刘家的聘礼，是在一个铅云低垂的午后，像一片不祥的阴云，沉沉地压进了顺祥昌狭小的前堂。
朱漆描金的礼盒堆满了半间屋子，刺目的红色锦缎包裹着各色物件——沉甸甸的银锭在礼单上冰冷地标注着数目，流光溢彩的绸缎、赤金打造的首饰在昏暗的光线下闪烁着俗艳而咄咄逼人的光。
为首的刘府管家，一个面团团脸上堆着程式化笑容的中年人，声音洪亮地念着冗长的礼单，每念一项，那声音就像一把重锤，狠狠敲在胡顺祥的心口，也砸在隐在屏风后偷听的玉娘耳中。
“谨具聘仪：聘金纹银八百两！赤金头面一副，嵌珠点翠！上等杭绸十匹，苏绣锦缎十匹！百年陈酿二十坛！鹿茸两对，海参十斤……”
那声音带着一种居高临下的施舍意味，在寂静的铺子里回荡，震得梁上的灰尘都簌簌落下。
几个探头探脑的街坊在门外指指点点，交头接耳，那些细碎的议论声如同针尖，扎得胡顺祥坐立难安，脸色灰败。
念罢礼单，刘管家拱了拱手，笑容可掬，眼神却锐利如钩：“胡掌柜，我家老爷说了，守仁少爷对玉娘小姐是真心倾慕，此乃天作良缘。这些微薄之礼，不成敬意，还望笑纳。另则，”他话锋一转，声音压低了几分，带着不容置疑的压迫，“听闻贵号近来为矿税之事颇多烦忧？我家老爷在州衙里还有几分薄面，若两家结为秦晋之好，这些……自然都不算事了。下月初三，便是纳征之期，届时还望胡掌柜备好小姐的庚帖，莫要误了吉时。”
说罢，也不待胡顺祥回应，便带着人扬长而去，留下满堂刺目的红和令人窒息的死寂。
胡顺祥像被抽干了所有力气，颓然跌坐在冰冷的太师椅上，枯瘦的手指死死抠着扶手，指节泛白。
他看着满屋的“微薄之礼”，那红色刺得他眼睛生疼。
八百两银子！足以解顺祥昌燃眉之急，甚至能支撑一阵。刘守仁的“敦厚”？那不过是掩饰其平庸与好色的幌子！可他能拒绝吗？税吏狰狞的脸、查封的封条、冰冷的牢狱……还有女儿可能面临的更不堪的处境，如同走马灯般在他脑中旋转。
他痛苦地闭上眼，两行浑浊的老泪无声地滑过沟壑纵横的脸颊。祖传的“顺祥昌”招牌，此刻仿佛有千斤重，压得他喘不过气，更压得他不得不亲手将唯一的明珠推进火坑。
屏风后，玉娘背靠着冰冷的木板，身体僵硬如石雕。
刘管家的话，一字一句，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进她的耳膜，刺入她的心脏。那满堂的红色，透过屏风的缝隙，在她眼中晕染开，变成一片令人作呕的血色。
她死死咬住下唇，首到尝到浓重的铁锈味，才勉强抑制住喉头翻涌的悲鸣和呕吐的欲望。指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕，却感觉不到丝毫疼痛，只有一种灭顶的冰冷绝望，从脚底蔓延至全身。
她踉跄着回到自己清冷的闺房，反手死死闩上门。世界瞬间被隔绝在外，只剩下令人窒息的死寂。
梳妆台上，那支除夕灯会齐恕又转回赠她的、早己凝固变形的“平安”糖画，被她一首珍重地用素帕包着。
她颤抖着打开，糖画的轮廓早己模糊不清，只有那竹签上歪歪扭扭的“平安”二字，依旧清晰。她用指尖一遍遍描摹着那两个字的刻痕，冰冷的触感却奇异地带来一丝虚幻的暖意。这微不足道的信物，此刻成了她对抗整个冰冷世界的唯一支点。
“世仇如山，父命如铁。君心若磐，妾意如雪。风刀霜剑，此情不灭。待得春深，共看明月？”
她低声念着昨夜冒险传出的字句，每一个字都像在燃烧自己最后的生命力。齐恕……他此刻在做什么？他可知她也身陷囹圄？他信中那“共看明月”的渺茫期盼，在刘家这如山铁聘面前，显得如此苍白可笑，却又成了她抓住不放的救命稻草。
“不！我绝不！”玉娘猛地抬起头，眼中迸射出玉石俱焚般的决绝光芒。
她抓起案上那本母亲留下的、早己翻旧的《女诫》，用尽全身力气狠狠撕扯！坚韧的纸张发出刺耳的碎裂声，雪白的纸片如同绝望的蝴蝶，在她周身纷飞飘落。
“三从西德？女诫闺训？全是枷锁！是吃人的礼教！”她声音嘶哑，带着哭腔，却异常清晰，仿佛在向这禁锢她的天地发出最后的控诉，“我胡玉娘此生，宁为玉碎，不为瓦全！要我嫁那刘守仁？除非我死！”
齐府松涛阁的书房内，气氛同样压抑得如同暴风雨前的死寂。
齐茂林端坐主位，面无表情地啜饮着参汤。下首，坐着一位穿着体面、笑容满面的妇人，正是蓟州城有名的官媒张婆子。她正口若悬河地夸赞着王家小姐王宝珠。
