洛阳来的织锦匠人抵达玉门关时，正值初秋。三十辆马车在关外排成长队，车帘掀开处，露出各色丝线和半成品的锦缎，引得守城士兵频频侧目。为首的老匠人捧着块织金锦，见到李轩时突然跪地：“小人张庆，求将军收留！”
李轩连忙扶起他，指尖触到老人粗糙的掌心 —— 布满了织锦时被针扎出的细孔。“张师傅快请起，” 他指着新盖的织锦坊，“工坊早就备好了，连琉璃珠的嵌法都画成了图谱。”
张庆却从怀里掏出卷残破的账本：“将军请看，这是大食使者在洛阳的采买记录，他们不仅招织工，还在偷偷收购桑蚕卵。” 他的声音带着颤抖，“若让他们在撒马尔罕种桑养蚕，以后中原的丝绸就卖不出去了！”
李轩接过账本，只见上面密密麻麻记着 “桑蚕卵百斤”“蚕农二十户” 等字样，最后一页还画着个奇怪的装置 —— 像架改良的纺车，却带着齿轮。“这是？”
“是大食的工匠画的，” 张庆咬牙道，“说是能让蚕丝更坚韧，还说要让撒马尔罕的丝绸比蜀锦还薄。”
苏小小恰好带着新织的日月同辉锦过来，闻言突然笑了：“他们不知道，蚕宝宝认地方。” 她指着锦缎上的缠枝纹，“洛阳的桑蚕到了西域，吐出的丝会变粗，织不出这么细的纹路。” 她突然对张庆说，“张师傅，我们正缺懂桑蚕的人，您愿意留下指导吗？”
张庆的眼睛亮了：“愿意！愿意！只要能不让大食得逞，小人肝脑涂地在所不辞！”
安置好工匠的次日，李轩正在查看新织的锦缎，突然听到关外传来熟悉的铜铃声 —— 是月落部的驼队。他登上城楼，只见慕容婉儿坐在首驼上，红衣被风吹得猎猎作响，发间的粉色发卡比初秋的阳光还亮。
“李轩！” 她仰头挥手，声音里带着笑意，“甜菜丰收了，够做一冬天的糖霜！”
李轩快步冲下城楼，没等慕容婉儿下驼，就被她怀里的东西撞了满怀 —— 是颗足有拳头大的甜菜根，沾着新鲜的泥土。“你看，” 慕容婉儿举着甜菜根，眼里闪着骄傲，“河西的农民说，这是他们种过最大的！”
进关时，慕容婉儿突然指着织锦坊的方向：“那是什么？新盖的作坊？” 当看到晾晒的日月同辉锦时，她突然停住脚步，指尖轻轻抚过琉璃珠，“这是…… 苏大家的手艺？”
苏小小从坊内走出，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动：“慕容姑娘回来了，” 她笑着将匹新织的锦缎递过去，“这是用你种的甜菜根染的红色，你看如何？”
锦缎上的石榴花纹用甜菜根染成，红得像初升的朝阳。慕容婉儿的脸颊泛起红晕，刚想说些什么，就被阿依莎拉去看新到的羊毛：“你看这细羊毛，能织出比丝绸还软的披肩，正好配你的新糖霜！”
傍晚的议事厅里，李轩铺开张西域地图，上面用朱砂圈着撒马尔罕的位置。“张庆说，大食的桑蚕己经开始吐丝，” 他指着地图上的商路，“我们得赶在他们的丝绸上市前，把日月同辉锦卖到波斯去。”
秦琼的虎头湛金枪点在波斯的边境：“老夫的老部下现在镇守波斯东部，可让他帮忙疏通关系。” 他突然想起什么，“只是波斯的贵族喜欢素色，怕是看不上这么花哨的织锦。”
慕容婉儿突然开口：“可以织些简单的纹样，比如用甜菜根染的纯色锦缎，再嵌上小颗的琉璃珠。” 她从袖中掏出块糖霜，“就像这个，朴素却好吃。”
李轩眼睛一亮：“这个主意好！” 他对张庆说，“让工匠们试试，用素色锦缎做底，只在边角嵌琉璃珠。”
张庆领命而去，苏小小却看着慕容婉儿笑：“看来玉门关的好主意，都藏在姑娘们的心里。” 她突然从琴盒里拿出支新做的琉璃琴，“这是用织锦的边角料做的琴码，音色比象牙的还清越。”
琴音响起时，窗外传来甜菜根被倒进糖坊的脆响。李轩望着满室的人影 —— 慕容婉儿正帮苏小小翻乐谱，阿依莎在给张庆讲解羊毛的特性，秦琼则在地图上标注新的商路 —— 突然觉得，玉门关的城墙再高，也挡不住这些因梦想聚集的人。
三日后，第一批素色琉璃锦织成了。粟特商队的驼队载着锦缎和新做的糖霜，踏上前往波斯的路途。慕容婉儿站在关隘上，看着驼队消失在戈壁尽头，突然对李轩说：“等这批货卖了钱，我们建所学堂吧，让玉门关的孩子都能读书。”
李轩握住她沾着糖霜的指尖，甜意从指尖首窜心底：“好，就叫‘丝路学堂’。” 他看向苏小小和阿依莎，“你们也来当先生，教孩子们弹琴、算账。”
苏小小的琴音突然转急，像在催促着什么。远处的织锦坊里，新到的洛阳工匠们正连夜赶工，琉璃珠在烛光下闪着细碎的光，像撒在人间的星辰。李轩知道，无论大食的丝绸多么精致，都比不上玉门关这交织着情谊与智慧的锦缎 —— 因为这里的每一根丝线，都浸透着希望。
