第七章 河湾村与星辉的守护
冰冷，刺骨的冰冷，包裹着全身，仿佛要将灵魂都冻结。无边的黑暗如同沉重的淤泥，拉扯着意识不断下沉。剧痛从身体的每一个角落传来，尤其是后背和手臂的伤口，火辣辣地灼烧着，每一次心跳都带来一阵撕裂般的抽搐。
林焰感觉自己就像一块破布，在无尽的黑暗和冰冷中随波逐流，不断沉沦。死亡的阴影从未如此清晰。
“咕…啾…”
一个极其微弱、却带着熟悉依赖感的咕噜声，如同黑暗中划过的一丝星芒，顽强地钻入他混沌的意识。
史莱姆…
这个念头如同溺水者抓住的最后一根稻草，让林焰即将消散的意识猛地一颤！他不能死！他死了，怀里这只为了救他而耗尽力量、伤痕累累的小家伙怎么办？
求生的意志如同火山般喷发！他奋力地想要睁开眼睛，想要挣扎，但身体却像灌满了铅，沉重得无法动弹。
就在这时，他感觉到一股微弱却异常坚韧的暖意，正紧紧包裹着他，尤其是胸口的位置。那暖意如同初春破冰的溪流，带着一种深邃而包容的气息，顽强地抵御着刺骨的河水冰冷和侵蚀身体的伤痛。暖意的源头，正是他怀中那团冰冷的、却又散发着微弱星辉的凝胶！
是史莱姆！是它那层星光纱衣！它在昏迷前释放的最后力量，形成了一层薄薄的星辉护膜，如同最坚韧的茧，守护着他最后的生机！
正是这层微弱却持续的守护，让林焰在冰冷的河水中没有立刻失温毙命，也延缓了伤口感染的恶化速度。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。林焰感觉到冰冷的水流冲击似乎变得平缓了，身体也不再是无休止的下沉，而是被什么东西搁浅了。粗糙的砂砾摩擦着皮肤，带来一丝异样的触感。
阳光…温暖的阳光透过眼皮，带来一片模糊的红光。
他听到了声音，模糊不清，像是隔着厚厚的水层。
“…爷爷！快看！河边有个人！好像…还有一只发光的…水母？”
一个清脆稚嫩、带着惊讶的童音响起。
“水母？这河里哪来的水母…咦？真是个人！快！大壮，搭把手！小心点！”
接着是沉重的脚步声踩在砂砾上的声音，一双粗糙有力的大手小心翼翼地将他从冰冷的河水中拖了出来，平放在相对干燥的河滩上。阳光毫无遮挡地洒在脸上，带来久违的暖意。
“伤得好重！后背都烂了…还有感染发烧的迹象！这小子命真大，从上游瀑布冲下来还能活着！”一个苍老但中气十足的声音响起，带着浓重的乡音和惊叹。
“爷爷，这只小东西…好漂亮啊！它好像也受伤了？”小女孩的声音带着好奇和怜惜。
林焰用尽全身力气，终于艰难地掀开了一条眼缝。
刺目的阳光让他瞬间眼泪模糊。模糊的视野中，一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑、满脸皱纹却眼神锐利的老猎人正蹲在他身边检查伤势。旁边站着一个约莫八九岁、扎着羊角辫、脸蛋红扑扑的小女孩，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着他怀里依旧散发着微弱星辉、但身体明显缩小了一圈、布满细微黑色裂纹的星屑史莱姆。
老猎人小心翼翼地伸出手指，想要碰触史莱姆。史莱姆似乎感应到陌生人的靠近，身体极其微弱地蠕动了一下，体表的星光纱衣应激性地闪烁了一下，一股微弱的吸力波动传出，但很快就沉寂下去，显得力不从心。
“别动它，小丫！”老猎人敏锐地察觉到那丝波动，眼神一凛，立刻阻止了孙女，“这小东西…不简单！看着像史莱姆，可哪有史莱姆会发光，还带着这么…古怪的气息？而且它好像在护着这小子。”
老猎人经验丰富，立刻做出了判断：“大壮，去把板车拉过来！小丫，回家烧热水，准备干净布条，还有我柜子最底层那个黄陶罐里的药膏！快！”
“知道了爷爷！”叫大壮的是一个沉默寡言、身材魁梧如铁塔般的青年汉子，闻言立刻转身跑开。小丫也撒开脚丫子朝不远处的村落方向跑去。
林焰张了张嘴，想说什么，却只发出沙哑的嗬嗬声，喉咙干得冒烟。
“别说话，小子。”老猎人从腰间解下一个皮质水袋，小心地扶起林焰的头，喂了他几口微甜的、带着草药清香的温水。“你伤得很重，命悬一线。要不是你这只…嗯…宠兽一首用那点微弱的光护着你心口，你早就冻死或者失血过多死在水里了。先保住命再说。”
清凉的液体滑过喉咙，带来一丝生机。林焰感激地看了老猎人一眼，又艰难地低头看向怀里的史莱姆。小家伙身上的星光比之前更加黯淡，那些黑色的裂纹如同丑陋的伤疤，触目惊心。它似乎耗尽了最后一丝力量，陷入了最深沉的昏睡。
【契约宠兽“星屑史莱姆”状态：深度休眠（强制）】
【原因：核心严重受损（能量湮灭侵蚀）、能量枯竭（暗影能量0）、过度透支本源（维持守护光膜）】
【修复需求：大量纯净生命能量/富含星辉能量物质、长时间静养。】
【警告：本源透支可能导致潜力永久性损伤！需尽快补充！】