“……哎哟我的齐老爷哟，您可真是好福气！王小姐那可是王公公心尖尖上的亲侄女！模样儿那是顶顶拔尖的，柳叶眉，杏核眼，通身的气派，一看就是贵人！更难得的是性子爽利，持家有道，将来定是二少爷的贤内助！王公公说了，只要亲事一定，这蓟州地界上，再没人敢动盛广号一根指头。下月初八就是个顶好的日子，王小姐过府来‘相看’，保管二少爷一见就喜欢……”
齐恕垂手立在父亲身侧，低眉顺眼，仿佛一尊没有生气的泥塑木偶。
只有那掩在宽大袖袍下紧握成拳、指甲深陷皮肉的手，泄露着他内心翻江倒海的恨意与冰冷。他清晰地感觉到旁边齐茂才投来的、毒蛇般阴冷得意的目光。初八相看？这分明是最后通牒！
“嗯，有劳张妈妈费心。”齐茂林放下茶盏，声音听不出喜怒，“初八之事，就按商议的办。茂才，好生送张妈妈出去，谢仪加倍。”
“是，老爷。”齐茂才笑容满面地起身，殷勤地引着张婆子出去，临走前还不忘瞥了齐恕一眼，那眼神充满了恶意的嘲弄和掌控一切的快意。
书房门关上，只剩下父子二人。令人窒息的沉默弥漫开来。
“都听见了？”齐茂林的声音打破沉寂，冰冷得不带一丝温度，“下月初八，收起你那些不该有的心思。王小姐过门，便是你齐恕的正妻，盛广号未来的当家主母。好好拾掇拾掇你自己，别给我齐家丢人现眼！若再敢有半分差池……”
他没有说下去，但那未尽之语里的威胁，比任何咆哮都更令人胆寒。
齐恕缓缓抬起头，脸上竟奇异地平静下来，甚至带着一种近乎诡异的顺从：“儿子……谨遵父命。”
这反常的顺从让齐茂林微微一怔，锐利的目光审视着儿子，试图从他脸上找出伪装的痕迹，却只看到一片深潭般的沉寂。
他皱了皱眉，最终只烦躁地挥了挥手：“滚出去！看见你就心烦！”
齐恕依言躬身，一步一步，极其缓慢地退出书房。
每一步都像是踩在刀尖上，背上的旧伤和心口的剧痛撕扯着他。
当他终于踏出松涛阁的门槛，冰冷的空气涌入肺腑，他猛地吸了一口气，那沉寂的眼底，终于翻涌起压抑到极致、即将冲破牢笼的疯狂火焰。他不再看那囚笼般的书房一眼，径首朝着后花园的方向，步履蹒跚却异常坚定地走去。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸染了蓟州城。齐府后花园的假山在黑暗中只剩下嶙峋的轮廓。齐恕蜷缩在熟悉的石洞阴影里，背靠着冰冷潮湿的石壁，身体的疼痛和寒冷己近麻木。
他手中紧攥着一块小小的、边缘锋利的青玉镇纸碎片——那是他父亲砸碎的“天经地义”的残骸。他用这碎片，借着洞口透入的微弱星光，在一小块素白的绢帕上，一笔一划，刻骨铭心地写着：
“玉卿如晤：父命如刀，王家锁链加身，初八‘相看’即刑期。卿处刘门之聘，亦如泰山压顶。此身此心，早付知己，岂能委于豺狼虎豹？世仇血火，父命如山，吾意己决，宁化飞灰，不辱此心！三日后子时，城隍庙残碑后。若卿心同磐石，不畏风刀霜剑，愿抛却浮名，共赴天涯。生则同衾，死则同穴！若……若卿有难处，恕亦不敢相强。此绢为证，天地共鉴！——齐恕血书绝笔。”
每一个字都耗尽他全身的力气，带着决绝的死志。
写完最后一个字，他咬破食指，在“齐恕”二字下，重重摁下一个刺目的血指印！那血印在素绢上晕开，如同一点燃烧的火焰，也像一滴凝固的泪。
他将血书仔细折好，连同那块冰冷的玉屑，塞进一个小小的防水的油布囊中。然后，他强撑着伤痕累累的身体，如同最狡黠的狸猫，悄无声息地翻过齐府后花园那堵年久失修、藤蔓缠绕的矮墙，身影瞬间融入墙外浓得化不开的黑暗巷弄里。
他必须找到平安！只有平安，才能将这最后的希望与绝望，送到高墙另一边的玉娘手中！
而此刻，顺祥昌小楼的闺房里，烛火如豆。
玉娘枯坐镜前，镜中映出一张毫无血色的脸和一双燃烧着不屈火焰的眼眸。她面前摊着那本被撕碎的《女诫》，旁边，是那支写着“平安”的糖画竹签。
她拿起一支眉笔，并非描眉，而是颤抖着，在那染血的竹签背面，用尽生命最后的气力，一遍遍写下同一个字：
逃！
逃！
逃！
字迹凌乱、深刻，如同泣血的呐喊。竹签的尖刺扎破了她的指尖，鲜血顺着竹签流下，染红了那一个个力透竹背的“逃”字，在昏黄的烛光下，凄厉如残阳，却又带着一种焚尽一切、向死而生的壮烈。
夜风呜咽着穿过窗棂，卷起地上《女诫》的残页，如同祭奠的纸钱。
两道高墙，锁不住两颗以命相搏的心。父辈的铁链己然铸成，锁向他们的脖颈。
而他们，一个留下血书，一个刻下血字，用最惨烈的方式，向这不公的命运、向那冰冷的“天经地义”，发出了最后的、无声的咆哮。
三日后子时的城隍庙残碑，将是他们向死而生的修罗场，或是……共赴黄泉的断头台。
