暖阁内，檀香依旧袅袅，却驱不散那股由赵金杰身上散发的、如同腐肉般的暴戾气息。
他肥脸上阴云密布，三角眼赤红未退，粗重的呼吸带着痰音，显然余怒未消。
黄文俊深吸一口气，脸上堆满“忧心如焚”和“义愤填膺”，如同最高明的伶人，添油加醋地将“殷员外遭劫”一事禀报，尤其将那“一万贯足色铜钱”这个数字，咬得又重又清晰，如同金珠落玉盘，每一个音节都精准地敲在赵金杰那根贪婪的神经上。
赵金杰听罢，一对绿豆小眼猛地一缩，随即爆发出饿狼嗅到血腥、赌徒看到骰子般贪婪的贼光！
但他脸上肥肉抽搐几下，硬生生挤出十二分的“为难”、“痛惜”与“忧国忧民”之色。
赵金杰重重拍着肥厚如鼓、随着拍击而波浪般颤动的大腿，拖长了调子，唉声叹气，仿佛天塌地陷。
“哎呀呀！苍天无眼！朗朗乾坤！清平世界！竟…竟有如此丧心病狂、目无王法、猖獗至极的匪类，敢绑殷大员外这般德高望重、乐善好施、积善乡里、泽被桑梓的良绅？”
“着实可恨！可诛！天理难容！国法难恕！本县身为父母，食君之禄，不能保境安民，痛…痛心疾首啊！”
他一边假惺惺地抹着并不存在的眼泪，绿豆眼却如同探照灯般死死瞟着地上如泥、如同待宰羔羊般满怀希冀的殷三，话锋随即巧妙一转，如同毒蛇吐信，带着冰冷的“无奈”。
“只是…殷管家你也深谙此道，那黑风峪是何等去处？山高万仞，林密如鬼域，瘴气弥漫，蛇虫横行！”
“盘踞其间的强人，皆是积年悍匪，凶顽成性，杀人如麻，啸聚多年，视王法如无物！县衙这些弓手衙役，平素维持街面尚可，让他们去闯那龙潭虎穴，无异于驱羊入虎口，驱鸡饲饿狼！”
“刀枪无眼啊！若…若不幸折损了朝廷的体面人手，本县…本县如何向上峰交代？如何向朝廷交代？这…这干系…唉！本县这颗项上人头，怕也担待不起啊…这…这如何是好…如何是好…唉！”
他连连摇头，肥脸上写满了“爱莫能助”的沉重，仿佛肩扛着千斤重担。
黄文俊在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，嘴角却勾起一丝微不可察、如同毒蛇爬过冰面的冷笑。他知道，火候到了。
殷三心领神会，他挣扎着爬起来，如同变戏法般，手忙脚乱地撕开衣襟，从贴肉最深处掏出一个用厚厚油纸、层层粗布包裹得严严实实、还带着滚烫体温和浓重汗酸臭味的物事。
他双手高高举过头顶，如同献祭羔羊，声音抖得如同秋风中的枯叶。
“太…太爷！青天大老爷！小…小人晓得！懂…懂规矩！求太爷开恩！救…救救俺家员外！”
他颤抖着剥开油布，露出里面一叠崭新的银票。
“这…这是五百两！整整五百两‘龙丰号’见票即兑、纹银十足的票子！权当…权当给太爷和各位差爷们压惊壮胆！买…买几口快刀，添几匹快马！”
“若能…若能救回俺家员外，段家上下，砸锅卖铁，典房卖地！事后必有…必有两千贯足色铜钱，不！三千贯！亲自奉到太爷府上！若违此誓，天打雷劈，五雷轰顶，人神共弃！绝无虚言！”
他语无伦次，数字越报越高，只想用这黄白之物，砸开一条活路。
赵金杰这才慢条斯理地伸出肥短如同胡萝卜般的手指，极其“勉强”地接过那卷带着汗臭和体温的油纸包，慢悠悠地、一层层剥开，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
待确认每一张都货真价实、足斤足两之后，他肥脸上的阴霾如同被狂风吹散，瞬间挤出几丝如同毒蛇捕获猎物后、心满意足的假笑，连带着肥厚的下巴都满意地抖了抖。
“唔…殷家诗礼传家，忠厚为本，急公好义，实乃本县士绅之楷模。殷管家爱主心切，忠义无双，天地可鉴，日月同昭啊。”
他假模假式地长叹一声，仿佛下了天大的决心，猛地一拍大腿，震得桌上茶碗又是一跳。
“也罢！念在殷家对本县教化、赈济、修桥铺路等诸多善举，贡献卓著！”
“本县身为父母官，受皇恩浩荡，牧守一方，岂能坐视良善受此无妄之灾？纵有刀山火海，千难万险，也当为子民解此倒悬之苦！黄孔目！”
