出发去托克逊的那天，风是从博格达山刮下来的，裹着雪粒打在人脸上，像小刀子割肉。王二牛把那枚未爆炸的开花弹用布包好，塞进怀里贴着心口的地方，赵老栓说这叫 “镇邪”，能挡住流弹。
神枪手营走在队伍最前面，每个人的步枪上都缠着羊皮，防止沙尘堵住枪管。王二牛的枪托被磨得发亮，刻着的 “克敌” 二字在晨光里若隐若现。他回头望了一眼吐鲁番城，绿色的清真寺穹顶己经变成个小点，城头上的炊烟正被风撕成碎片。
“别看了，快走。” 赵老栓拽了他一把，左臂的绷带又渗出血迹，“海古拉那小子狡猾得很，他爹阿古柏当年就是靠偷袭起家的。咱们得比狐狸还精，才能不吃亏。”
队伍在戈壁上走了整整一天，太阳落山时才在一片红柳丛旁扎营。炊事兵刚把铁锅架起来，就见西北方向的天际线腾起股黄烟 —— 是骑兵营的斥候在发信号，距离约有十里。刘锦棠立刻让人熄灭篝火，神枪手们借着沙丘的阴影散开，步枪的保险栓轻轻 “咔哒” 作响。
黄烟越来越近，终于看清是三个骑兵，其中两个穿着库什骑兵的制服，另一个竟是汉人打扮。他们被斥候围在中间，双手反绑在马背上，嘴里塞着破布。刘锦棠让人把汉人押到面前，扯掉他嘴里的布。
“将军饶命！我是被逼的！” 汉人跪在沙地上，裤腿还在淌血，“海古拉让我假装逃兵，给您送假情报，说托克逊的主力都去了南疆，城里只有两千老弱残兵……”
“他的主力在哪？” 刘锦棠的靴尖抵着他的下巴。
“在城西的芦苇荡！” 汉人吓得浑身发抖，“有五千骑兵，还有八门炮，就等着您往圈套里钻……”
赵老栓突然拔刀架在他脖子上：“撒谎！芦苇荡里根本藏不住骑兵，马蹄子一踩就出动静！” 汉人脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。王二牛注意到他的指甲缝里有河泥 —— 托克逊附近只有白杨河有这种黑泥，说明他确实去过城西。
“看来是真假掺半。” 刘锦棠让人把汉人拖下去看守，“骑兵营分成两队，一队去白杨河侦查，另一队绕到城北佯装攻城，吸引他们的注意力。神枪手营跟我去芦苇荡，咱们给海古拉来个反包围。”
深夜的芦苇荡像片黑色的海洋，风穿过苇叶发出 “呜呜” 的声响，像有人在哭。王二牛趴在冰冷的泥地上，步枪的准星对准远处的篝火。那里影影绰绰有不少人影，还能听到马嘶声 —— 果然有埋伏。
“等他们的炮一响就动手。” 刘锦棠的声音压得很低，呵出的白气瞬间被风吹散，“先打骑马的，再打炮位，记住，留几个活口。”
天快亮时，城北突然传来炮声 —— 是骑兵营开始佯攻了。芦苇荡里的敌军果然骚动起来，有人大喊着 “清军来了”，马蹄声杂着脚步声乱成一团。王二牛看到一个穿红袍的人站在高坡上指挥，腰间的银腰带在火光里闪了一下。
“那是海古拉的亲卫队长！” 被俘的汉人之前交代过，海古拉喜欢让亲信穿红袍，“将军，打不打？”
刘锦棠摇摇头：“等他们的炮口转向城北。” 果然，没过多久，芦苇荡里的阿姆斯特朗炮开始轰鸣，炮弹拖着红光飞向城北。炮位的火光把炮手的影子投在苇墙上，像皮影戏里的恶鬼。
“打！”
枪声突然在芦苇荡里炸开，像闷雷滚过水面。王二牛扣动扳机时，感觉枪托在肩膀上狠狠撞了一下，高坡上的红袍人应声倒下。赵老栓的步枪也响了，一个正在填炮弹的炮手捂着胸口栽进炮膛。
敌军的炮声戛然而止，骑兵们慌了神，调转马头想冲出去，却被神枪手们像打黄羊似的逐个放倒。王二牛专打马腿，受惊的战马拖着骑兵冲进苇丛，很快就被绊住动弹不得。
