，还有守护的承诺？
凛放下和纸，靠在窗棂上。体内的钝痛依旧存在，如同低沉的背景音。琴酒的阴影如同乌云，悬在头顶。但在这间充满阳光和竹木气息的道场小屋里，在这规律的击打声中，她第一次感受到了一丝短暂的、脆弱的喘息。
只是喘息。她知道，风暴只是暂时远离，并未平息。而服部平次这面“盾”，又能为她抵挡多久？
她需要恢复体力，需要了解现状，更需要找到在这片短暂阳光下，继续活下去的方向。