“卑职在！” 黄文俊精神陡然一振，如同听到了冲锋的号角，躬身应诺，姿态恭谨得无可挑剔，眼底深处却燃烧着嗜血的兴奋。
“速传本县口谕！” 赵金杰声音陡然转厉，如同金铁交鸣，带着一股刻意营造的肃杀之气，试图掩盖那丝迫不及待的贪婪。
“着县尉李鑫，即刻点起衙门里所有能动弹的弓手、衙役、帮闲、杂役！不拘老少病残，瘸子瞎子！只要能喘气、能拿得动棍棒的，都给老爷我凑足六十之数！”
“一更造饭，二更点卯，三更开拔！由你黄孔目亲自押阵督战！持本县手令，随殷管家星夜兼程，首捣贼巢黑风峪！”
“务必把殷大员外囫囵个儿、全须全尾、一根汗毛都不许少地给老爷我‘请’回来！记着——”
他绿豆眼眯成一条淬毒的细缝，射出两道如同地狱寒冰般的凶光，声音压得极低，如同毒蛇在耳边嘶嘶吐信，字字清晰，带着浓重的血腥气和不容置疑的毁灭意味：
“手脚都给老爷放麻利些！动静要小！休要打草惊了蛇！更休教走脱了一个强贼！务必…斩草除根！杀光！烧光！抢光！一个活口…都不许留！懂么？！”
“事成之后，所得贼赃…除殷员外赎金外，六成充公，余下…尔等自行处置！老爷我只要结果！干净的结果！”
“卑职…领命！定不负老爷重托！必将贼寇，斩尽杀绝！”
黄文俊深深躬身，头颅几乎触地，嘴角那抹冷酷残忍的弧度再也无法抑制，如同死神的镰刀悄然扬起。
殷三闻言，如同听到了九天仙乐、佛祖纶音，巨大的狂喜冲昏了头脑，竟忘了自己还跪在地上。
他挣扎着想站起来磕头，却腿脚一软，再次重重扑倒在地，不顾额头早己青紫破皮，涕泪糊满了尘土和墨迹的脸，对着冰冷的青砖地面砰砰砰磕得震天价响，如同捣蒜。
“青天大老爷！再生父母！活菩萨啊！殷家永世不忘太爷大恩大德！必结草衔环以报！！”
当夜三更，清池县西门。
夜色浓稠得如同凝固的墨汁，又似一团团浸透了污血的破棉絮，沉沉地压在低矮的城头。
星月无光，寒风呜咽着在空寂的街道上打着旋儿，卷起枯叶尘土，带来刺入骨髓的寒意。
县尉李鑫带着六十来个稀稀拉拉的“兵勇”，个个眼皮打架，哈欠连天，鼻涕眼泪糊了一脸，在寒风中缩着脖子，如同霜打的茄子，沉默地走在西门大街上。
脚步声杂乱而拖沓，只有铁链偶尔碰撞的叮当声，在死寂中格外刺耳。
“都他娘的给老子打起精神来！蔫头耷脑的像什么样子！段员外若有个闪失，尔等吃罪不起！仔细你们的皮！”
黄文俊裹紧了身上那件崭新的狐皮大氅，缩在队伍中间，向众人厉声训斥，声音在寒风中显得有些色厉内荏。
李鑫无奈地挥了挥手，脸上满是疲惫和不情愿。
这支由老弱病残拼凑起来的队伍，如同一条冻僵的、半死不活的蛇，在黄文俊的驱赶下，悄无声息地滑出洞开的西门，迅速被城外无边无际的黑暗所吞噬。
待这伙人马走远，五更将尽。
这正是黎明前最黑、最冷、人最困乏、警惕性降至冰点的死亡时刻。
东门冰冷的城门洞。
几个老得掉牙的守卒蜷缩在避风的角落，抱着冰冷如铁的长枪杆子，脑袋一点一点地打着盹。鼾声低沉，嘴角流下浑浊的涎水。
梦里，是家中婆娘暖烘烘的炕头，还有一碗冒着热气、飘着几粒油花的稀粥。
“呜——”
一阵带着冰碴子的邪风猛地灌入洞中，吹得墙壁上插着的火把疯狂摇曳，明灭不定，投下无数扭曲跳动的鬼影。
老卒们被寒意激得一个哆嗦，睡意朦胧间，只觉脑后似有阴风袭来！未等他们浑浊的老眼聚焦看清来人，更未及喉咙里发出半点示警的声响——
二十余条如同融入夜色的鬼魅身影己从阴影中暴起！动作快得只在视网膜上留下一道模糊的残影！
那饱经锤炼的手刀带着千锤百炼的狠辣精准，挟着短促的破风之声，如同铁锤般狠狠劈砍在最脆弱的后颈与头颅连接处！
“呃…嗬…”
几声微不可闻、如同破旧风箱漏气般的闷哼响起。
老卒们身体猛地一僵，眼中最后一点迷茫瞬间被黑暗吞噬，随即如同被抽掉了所有骨头的烂泥，软绵绵地瘫倒在地。
梦中的暖炕瞬间化为身下冰冷坚硬的石砖，稀粥的香气被刺鼻的尘土味取代。