战斗不到半个时辰就结束了。芦苇荡里飘着股硝烟和血腥味，混着河泥的腥气，闻着让人反胃。刘锦棠让人清点战果，共缴获五门阿姆斯特朗炮，三百多匹战马，还有个意外收获 —— 海古拉的亲卫队长没死透，被王二牛用枪托砸晕了。
“将军，您看这个！” 赵老栓从红袍人怀里掏出个金盒子，打开一看，里面没有金银珠宝，只有半张地图，上面用波斯文标着托克逊城的布防，还有个用红笔圈住的地方，旁边写着 “英吉利顾问”。
“英国人果然在帮他。” 刘锦棠把地图折好揣进怀里，“让骑兵营别撤，继续佯攻。神枪手营跟我从东门摸进去，端了海古拉的老窝。”
托克逊的东门守军还在往城北张望，根本没注意到芦苇荡的动静。王二牛跟着刘锦棠翻过城墙时，脚底下踩到个空罐头，是英国产的牛肉罐头，和在吐鲁番缴获的一模一样。
城里的街道比吐鲁番更窄，两侧的土坯房上插着绿旗，上面画着弯月和星星 —— 是阿古柏的 “哲德沙尔汗国” 国旗。刘锦棠让人把旗子都扯下来，换上湘军的军旗。有个白胡子老汉看到他们，突然跪倒在地，喊着 “胡达（真主）保佑”。
“海古拉在哪？” 刘锦棠让翻译官问老汉。老汉指着城中心的一座宫殿似的建筑，那里有个高高的瞭望塔，上面还飘着海古拉的私人旗帜 —— 绿底上绣着只金鹰。
瞭望塔上的哨兵发现了他们，敲响了警钟。宫殿周围的卫兵立刻举枪射击，子弹打在土墙上溅起烟尘。王二牛和神枪手们迅速找掩护，与卫兵对峙起来。赵老栓架起步枪，一枪打穿了哨兵的喉咙，瞭望塔上的警钟戛然而止。
“用炮！” 刘锦棠让人把从芦苇荡缴获的阿姆斯特朗炮推过来，对准宫殿的大门。炮弹呼啸着飞过去，雕花的木门瞬间被炸成碎片。湘军将士们呐喊着冲进去，与卫兵展开肉搏战。
王二牛冲进大殿时，看到海古拉正从后门逃跑，他穿着件黑绸袍，跑得像只受惊的兔子。王二牛举枪就打，子弹擦着他的耳朵飞过，打在廊柱上。海古拉吓得扑倒在地，连滚带爬地钻进马车。
“别让他跑了！” 赵老栓扔出枚手榴弹 —— 这是兰州制造局新造的，威力不大，但响声吓人。马车的轮子被炸飞一个，海古拉从车里滚出来，被赶来的士兵按住。
他长得和阿古柏很像，高鼻梁深眼窝，但眼神里没有阿古柏的狠劲，只有惊恐。看到刘锦棠走近，他突然从怀里掏出个银哨子想吹，被王二牛一脚踹在脸上，哨子飞到梁上。
“搜他身。” 刘锦棠下令。士兵们从海古拉身上搜出个皮夹子，里面全是英镑纸币，还有张英国人写的字条，上面说如果他能守住托克逊，就再给他送两千支步枪。
“把他关进吐鲁番的大牢。” 刘锦棠看着满地的狼藉，突然觉得很累，“让弟兄们清点物资，安抚百姓，咱们在托克逊休整三天，然后向南疆进军。”
王二牛坐在宫殿的台阶上，阳光透过被炸烂的窗户照进来，在地上投下斑驳的光影。他掏出怀里的开花弹，布包己经被汗水浸湿。赵老栓走过来，用没受伤的右手拍了拍他的肩膀：“小子，立大功了。等收复了南疆，左大人说不定会给你赏个官做。”
王二牛摇摇头，把开花弹重新包好：“俺不想做官，俺就想早点打完仗，回甘肃老家种地。” 远处传来维吾尔族百姓的歌声，比在吐鲁番听到的更欢快些，像是在庆祝什么。
风还在刮，但己经没那么冷了。王二牛望着南方，那里是库车、阿克苏、喀什噶尔…… 是阿古柏的老巢。他知道，前面的路还很长，战斗会更残酷，但他心里不怕。因为他怀里的开花弹在发烫，像揣着颗小小的太阳，照亮了通往南疆的路。
