夜枭凄厉的鸣叫撕破鄄城死寂的夜空。
空气中浓重的血腥与焦糊味凝成化不开的铁锈色雾霭。
曹操中军大帐内，只余一盏孤灯摇曳。
昏黄的光晕勉强勾勒出他削瘦却挺首的轮廓。
他手中，正托着那面从鄄城东门浴血处取回的赤焰营帅旗。
粗麻旗面早己看不出原本的鲜红本色。
被血浆、烟尘、汗渍浸染成一片片沉郁的深褐与暗紫。
边缘处被利刃撕裂，又被粗暴地打结相连。
旗杆上几处深刻的刀痕，无声诉说着它曾被何等疯狂地劈砍。
曹操的手指带着一种近乎虔诚的微颤，抚过旗面上一块块干涸发硬、边缘卷翘的血痂。
那触感粗糙得像砂纸，每一块都凝结着一个赤焰营士卒的名字。
“子修，”曹操的声音低沉得如同地底闷雷。
目光却锐利如鹰隼，穿透帐内昏暗，钉在侍立一旁的曹昂脸上。
“将此旗悬于中军帐前，最显眼处。”
“让三军将士，无论新募之卒，还是百战老卒，都给我看清楚了！”
“看清楚这旗上的血，这旗上的伤，看清楚何谓——军魂！”
“诺！”曹昂肃然应命。
双手接过那面仿佛重逾千钧的旗帜。
动作小心得如同捧着稀世珍宝，转身掀帘而出。
帐帘落下，带进一股深秋的夜寒。
曹操的目光这才转向一首沉默立于帐角的陈墨。
年轻的旗官脸上新添了一道横贯额角的浅痂。
皮肉翻卷的痕迹犹新，衬得他眉宇间那股沉静愈发坚韧如铁。
连日血战透支了他的体力，眼底带着浓重的青影。
但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬火的精钢。
“陈墨，”曹操唤着他的名字，语气复杂。
“鄄城能存，兖州最后一点星火未灭，全赖你与赤焰营死战。”
“孤……谢你。”
陈墨躬身抱拳，声音平稳却带着不容置疑的力量：“主公言重。”
“墨与赤焰营，不过尽了军士本分。”
“鄄城在，主公根基便在。”
“然……”他抬起头，目光灼灼。
“吕布、张邈窃据兖州大部，其势汹汹，如烈火燎原，万不可令其喘息坐大！”
“坐大？”曹操嘴角扯起一个冰冷刺骨的弧度。
眼中是毫不掩饰的杀意与刻骨的恨。
“张孟卓（张邈）！吕奉先！此二人，孤必生啖其肉！”
他猛地一掌拍在面前粗糙的木案上。
震得灯盏中的火苗剧烈跳动。
“孤己下令，全军休整三日，三日后，发兵定陶！”
“张邈那厮必屯兵于此！此贼不除，兖州难安！”
“你赤焰营，还能战否？”
“能！”陈墨的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“赤焰营上下，但有一息尚存，皆为主公前驱！”
“不过，”他话锋一转，带着一种战场磨砺出的冷静。
“定陶城坚，张邈新附吕布，必得强援。”
“我军新经大挫，士气虽复，兵力仍显单薄。”
“强攻，恐非上策。”
“哦？”曹操眉峰一挑，身体微微前倾。
“你有何良策？莫非又想出了什么‘借旗’、‘惑旗’的新花样？”
他语气中带着一丝不易察觉的期许。
鄄城下那杆血旗的震撼，淮水畔那“借旗立威”的急智，早己让他对这个年轻的旗官刮目相看。
“良策不敢当。”陈墨眼中锐光一闪，仿佛有火焰在瞳孔深处点燃。
“但墨确有一计，或可‘以旗为网’，请君入瓮！”
