“小六，有没有兴趣跟着我干，每个月我给你五十两银子。”楚昭笑着说道。这种人才，他可不想放过，必须收归到自己麾下。
“当真？”
“说话算话。”楚昭肯定道。
“行，只要你不赖账。”小六露出憨厚的笑容。
“放心，每个月准时发放。以后就叫我队长。”
楚昭与大牛从铁匠铺出来，走在街道上。阳光洒在石板路上，泛起一层淡淡的光。街边小贩的叫卖声此起彼伏，行人来来往往，热闹非凡。突然，楚昭停住了脚步，目光落在前方两个身形佝偻的乞丐身上。这两人看上去极为眼熟，他眉头微皱，拉着大牛缓缓走近。
待走到跟前，楚昭定睛一看，竟是顺风堂混混刘三，还有曾泄漏配方的赵西。只见他们衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上满是污垢，眼神中透露出无尽的落魄与凄凉。大牛顿时怒目圆睁，挽起袖子就要动手：“昭哥，就是这俩龟孙子，之前没少给咱们使坏，尤其是赵西，吃里扒外，看我揍扁他们！”说着，便要往前冲。
楚昭眼疾手快，一把拉住大牛，摇了摇头道：“别急，先把他们带回作坊问问情况。说不定，他们能给咱们提供些有用的信息。”大牛虽心有不甘，但还是听从了楚昭的话，悻悻地放下了拳头。
楚昭走上前去，冷冷地说道：“刘三、赵西，没想到会在这儿碰到你们。跟我们走一趟吧，有些事儿要问你们。”刘三与赵西听到声音，吓得身体一颤，抬头看到是楚昭，顿时面如土色。刘三双腿一软，差点跪了下去，结结巴巴地说：“楚……楚老板，饶……饶了我们吧，我们……我们也是被逼无奈啊。”赵西则低着头，不敢首视楚昭的眼睛，双手不停地揪着衣角。
楚昭冷笑一声：“少废话，跟我们走。要是敢耍什么花样，可别怪我不客气。”说罢，便示意大牛押着他们往作坊走去。一路上，刘三与赵西战战兢兢，脚步踉跄，不时偷偷地瞟一眼楚昭，眼中满是恐惧。
回到作坊，楚昭将他们带到一间屋子里，关上门，目光冷峻地看着他们：“说吧，怎么沦落到这步田地了？还有，背后是不是有人指使你们对付我们？”刘三扑通一声跪在地上，涕泪横流：“楚老板，我……我们也是被人害惨了啊。当初是醉风楼看您抢了他们的生意，青衫人找到我们给了我们一笔银子让我们对付您，醉风楼被官府查封以后，县太爷又带人捣毁了我们顺风堂，杀了堂主，我们没了收入，又没地方去，只能出来乞讨。”
赵西也跟着跪了下来，哭丧着脸说：“楚老板，我……我也是鬼迷心窍。那天有个青衫人找到我，说只要我把配方交给他，就给我一大笔银子，还能治好我娘的病。我一时糊涂，就答应了他。谁知道，拿到银子后，他就消失得无影无踪，我娘的病也没治好，没过几天就去世了。后来走投无路，只能和刘三一起乞讨。”
楚昭皱着眉头，沉思片刻，又问道：“那你们还记得那个青衫人的模样吗？他长什么样，有什么特征？”刘三想了想，说道：“他身材瘦高，皮肤白皙，眉毛很浓，眼神犀利，总是戴着一顶斗笠，把脸遮得严严实实的。”赵西也点头附和道：“对，他说话声音很沉稳，带着一种不容置疑的口气，对了，有一次我见他发现他戴的半截玉佩，上面好像写着......王府，上面半截被袖子挡住了，没看清楚。”
“王府？我似乎没得罪过什么大人物啊！想不通。”楚昭陷入了沉思，脑海中不断搜索着与王府有关的记忆，却一无所获。他抬眼看向刘三与赵西，心中虽有怜悯，但更多的是警惕。
“那之后你们可有再见过那个青衫人？”楚昭问道。 刘三与赵西都摇了摇头，脸上满是绝望。“自从醉风楼出事以后，我们就再也没见过他。”刘三说道，声音中带着一丝哭腔。
楚昭站起身，在屋里来回踱步。他知道，这个青衫人背后的王府绝对不简单，说不定是个极大的威胁。“你们先在这作坊住下吧，明天去建造坊报到。”楚昭说道，眼神中透露出不容置疑的威严。 刘三与赵西连忙磕头谢恩，眼中满是感激。“谢谢楚老板，我们一定会听话的。”赵西说道，声音颤抖。
大牛在一旁嘟囔道：“昭哥，让他们留在这，靠谱吗？别到时候又搞出什么幺蛾子。”
楚昭拍了拍大牛的肩膀，说道：“他们现在己经走投无路了，应该不会再做傻事。而且，留他们在这，说不定还能从他们嘴里得到更多关于青衫人的消息。” 大牛点了点头，虽然还是有些不太放心，但还是选择相信楚昭。
楚昭转过身对大牛说道：“大牛，你去县内收购废弃铁制品，先送往小六处造些箭矢，咱们得有备无患。那个青衫人背后的王府势力不明，谁知道他们还会使出什么手段。”
大牛一拍胸脯，大声应道：“昭哥你放心，这事包在我身上。我这就去，保证尽快收集到足够的废弃铁制品。”说完，大牛风风火火地跑了出去。
楚昭望着大牛离去的背影，心中思绪万千。他深知，这看似平静的安平县，实则暗流涌动。那个神秘的青衫人和背后的王府，就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
三天后，骄阳似火，烤得大地发烫。安平县的城门下，一队人马缓缓驶入，五辆马车满载着鼓鼓囊囊的麻袋，压得车轮吱呀作响。二狗骑在头一匹马上，眼神警惕地扫视着西周，尽管烈日炎炎，他却不敢有丝毫懈怠。
与此同时，在一处隐秘的山坡上，两个山贼模样的人正趴在草丛中，紧紧盯着进城的队伍。其中一人身材矮小，脸上有道狰狞的伤疤，他兴奋地捅了捅身旁的同伴：“就是他，卖精盐那人。”
同伴身材魁梧，眼神犀利，仔细辨认了一番后，斩钉截铁地说：“你看仔细点，不要弄错了？放心，绝对不会错。走，回去告诉大当家。”
两人猫着腰，迅速消失在山林中。
