返程的驼队在波斯湾的椰枣林里歇脚时，王二柱的铁箱突然成了香饽饽。波斯商人围着箱子打转，指着里面的玻璃吹制术图谱首咂嘴；印度的香料贩子则捧着陨铁图谱，想用三车胡椒换个副本。老兵的铁拐在沙地上划出圈：“想学技艺可以，得先跟俺们学种甜菜根 —— 这叫互相帮衬，懂不？”
慕容婉儿坐在椰枣树阴下，教波斯妇人用甜菜根汁染丝绸。当紫色的拜占庭丝绸遇上绯红的甜菜根汁，竟晕出晚霞般的色泽。“就像你们的地毯花纹，” 她指着染好的丝绸，“掺些新颜色，才会更动人。” 妇人的小女儿偷偷用染笔在慕容婉儿的裙摆上画了朵波斯菊，引得众人都笑起来。
阿吉带着打铁部落的少年在沙丘后练箭。玻璃哨的清响惊起群沙雀，少年们的箭矢齐刷刷钉在远处的椰枣树干上。“看，” 阿吉指着箭尾的红布条，“就算在沙漠里，我们的箭也能找到方向。” 他突然想起什么，从箭囊里掏出玻璃镜，“用这个瞄准，比你们部落的准星还管用。”
途经粟特海时，打铁部落的族人早己在湖边搭起熔炉。当看到李轩带回的陨铁图谱，部落首领突然跪在地上，对着图谱磕了三个头：“这是山神的启示！” 他拉着王二柱往熔炉跑，“我们的钢加你们的玻璃，能做出削铁如泥的弯刀！”
三日后，当第一柄嵌着玻璃刃的弯刀出炉时，薛仁贵派来的信使恰好抵达。信使带来的锦盒里，躺着块玉门关新铸的铁牌 —— 正面刻着 “丝路驿站”，背面是幅微型地图，标记着从玉门关到君士坦丁堡的所有商站。“老将军说，驿站的铁匠坊都配上了这种弯刀，以后商队再不用怕劫匪了。”
驼队抵达波斯边境时，守关士兵的孩子们正围着块巨大的糖霜玩耍。糖块上用玻璃镜拼出的 “天下同路” 在阳光下闪着光，是王二柱临走前特意做的。“我们的甜菜根己经收获了，” 士兵的妻子捧着罐糖霜跑过来，“按慕容姑娘教的法子做的，比椰枣还甜！”
进入西域地界时，月落部的骑兵远远就迎了上来。阿吉的父亲勒着马缰，马鞍上挂着串风干的驼奶果：“玉门关现在可热闹了！吐蕃的青稞酒坊开在了糖坊隔壁，大宛的马厩旁种满了甜菜根，连撒马尔罕的桑葚都用来酿糖酒了。”
当驼队终于望见玉门关的城楼时，所有人都愣住了。城墙新添了段玻璃幕墙，阳光透过幕墙，将 “天下同路” 西个大字映在关外的戈壁上，像条金色的路。张庆的织锦坊扩建了三倍，烟囱里冒出的烟圈与糖坊的蒸汽交织，在蓝天下画出奇特的图案。
“他们回来了！” 城楼上爆发出欢呼。苏小小穿着身 “万国锦” 跑下来，裙摆上的中原牡丹与西域葡萄相映成趣。“长安的玻璃坊日进斗金，太平公主让我带句话，要在洛阳也开个织锦分坊。” 她指着远处的田埂，“张师傅新织的‘丝路全景图’就挂在新修的观景台上，比《新丝路记》还详细。”
李轩翻身下马，看着王二柱的铁箱被抬进新落成的 “技艺馆”。馆内的展台上，拜占庭的玻璃配方、波斯的灌溉图纸、印度的纺织技法被分门别类，每件展品旁都放着对应的玉门关物件 —— 火罐配弯刀，织机配糖模，玻璃镜配甜菜根种。
薛仁贵的银枪在夕阳下闪着光。老将军指着关外绵延的商队：“现在从长安到君士坦丁堡，商队走三个月就能到，比以前快了一半。” 他突然压低声音，“哈里发的儿子派使者来了，说想在玉门关开个香料铺，用他父亲当年抢的织锦抵债。”
李轩望着城楼上飘扬的旗帜 —— 日月同辉纹两侧，双头鹰与狼图腾相映成趣。他突然对众人说：“明天开个大会，让各族的匠人都来，把带回的技艺拆解了，再揉进我们自己的本事里。” 他指着技艺馆的匾额，“这才是真正的‘天下同路’—— 不仅要走同一条路，还要一起把路修得更宽。”
当晚的玉门关，篝火比任何时候都旺。波斯商人弹着鲁特琴，月落部的姑娘跳着马舞，拜占庭使者的小儿子用玻璃哨吹起了中原的小调。王二柱的铁拐、慕容婉儿的织锦、阿吉的弓箭、张庆的玻璃镜被摆放在篝火旁，像群沉默的见证者。
李轩坐在城楼最高处，看着篝火映照下的关隘。玻璃幕墙外，新的商队正陆续抵达，驼铃的声响与织锦机的咔嗒声、糖坊的熬煮声、铁匠坊的锤炼声交织在一起，汇成一首永不停歇的丝路之歌。他知道，玉门关的故事还远未结束，就像那条连接东西方的丝绸之路，永远有新的远方等待探索，永远有新的甜蜜等待分享。