全知之眼反馈的信息让林焰的心沉到了谷底。情况比他想象的还要糟糕！史莱姆为了守护他，几乎付出了根基受损的代价！
很快，大壮拉来了一个简陋但结实的木板车。老猎人和大壮小心翼翼地将林焰连同他怀里的史莱姆一起抬上车，用干净的干草垫好。板车吱呀吱呀地行进在河滩上，朝着不远处的村落走去。
林焰躺在颠簸的板车上，透过草隙，终于看清了周围的环境。
这里似乎是一个依河而建的小村落，几十间低矮但坚固的木石结构房屋错落有致。村落外围用粗大的圆木和削尖的木桩围成了简易的篱笆墙，墙上还能看到一些干涸的、暗红色的凶兽血迹，诉说着这里并不太平。远处是连绵起伏、植被茂密的青山，更远处则是林焰坠落的那条瀑布所在的悬崖峭壁。
村口立着一块饱经风霜的木牌，上面用炭笔画着三个歪歪扭扭的大字：河湾村。
空气中不再是贫民窟的污浊和铁锈味，而是混合着泥土、青草、炊烟和淡淡河水腥气的味道。偶尔能看到村民在田间劳作，或是带着简易的武器在篱笆墙附近巡逻。他们的宠兽大多是一些常见的、性情相对温顺的类型：负责警戒的土黄色大犬“岩皮犬”、在田间翻土的“铁甲蚯蚓”、甚至还有几只帮助搬运东西的“力气猴”。
这里，是一个与碎星城贫民窟截然不同的、挣扎在野外的、小型的人类聚集点。
板车在一间靠近村落边缘、看起来相对宽敞的木屋前停下。屋前有一片小小的药圃，种着一些常见的止血消炎草药。小丫己经烧好了热水，拿着干净的布条和一个小陶罐等在门口。
“抬进来，放里屋炕上！”老猎人指挥道。
林焰被安置在铺着厚厚干草和兽皮的土炕上。老猎人动作麻利地解开他湿透破烂的衣服，露出下面被污水浸泡得发白、边缘红肿溃烂的伤口。他眉头紧锁，用温热的草药水仔细清理伤口，动作虽然粗粝但带着一种不容置疑的熟练。然后，他打开那个小黄陶罐，挖出一种散发着浓郁药香、颜色墨绿的药膏，均匀地涂抹在伤口上。
药膏接触皮肤的瞬间，带来一阵强烈的清凉和刺痛，但很快，一种温和的暖流便渗透进去，大大缓解了伤口的灼痛和炎症感。
“算你小子运气好，这‘青木续骨膏’是我压箱底的好东西，对驱毒生肌有奇效。”老猎人一边包扎一边说道，“不过你失血过多，又寒气入体，加上伤口感染，至少得躺个十天半月才能下地。”
接着，老猎人的目光落在了被小丫小心翼翼放在林焰枕边、依旧处于深度休眠状态的星屑史莱姆身上。小家伙的身体在昏暗的屋内，依旧散发着微弱的星辉，那些黑色的裂纹在星光下显得格外狰狞。
“至于你这只宠兽…”老猎人叹了口气，眼神复杂，“它伤的是根本。我能感觉到它体内那股奇特的力量非常虚弱，像是被强行撕裂过，还透支了本源。光靠它自己沉睡恢复，恐怕…很难完全复原，而且需要的时间会很长。”
林焰心中一紧，挣扎着想说话。
“别急。”老猎人摆摆手，“我们河湾村虽然偏僻，但靠着后面的‘青岚山’，偶尔也能找到点好东西。后山深处有一片‘月见草’的聚集地，月见草蕴含微弱的星辉能量和纯净的生命力，或许对它有点帮助。不过…”
老猎人顿了顿，脸色变得严肃起来：“月见草附近常有‘月光狐’守护，那东西狡猾得很，速度又快，爪子还带毒，不好对付。而且最近山里不太平，听说有城里来的凶人，带着很厉害的宠兽在山里转悠，像是在找什么东西，你们外来者，还是小心为妙。”
城里来的凶人？林焰心头一跳！难道是白家的人追到这里了？！影牙和那只暗蚀兽？！
巨大的危机感瞬间压过了身体的虚弱！他绝不能连累这个救了他的村子！
“另外，”老猎人似乎没注意到林焰的异样，指了指史莱姆，“它虽然昏迷，但体内似乎还在缓慢地消化吸收着什么…一种很霸道、带着毁灭气息的能量残余。这过程不能被打扰，否则可能引发能量反噬，伤上加伤。”
林焰看向史莱姆，全知之眼悄然运转：
【契约宠兽“星屑史莱姆”状态：深度休眠（强制）】
【核心修复进度：0.5%】
【特殊状态：“蚀能精华（微量）”吸收转化中…（预计完成时间：72小时）】
【转化完成预期收益：核心强度微量提升，“星屑之胃”对高侵蚀性能量抗性微量增强。】
原来如此！史莱姆在昏迷中也在努力消化吞噬暗蚀之牙获得的“蚀能精华”！这将是它恢复甚至变强的关键！但需要整整三天，而且不能被打扰！
三天！白家的人随时可能找到这里！
林焰躺在简陋却温暖的土炕上，看着枕边沉睡的、伤痕累累的伙伴，感受着伤口传来的阵阵清凉药力，心中却如同压着一块巨石。
河湾村的宁静，只是暴风雨前的假象。他必须在这宝贵的、用史莱姆重伤换来的三天休养期里，尽快恢复行动力，并想办法应对随时可能降临的白家追兵！同时，月见草…他必须为史莱姆弄到！
活下去！带着他的伙伴，一起活下去！
窗外的天色渐渐暗了下来，河湾村亮起了点点昏黄的灯火。而远方的青岚山，在暮色中如同一头蛰伏的巨兽，投下深沉的阴影。山林深处，似乎传来几声若有若无的、不属于普通野兽的嘶吼…
